— Я не знал, что экспресс-сервис существует не везде. Ладно, не расстраивайся, доедем до следующего города, сдадим там, — говорил Фред.
— Да я и не расстраиваюсь, просто думала, что лучше поскорее иметь при себе доказательства преследования. Кстати, мне показалось, что его не было на стоянке у супермаркета. Ты не обратил внимания?
— Обратил. Между прочим, и на заправке я его тоже не видел. Может, решил отстать?
— Гнался почти два дня и вдруг бросил? — Фредерика с сомнением усмехнулась. — Очень странно.
— Согласен. Он был впереди, когда мы съехали с шоссе. Возможно, потерял нас. Тогда это явление временное, он быстро спохватится, здесь не так-то много поворотов. Но, мне кажется, что стоит воспользоваться возникшим преимуществом. Почему бы нам не устроить тебя здесь в каком-нибудь отеле, а мне не проехать на стоянку не вперед, а назад. Как тебе мой план?
— Пожалуй, сработает. Только если наш приятель не попадется на твою удочку, тебе не будет обидно никогда не узнать, чего он хотел?
— Вот уж нет! — чистосердечно воскликнул молодой человек. — Я совсем не горю желанием ввязываться в детективные истории с неизвестным исходом. Тем более пока отвечаю не только за себя, но и за тебя. Еще не хватало, чтобы тебе угрожала какая-то опасность!
Он говорил так горячо, что у Фредерики потеплело на душе. Значит, она не безразлична ему!
— В таком случае, раз уж я остаюсь тут до утра, давай все же вернемся в магазин и сдадим пленки. А утром заберем. И новых купим, ладно? — скрывая охватившую ее радость, предложила девушка.
Ей не терпелось посмотреть все сделанные снимки, а не только таинственного преследователя. Убедиться, что улыбающееся лицо Фреда продолжит улыбаться ей, даже когда между ними будет простираться Атлантический океан. Что карие глаза будут вечно смеяться с фотографий. Что великолепный красный грузовик и его водитель останутся с ней навсегда, что бы ни случилось…
Грустные мысли и унылые чувства быстро справились с весельем, и Фредерика опустила глаза.
Фред внимательно наблюдал за ней. От него не укрылась смена ее настроения, и он в очередной раз задумался о причинах.
Почему я до сих пор не узнал, свободна ли она? Не ждет ли ее дома жених или возлюбленный? А впрочем, какое мне до этого дело? Конечно, Фредди девушка чудесная, необычная, но не моего круга… Кто я такой? Простой парень без образования, без лишних денег, обремененный семьей и разными проблемами. А она владелица плантации, богатая и независимая… Какая мы пара? И вообще пора подумать о Мэг, все ли у нее в порядке, а то увлекся, видишь ли…
Воспоминание о Мэгги моментально вернуло его к действительности. Он допил шоколад, отодвинул чашку и сказал:
— Хорошо, Фредди, если хочешь, вернемся в фотосервис. И, кстати, пока мы будем в универмаге, подумай, не надо ли тебе чего-нибудь. Ты, наверное, когда из Дому выезжала, не рассчитывала на такое тяжелое путешествие. На грузовике, без всяких удобств, с практически незнакомым человеком через всю страну.
— Да ты что, Фред? — изумилась девушка. — Почему так говоришь? Мне совсем не тяжело, и ты… ты уже не кажешься чужим. Мне с тобой легко, словно со старым знакомым, будто я тебя знаю с самого детства. Правда! — И она улыбнулась так, словно радуга на небе появилась после грозы. Фред ощутил, как исчезла горечь, появившаяся после сеанса самоанализа. — А что касается магазина, ты, пожалуй, прав.
Спустя полтора часа он устроил Фредерику в отеле, принес в номер ее на удивление немногочисленные покупки и дорожную сумку и чуть смущенно взглянул на нее.
— Ну как, тебе тут нравится? Не побоишься остаться одна?
— Конечно нет! — воскликнула она. — Чего мне бояться? — Но, заметив его слегка огорченное лицо, тут же добавила: — Скучновато, конечно, будет, но что поделаешь…
Фред моментально просветлел.
— Знаешь, давай сделаем так: я сейчас отгоню грузовик и устроюсь, а потом схвачу машину и приеду. Сходим поужинать.
Девушка улыбнулась.
— С удовольствием.
— Значит, договорились?
Она молча кивнула, и Фред направился к выходу. На пороге замешкался, словно что-то вспомнил, обернулся и взглянул на нее. Фредерика смотрела ему вслед, и было в ее взоре нечто такое, что заставило его вернуться и заключить ее в объятия.
Медленно, очень медленно, неотрывно глядя в ее чуть испуганные, но такие прекрасные голубые глаза, он наклонился и прикоснулся губами к ее приоткрытым в ожидании губам…
Он целовал ее так нежно, так бережно, словно она могла сломаться в его сильных руках. Никогда еще Фред не испытывал ничего подобного — будто ему доверили нечто очень дорогое и необыкновенно хрупкое. Какое счастье вот так держать ее, ощущать тепло мягких губ и думать, что это будет продолжаться долго-долго, всю жизнь!..
Но ничто на свете не длится вечно, кончился и поцелуй. Они постояли еще несколько мгновений, не размыкая объятий, глядя друг другу в глаза, пытаясь прочесть там что-то очень важное, но не произнося ни слова.
Потом Фред пришел в себя, откашлялся и сказал:
— Ну, устраивайся, я скоро вернусь. — Повернулся и вышел.
А Фредерика осталась стоять, разрываемая противоречивыми чувствами. С одной стороны, этот американский парень за два коротких дня непонятно каким образом стал казаться ей хорошим и близким знакомым. Да что притворяться — он понравился ей. Очень понравился, и не только как человек. Их первый поцелуй был самым потрясающим опытом в ее короткой жизни. У нее еще и сейчас кружилась голова… Но есть еще и «но», большое «но». Мэгги и малышка Люси…
Фредерика глубоко вздохнула и села на кровать, провела рукой по шелковому покрывалу. Да, Фред, красавец Фред женат, и у него есть маленькая дочь, которая уже начала ползать и которую он обожает.
Ты опоздала, девочка, насмешливо произнес уже знакомый ей мучитель — ехидный голосок.
А я и не претендую на него, мысленно возразила она. С какой стати мне влюбляться в чужого мужа, когда у меня скоро свой будет?
О Боже! Фредерика похолодела, вспомнив о предстоящей в апреле свадьбе. Сейчас, после только что пережитого фантастического поцелуя, сама мысль о ней казалась кощунственной. Как молодой двадцатитрехлетней девушке выйти замуж за мужчину, мысль о котором не вызывает ничего, кроме скуки?
Ведь, если честно, Роджер даже целоваться не умеет. Несколько предыдущих опытов убедили ее в этом на сто процентов. Впрочем… возможно, дело не в умении. Может быть, Роджер просто не вызывает в ней никаких чувств. Тогда их брак заведомо обречен.
Отлично, так я и знал, что ты что-нибудь придумаешь, чтобы оправдать свое поведение, сообщил первый, ехидный голос. Конечно, самое удобное сейчас — это заявить, что Роджер тебе не подходит, и кинуться в погоню за чужим мужем.
Измученная этими мыслями Фредерика подошла к окну и выглянула на улицу. Ветер с такой силой гнул деревья, будто пытался вырвать их с корнем, шел снег — мелкий и колючий, как шипы дикой розы… Бр-р, какая гадость! То ли дело сейчас дома — раннее-раннее утро, солнце медленно поднимается из-за гор и начинает свою работу. Скоро проснутся слуги, Мтоба отправится в кухню варить кофе, и по всему дому разнесется божественный аромат…
