«Уважаемый Пётр Тринадцатый, сейчас вас ожидает первое и, наверное, самое лёгкое испытание – испытание огнём. Вам надо будет угадать, какой огонь настоящий. Угадаете правильно – вы победили. Ответите неверно – проиграли. В случае проигрыша вы будете заживо сожжены. Свой ответ вам следует выкрикнуть как можно громче. Успеха вам!»
После того как Петя прочитал этот текст, всё вокруг начало гореть. Первой загорелась маленькая веточка на невысокой берёзке, загораживавшей вход в пещеру. Она горела дымно, словно нехотя.
Затем стали гореть скалы, между которыми всё сильнее покачивался на ветру хрупкий деревянный мост.
Потом загорелся сам мост. Огонь подбирался к мальчику всё ближе. И Петя выкрикнул свой ответ:
И огонь исчез, словно его никогда и не было. «Похоже, обошлось», – с облегчением подумал Петя.
«Уважаемый Пётр Иванович, вы ответили правильно. Сейчас вам предстоит пройти второе испытание – льдом. Вернитесь на скалу, противоположную входу в пещеру. Как только вы сделаете это, перед вами возникнет ледяная площадка. На неё с разной скоростью поочерёдно упадут 19 сосулек. Пока они будут падать, вам надо будет перебежать площадку, причем так, чтобы ни одна из них не коснулась вашей головы. Если сосульки не заденут вас – вы победили, в противном же случае – вы проиграли. И тогда будете заживо заморожены. Желаем вам неудачи!»
Прочитав написанное, Петя пошёл обратно к скале, противоположной пещере. И едва он встал около той скалы, как на затянувшемся льдом небе появились девятнадцать огромных сосулек, способных убить человека. Деревянный мост между двумя скалами с громким треском и грохотом рухнул вниз и сгорел в огненной реке. Затем сама огненная река поднялась и покрылась толстым слоем льда. Образовалась ледяная площадка, о которой было написано на табличке.
Мальчик побежал на другую сторону ледяной площадки, уворачиваясь от падающих на него сосулек. Казалось, пещера была совсем рядом, рукой подать, но Петя внезапно поскользнулся, упал, и острая боль сразу пронзила его голень. Мальчик подумал, что сломал ногу. Встать юный царь подземного города уже не мог. На мальчика со страшной быстротой летела последняя, девятнадцатая сосулька. Когда она коснулась Пети, он превратился в застывшую ледяную статую. Но мальчик не умер, а просто потерял сознание. Увы, во втором испытании Петя проиграл.
Очнулся он через несколько секунд. Нога уже не болела. И первое, что увидел Петя, – как небольшое деревце с табличкой вдруг превратилось в женщину в чёрном. Женщина держала горящий факел и не показывала своего лица. Она медленно подошла к ледяной статуе, которой стал юный царь подземного города, и растопила её. Затем она отправилась обратно, обернулась и снова превратилась в берёзку. Петя даже ничего не успел сказать.
Через несколько мгновений на табличке опять возник текст.
На этот раз там было написано следующее:
«Дорогой Пётр Иванович, во втором испытании вы проиграли. Не волнуйтесь за свою ногу. С ней всё в порядке. Сейчас вам предстоит пройти третье, последнее испытание – камнем. Позади вас стоят две стены. Одна из них – каменная, другая – нет. Вам необходимо угадать, какая из них не каменная. Но выкрикнуть ответ недостаточно. Вы должны проверить свою версию, врезавшись в стену. В случае победы вам будет разрешено поговорить с правителем королевства. Если же вы проиграете в этом испытании, то превратитесь в камень, на этот раз навечно. Желаем вам остаться в живых!»
Мальчик обернулся и увидел позади себя две высокие тёмно-коричневые стены. Они казались абсолютно одинаковыми.
Петя подумал, что это испытание – самое трудное. Проиграть в нём – опасно для жизни. И юный царь подземного города пошёл на маленькую хитрость: он взял небольшую льдинку и бросил её в правую стену. Льдинка разбилась и рассыпалась на десятки крошечных осколков. Затем Петя взял другую льдинку и бросил её в левую стену. Льдинка прилипла к стене, но не разбилась. «Так же прилипну и я. Но это всё же лучше, чем навсегда превратиться в камень», – подумал мальчик. И выкрикнул свой ответ:
– Левая стена – не каменная!
Юный царь подземного города сразу же побежал к ней, попытался врезаться в нее и… прилип.
Вдруг стены исчезли, словно растворились в воздухе. Петя оглянулся и снова увидел, как берёзка превратилась в женщину в чёрном.
– Петя, ты победил в третьем испытании. Поздравляю! Теперь иди, Дьяша Второй ждёт тебя. Только сначала отдай мне баранки, – произнесла она.
Мальчик отдал женщине мешочек с пятью баранками и пошёл в пещеру. «Не понимаю, откуда она знает моё имя?» – подумал он.
Глава 18
Странствия секретного агента
После того как Фёдор Нафуфыренный попросил своего друга Дьяшу Второго сделать Пете Поленову какое-нибудь злодейство, он вышел из своего трёхэтажного дома, взяв с собой волшебный скипетр, песочные часы с надписью «Сила колдуна» и чертёж моста, который должен был соединить между собой Землю и приближающуюся к ней планету Ягай. Фёдор направился на пастбище, где уже собрались все его многочисленные слуги. Он всерьёз готовился к захвату власти над миром.
Анна знала обо всех разговорах своего мужа с Дьяшей Вторым, хоть как-то касающихся её дочери и Пети Поленова. Она уже давно поддерживала постоянную секретную связь с советницей правителя Бессветного Королевства Дьяши Второго по не особо важным делам Елизаветой Семёновной, которая на самом деле была его матерью и тоже скрытно, но пока безуспешно действовала против своего злого сына. Теперь Анна знала и о существовании тайны своей дочери. Но любое дело или даже слово она держала за семью замками, готовясь при каком-нибудь удобном случае отомстить Фёдору за то, что он чуть не погубил Лену в темнице их дома. И вот настал долгожданный час великого отмщения.
