— У нас нет лишних Целителей.
— Это верно, но оба эти Дома не любят отпускать дочерей учиться в Гильдию. Они считают, что девушки, как и лошади более ценны для улучшения породы. Если бы нам удалось уговорить их посылать к нам талантливых девушек, то в конце концов у нас было бы больше Целителей. Они заменили бы тех, кто покинет нас ради службы на конюшнях Великих Домов.
— Тем временем нам самим не будет хватать Целителей, да еще придется тратить время на обучение новых учениц, — возразил Лорлен. — А они в результате могут выбрать другую профессию.
Аккарин кивнул:
— Это вопрос планирования. Если мы увеличим прием, через несколько лет Целителей будет достаточно. Мы сможем отпускать их на конюшни, и к тому же у нас будет резерв на случай пожара или мятежа.
Аккарин побарабанил длинными пальцами по ручке кресла.
— Есть еще одно преимущество. Лорд Тепо недавно сказал мне, что он очень хотел бы заняться целительством животных и углубить наши знания в этой области. Он говорил весьма убедительно. Пусть и начал бы с лошадей.
Лорлен покачал головой:
— Все это кажется мне пустой тратой времени.
Аккарин нахмурился:
— Я собираюсь обсудить обе идеи с леди Винарой. — Он внимательно посмотрел на Лорлена. — А какие новости принес мне ты?
— Ужасные, — сказал Лорлен, откинувшись в кресле и тяжело вздыхая. — Они никого не оставят равнодушными, но больше всего касаются тебя.
— Вот как? — взгляд Аккарина внезапно стал жестким.
— Осталось ли у тебя еще вино, которое мы пьем?
— Это была последняя бутылка.
— Ах, дружище, — Лорлен потряс головой. — Все еще хуже, чем я предполагал. Этого вина нам более не видать. Я решил не возобновлять заказ. Отныне Высокому Лорду больше не придется пить темное ануренское.
— Это твои новости?
— Ужасно, правда? — Лорлен внимательно посмотрел на Аккарина. — Ты очень недоволен?
— А как ты думал? — фыркнул Аккарин. — Почему ты не возобновил заказ?
— Поставщики хотят двадцать золотых за бутылку.
— За бутылку! — Аккарин присвистнул. — Ну что же, еще одно разумное решение. Только на этот раз ты все-таки должен был посоветоваться со мной. Я мог бы обронить словечко при дворе… впрочем, еще не поздно.
— Я могу надеяться, что на моем столе скоро появится более разумное предложение?
Аккарин улыбнулся:
— Посмотрим.
Некоторое время они молчали. Затем Лорлен осушил бокал и поднялся:
— Я должен идти в Вечерний зал. Пойдешь со мной?
Аккарин нахмурился.
— Нет. У меня встреча в городе, — он взглянул на Лорлена. — Очень хорошо, что ты зашел. Заходи, пожалуйста, почаще. Не назначать же мне деловые встречи с тобой ради того, чтобы узнать, о чем сплетничает наша семейка.
— Попробую, — Лорлен натянуто улыбнулся. — Но, если бы ты чаще заходил в Вечерний зал, ты бы узнавал новости из первых рук.
Высокий Лорд покачал головой:
— Когда я прихожу, они говорят только о погоде. Кроме того, мои интересы лежат за пределами Гильдии. Предоставляю тебе разбираться с нашими семейными скандалами.
Поставив на стол пустой бокал, Лорлен направился к выходу. При его приближении дверь беззвучно открылась. Он обернулся и увидел, что Аккарин с довольным видом потягивает вино.
— Спокойной ночи, — сказал Лорлен.
Аккарин поднял бокал в прощальном жесте:
— Желаю приятно провести время.
Дверь закрылась. Лорлен глубоко вздохнул и пошел по дорожке. Мысли его возвращались к разговору. Аккарин полностью одобрил назначение Дэннила — что было забавно, принимая во внимание обстоятельства. Других серьезных тем они не затронули, только подшучивали друг над другом. Как легко было забыться в такие моменты! Лорлен был поражен тем, как легко Аккарин роняет намеки на свои тайные занятия. «Мои интересы лежат за пределами Гильдии». Это еще мягко сказано!
Лорлен потряс головой. Скорее всего, Аккарин имел в виду посещения двора и беседы с Королем. Просто я не могу не толковать его слова в свете того, что я знаю.
Раньше, до Слушания, визиты к Аккарину доставляли Лорлену удовольствие. Сейчас он, усталый и разбитый, шел от Резиденции Высокого Лорда, чувствуя облегчение оттого, что эта пытка закончилась. Он подумал, как хорошо было бы лечь в кровать, но покачал головой. Ему еще предстоит выслушивать бесконечные вопросы и просьбы в Вечернем зале, и только после этого он сможет вернуться к себе. Лорлен вздохнул и ускорил шаг.
Глава 5ПОЛЕЗНЫЕ НАВЫКИ
В ожидании начала урока, Сонеа открыла папку с конспектами и углубилась в чтение. Над партой мелькнула тень, и чья-то рука выхватила у нее один из листов. Она рванулась вперед, но было поздно.
— Ну-ка, что это такое? — Реджин прошел между партами облокотился на учительский стол. — Ах, это конспекты Сонеа.
Сонеа сделала вид, что не замечает его, но остальные новички с интересом наблюдали за происходящим. Реджин просмотрел листок и довольно рассмеялся.
— Да вы только посмотрите на этот почерк! — воскликнул он, демонстрируя лист. — Она пишет как рассок лапой. А ошибок-то сколько!
Сонеа чуть не застонала. Реджин принялся зачитывать ее заметки, делая вид, что с трудом разбирает написанное. Раздались сдавленные смешки. Сонеа почувствовала, что лицо ее пылает. Реджин широко усмехнулся и принялся произносить написанные на листочке слова по буквам, подчеркивая ошибки в правописании. Ученики хохотали не стесняясь.
От гнева и унижения Сонеа бросало то в жар, то в холод. Она поставила локти на стол и уперлась подбородком в ладони, делая вид, что ее это нисколько не задевает.
Вдруг Реджин резко остановился и бросился на свое место. Смех стих. Послышались звуки шагов, и в дверях появился учитель. Лорд Эльбен недовольно оглядел класс и потер длинный нос. Опустившись на свое место, он поставил на стол деревянную шкатулку.
— Огонь, — начал он, — похож на живое существо. Ему тоже нужны и воздух, и пища.
Он достал из шкатулки свечу и маленькое блюдце. Быстрым Движением он насадил свечу на острый металлический шип в середине блюдечка.
— Огонь похож на живое существо, — он усмехнулся. — Не вздумайте считать, что он действительно живой, но имейте в виду, что иногда он ведет себя так, словно обладает разумом.
За спиной Сонеа кто-то хихикнул. Слегка повернув голову, она заметила, как Кано передает что-то Валлону. У нее противно засосало под ложечкой. Листочек с ее заметками переходил из рук в руки, развлекая учеников, а лорд Эльбен ничего не замечал.
Она глубоко вздохнула. Вторая неделя занятий оказалась ни чуть не лучше первой. Все новички — кроме Шерна, который не появлялся на занятиях с тех пор, как с ним случилась истерика, во время которой он кричал, что видит, как солнце светит через потолок, — теперь собирались вокруг Реджина при первой возможности, а Реджин постоянно насмехался над ней.
