Створки люка открылись. Ландо отцепил свой трос и пристегнул его к одной из многочисленных скоб, специально для этой цели установленных на наружной обшивке возле люка.
Он вошел. Вспыхнул свет, на переборку легла тень. Ландо подождал, пока наружная дверь закроется, а корабельный компьютер накачает воздух в шлюз.
Появилась надпись «Герметизировано». Ландо на всякий случай взглянул на свой дисплей в верхней части шлема. Дисплей показывал то же самое.
Ландо поднял стекло скафандра и обнаружил, что воздух в корабле затхлый и пахнет плесенью.
— Пик… — нервно произнесла Венди. — Да?
— Все в порядке?
Ландо вышел из шлюза в отсек аварийной команды, с несколькими койками, небольшим камбузом и целой стеной приборов.
— Конечно… Все в порядке. Я вошел. К нам никто в гости не идет?
— Пока нет.
— Хорошо. Смотри в оба.
Перед приборами стояло кресло. Ландо сел, и оно с жужжанием начало менять форму, приспосабливаясь к его фигуре.
Центральный компьютер корабля, ощутив его присутствие, включил панель управления. Засветился экран, а индикаторы загорелись желтым, красным и зеленым.
Ландо ухмыльнулся. Все шло, как он рассчитывал. Поскольку нельзя было предугадать, кто воспользуется отсеком, компания не стала устанавливать обычные коды безопасности.
— Покажите, какая часть трюма занята грузом, — сказал он.
Молчание. Кажется, «Мега-Металлы»нетратилиденежки на анализатор голоса для компьютеров в отсеках аварийной команды на своих рудовозах. Придется поработать с клавиатурой.
Хотя в перчатках печатать было трудно, Ландо набрал: «Груз. % объема, занятый в этом рейсе».
На экране появились слова: «Занятый объем: 98, 7%».
Ландо чертыхнулся. Вот и поставь еще один модуль на пустое место. Каждый грузовой корабль использовал часть объема помещений для хранения оборудования и принадлежностей, да и модули стояли не вплотную друг к другу. Так что на самом деле свободного места было еще меньше, чем заявленный один с небольшим процент.
— Ты что-то сказал?
— Да, — ответил Ландо. — Сказал. Коробочка набита битком.
— Ох, — Венди была явно разочарована. — Не вышло… Ландо побарабанил пальцами по панели.
— Может, да, а может, и нет. Можно выкинуть какой-нибудь из модулей с грузом компании и поменять его на концентрат или выбросить что-нибудь ваше.
Венди начала размышлять вслух:
— Если выбросить груз компании, они, скорее всего, заметят несоответствие и начнут расследование. А если выбросить наш груз, мы лишимся того, что нам нужно.
— Похоже на то, — согласился Ландо. — Решение принять непросто.
В рубке «Грошика» запищал сигнал сенсора, его было слышно даже через переговорник.
— Пик, у нас гости! Похоже, к нам идет буксир! Ландо ощутил, как застучало в висках. Он подумал, что
надо собираться и бежать во весь дух, но осталось сделать так мало!
— Ну, что ты решила?
— Я решила? Ты хочешь сказать, что еще можно попробовать?
— Пока они долетят, пройдет не один час. Что ты решила?
— Но они нас заметят, когда мы будем улетать!
— Может быть, и не заметят. Так что ты решила?
Венди выключила сигнал. Наступившая тишина помогла ей принять решение. О расследовании не могло быть и речи. Времени в обрез. Что если компания узнала… Нет, об этом даже думать нельзя.
Оставалось одно — выбросить что-нибудь из их грузов. Что бы выбрали старейшины? Концентрат или то, что на борту этого рудовоза? Нет времени ни посмотреть декларацию, ни запросить их — как тут узнаешь? Венди решила рискнуть.
— Хорошо, выброси что-нибудь из нашего. Что угодно, кроме медицинских грузов, запчастей и оборудования для лабораторий.
— Понял.
Ландо запросил у компьютера список всех грузов, не принадлежащих компании. Появилась декларация. Он пробежал глазами список. Инструменты, одежда, медикаменты, продукты, оборудование для лабораторий, запчасти и длинный перечень информационных кубиков.
— Как насчет одежды, продуктов или информационных кубиков?
Венди в отчаянии закусила губу. Все, что перечислил Ландо, было им очень нужно. Но для будущей жизни на Ангеле концентрат был просто необходим.
— Выбрасывай сначала одежду, потом продукты, потом инфокубики.
— Вас понял, — ответил Ландо и принялся за работу. В этом, по крайней мере, он мог рассчитывать на помощь. Рудовоз был автоматизирован и сам осуществлял погрузку и выгрузку. Сначала надо было определить, где находится груз, который они хотели выбросить.
Ландо пустил курсор по перечню и выделил необходимые предметы. После этого он запросил и получил трехмерную схему с указанием расположения каждого из упомянутых грузов.
На схеме было видно, что груз располагался штабелями под верхней палубой корабля. Той самой, на которую приземлился «Грошик». Так что, если только нужный ему груз не окажется сверху, придется выгружать верхние модули, а потом ставить их на место. На это уйдет немало времени даже при полной автоматизации работы.
Модуль с одеждой находился ближе к корме, под пятью модулями с грузом компании, и за имевшееся время достать его было невозможно. Пусть стоит.
Продукты располагались в средней части трюма, недалеко от зоны посадки, во втором модуле сверху в штабеле из двенадцати модулей.
Инфокубики были размещены удобнее всего — прямо у посадочной зоны, на самом верху, и ничего их не загораживало. Но объем кубиков был недостаточен. Модулю с концентратом нужно в два раза больше места.
Что ж, придется выбросить продукты.
На больших, широких клавишах компьютера можно было работать в перчатках скафандра. Ландо ошибся и, скрипя зубами, потратил несколько драгоценных секунд, чтобы исправить ошибки. Буксир с каждым мгновением подходил все ближе. Ландо постарался выкинуть эту мысль из головы.
— Венди!
— Да?
— Иди в трюм, освободи захваты, которые держат модуль. Потом назад, в машинное отделение, загерметизируй шлюз и разгерметизируй грузовой трюм. Как только сделаешь, скомандуй компьютеру открыть наружные ворота. Поняла?
— Поняла.
— Хорошо. Скажи мне, когда двери будут открыты.
Рудовоз был оборудован специальными погрузчиками, способными работать в невесомости. Сконструированные для работы с грузовыми модулями, каждый из которых в условиях земной гравитации весил сотни фунтов, автопогрузчики, тем не менее, были очень легкими и походили на восьминогих терранских пауков. При невесомости маневренность и управляемость более важны, чем грузоподъемность. Погрузчики, совсем как земные паукообразные, могли выпускать длинные нити безопасности, позволявшие им, если необходимо, удаляться на расстояние до полмили от корабля.
