— А я вполне счастлив, — возразил Макс. — Так что за меня не беспокойтесь. — Желая снова установить дистанцию между собой и Кэтлин, он вернулся к раковине и сполоснул свою чашку. — Да, я счастлив. И, кроме того, мы же говорим не о моих желаниях, не так ли?
— Да, конечно, — согласилась Кэтлин и глубоко вздохнула.
Вот и хорошо, подумал Макс, потому что ей не следовало знать о желании, которое возникло у него в тот момент, когда он коснулся пальцами ее нежной кожи. Ему захотелось повторять это снова и снова. Ощутить вкус ее удивительных губ.
Черт побери, пожалуй, не стоило заводить разговора о детях, в результате которого во мне проснулись чувства к Кэтлин! — спохватился Макс. Надо включаться в работу... убеждать Кэтлин, что ее мечта осуществима.
— Поскольку я твердо убежден, что у ребенка должно быть двое родителей, и так как искренне хочу помочь вам осуществить вашу мечту, то я вижу только один выход.
— Какой? — безучастно спросила Кэтлин.
— Мы найдем вам хорошего парня. Который будет любить и боготворить вас и будущего ребенка, который захочет навсегда поселиться в вашем доме.
И в вашем сердце, добавил он про себя. Часть его неистово протестовала против идеи выдать Кэтлин замуж, но поскольку сам он не изъявлял желания жениться — ни в коем случае, только не я! — то что еще ему оставалось делать?
— Нет, Макс. — Кэтлин поднялась со стула и взяла на руки Фрэнки, который заворочался в корзине. — Помните, что я говорила вам? У меня нет времени встречаться с мужчинами. Кроме того, моя мечта такова, какова есть. Только ребенок и мама. Вы же сами говорили, что слишком многие браки заканчиваются разводом, и вы правы. Если у меня будет ребенок, то мне не понадобится какой-нибудь негодяй, который станет портить мне жизнь.
— Тогда я ничем не могу помочь вам.
Баюкая ребенка, Кэтлин победно улыбнулась.
— Ха! Я это знала. Знала, что вы найдете способ устраниться! Вы просто шарлатан, который выманивает у людей деньги ни за что.
— Вы меня обижаете, — буркнул Макс.
— Ну признайтесь же.
— Кэтлин, я на самом деле помогаю людям.
Она долго смотрела на Фрэнки, потом перевела взгляд на Макса. И взгляд этот был полон желания и надежд, которые Кэтлин хранила в душе последние годы.
— Тогда докажите это! Отбросьте в сторону личные убеждения и помогите мне обрести ребенка.
Разум подсказывал Максу, что надо продолжать уговаривать Кэтлин завести ребенка обычным, законным путем, иначе он не желал участвовать во всем этом. Возможно, ему и удастся убедить ее, что ребенку нужны оба родителя. Счастливые браки возможны... хотя он и не верил в такую прекрасную мечту.
А если убедить все же не удастся, то как же ей все-таки помочь? Тогда придется пойти на то, чего Макс поклялся себе никогда не делать — дать жизнь ребенку, который будет страдать от отсутствия отца.
— Кэтлин, я не могу пойти против своих убеждений.
— Конечно, легко выступать перед публикой и дурачить ее, не так ли? «Эй, платите ваши денежки, а я дам вам универсальное средство! Верьте в себя и сами добивайтесь своей мечты!» Но когда дело доходит до того, что надо приложить усилия и помочь конкретному человеку, вы предпочитаете не связываться. Я права?
Максу стало как-то не по себе. Права ли она? Неужели все то, что я делаю на семинарах, — просто некое шоу? Я-то всегда считал, что, вдохновляя людей, потерявших надежду, помогаю им. Но, если верить Кэтлин, этого недостаточно.
— Позвольте мне некоторое время подумать об этом.
Кэтлин глубоко вздохнула. Он подумает, а потом скажет «нет». Кэтлин приказала себе не расстраиваться, но в глубине души, конечно, огорчилась. На несколько минут она позволила себе поверить Максу, его разглагольствованиям о мечтах. И вот что из этого вышло. Глупо.
— Ладно, можете погружаться в размышления, а Фрэнки нужны свежий воздух и солнце. Я пойду погуляю с ним. — Кэтлин улыбнулась. — Очко в мою пользу. Я занесу его в таблицу.
— Я пойду с вами. — После разговоров с Кэтлин Макс уже не думал, что она способна украсть Фрэнки, однако годы, проведенные в приюте, приучили его никому полностью не доверять. — Но сначала я просмотрю свои регистрационные журналы, попытаюсь найти адрес Лидии. А потом сделаю несколько звонков, вдруг удастся отыскать ее. — Макс помолчал, потом добавил почти радостно: — Очко в мою пользу.
Кэтлин подумала, что в данной ситуации каждое очко имеет большой вес, поэтому выложила то, что ей уже было известно:
— Вчера вечером я выяснила в супермаркете, где работала Лидия, что она уволилась в четверг, а управляющий в ее доме сообщил мне, что она уехала в отпуск.
— Тогда она вернется. — Макс удивленно вскинул брови. — А почему вы мне раньше этого не сказали?
Кэтлин улыбнулась и показала два пальца.
— Чтобы заработать два очка за работу детектива.
Вот так они и соревновались с переменным успехом до обеда. Как только Кэтлин делала что-то полезное для Фрэнки, Макс тоже немедленно предлагал что-нибудь, и наоборот. При этом оба зарабатывали очки.
В то время, что они проводили вместе, втроем, Макс пытался как-то дистанцироваться от Кэтлин и Фрэнки, но у него плохо получалось. Он убедил себя, что будет рад, если частный детектив, которому он позвонил, отыщет Лидию в течение часа, но стоило ему увидеть, как Кэтлин учит Фрэнки ползать, как он тут же поймал себя на том, что буквально заворожен этим зрелищем. Попытался просмотреть свои записи к предстоящему семинару, но Фрэнки с плачем стал тянуть к нему ручонки, и сердце Макса растаяло. А стоило ему принять решение все же не помогать Кэтлин, как тут же в голове засела мысль о ее будущем ребенке, который будет расти без отца, потому что он, Макс, не взялся помочь ей изменить жизнь.
А еще Макс напомнил себе, что ни в коем случае не следует привязываться к Кэтлин и к Фрэнки. Общение с ними для него просто работа, которую он вынужден выполнять между семинарами. А временная работа не может длиться вечно. Макс вообще не верил во что-либо вечное.
— Ладно, будем считать, что я заглотнул наживку, — заявил Макс, возвращаясь в гостиную, где Кэтлин возилась с Фрэнки. — Сейчас мне нужно ехать на семинар, но прямо завтра мы с вами начнем работать над осуществлением вашей мечты.
Кэтлин как раз закончила менять Фрэнки подгузники и взяла мальчика на руки. Когда она подняла взгляд на Макса, у нее буквально отвисла челюсть. Ее поразило не только его заявление, но и внешний вид. Дорогой, хорошо сшитый темно-синий костюм прекрасно гармонировал с голубыми глазами и с темными волосами. Если в обычной одежде он был симпатичным, то в этом костюме — просто великолепным. Великолепным и — конечно, надо признать — сексуальным.
— Вы намерены помочь мне осуществить мою мечту именно так, как я представляю? — После утреннего разговора они избегали этой темы, и Кэтлин уже думала, что на ней поставлен крест. — У меня будет ребенок, я смогу продолжать работать, но буду жить одна, без отца ребенка. Так, да?
