Он мне сразу не понравился. Я всегда терпеть не могла мелких тощих вертлявых умников, тем более с растительностью на физиономии. Но мало того что он вел себя, как козел в цветнике, он еще смел задавать самые каверзные и позволительные только мне вопросы, вызывая удовольствие преподавателя и одобрительный шум аудитории.
Вместо того чтобы слушать лекцию, я изобретала всевозможные варианты для обуздания нахала с усами. Но в перерыве он сам подошел ко мне, протягивая руку и дружелюбно улыбаясь.
— Мишель Леду.
— Ирен Валье, — сухо представилась я, раздосадованная еще больше, что первый шаг сделал он, и достала свой синий «галуаз».
— Мне сказали, что ты староста группы, — все так же беззаботно улыбаясь, но без тени восхищения произнес Леду, глядя на меня снизу вверх.
— Зажигалка-то хоть у тебя есть? — оборвала я его, за нами наблюдал весь курс.
— А как же, — спохватился он, — на небе и на суше! — Он щелкнул массивной старомодной штуковиной.
— И что это ты на небе делал? — Мой голос звучал удивительно мерзко.
— Я два года прослужил в десантных войсках, потом три года на международных линиях стюардом…
— Стюардессой, что ли? А я всегда считала, что мужиков в стюардессы не берут!
— Жирных туда не берут! — выпалил он, но вдруг осекся.
Окружающие малоделикатно захихикали, отчего я даже закашлялась. Леду виновато и быстро переменил тему.
— Я же к вам из Лиона перевелся. Я там три курса закончил, а с четвертого за хвосты выгнали. Я и завербовался в армию. А потом вдруг ощутил совершенно бескорыстную любовь к деньгам и понял, что для этого лучше всего заняться бизнесом! Но тут нужен исходный капитал, — он многозначительно подмигнул, — я и подался в небесную обслугу. И вот теперь решил, что хватит, пора получать диплом, а его надо получать в столице, одновременно завоевывая ее рынок! Я считаю, что совсем не важно, каким ты был — бедным или богатым, — но стать желательно самым богатым! А самая ценная информация — это мнение преуспевающего человека!
Я уныло слушала разглагольствования Леду и понимала, что мне придется уступить майку лидера этому наглому недомерку.
— Меня к вам на курс ниже взяли, — продолжал Леду, — но все равно еще программное обеспечение досдавать. А шесть лет назад и предмета такого в природе не существовало…
— Хочешь, — я даже воодушевилась, — я тебя поднатаскаю. У меня дома компьютер, можем начать прямо сегодня. — И уже покровительственно добавила: — Ты за меня держись, со мной не пропадешь!
Мое пошатнувшееся реноме было восстановлено хотя бы отчасти.
Я уже тогда жила в квартире с видом на Нотр-Дам, правда, в более спартанской обстановке: за неимением лучшего места мой новейший компьютер стоял прямо на широком подоконнике. Квартиру на набережной Орлеанов бабушка завешала мне, а мебель, барахло и старинный рояль — моей трепетной кузине-пианистке, которая уволокла к себе на улицу Эмиля Золя все, вплоть до вешалки и коврика из прихожей.
— Париж! — восторженно произнес мой гость, глядя в окно поверх моего тогдашнего монитора, похожего на старомодный телевизор. — Мне даже не верится, что я теперь парижанин. Да в моем родном Клермон-Ферране все просто сдохнут от зависти, когда я поселюсь в квартире с видом на Эйфелеву башню и открою здесь собственное дело!
— Я и сама хотела бы собственное дело, — сказала я, подумав, что не стоит удивляться беззастенчивой алчности и честолюбию Леду, раз он родом из Оверни: оверня[5] прямо-таки типичная! — Но мои родители смотрят на это иначе, они — люди науки, а я пока студентка.
— Ты бы работала!
— Работаю, вот «пентиум» купила… А открывать дело — это же такие деньги!
— У меня есть, — беспечно заметил Леду и вытащил из карманов какие-то цилиндрики, перевязанные резинкой. — Посчитать хочешь?
Он снял резинки — я даже потеряла дар речи. Цилиндрики с шуршанием превратились во внушительные пачки денег. Я хотела спросить, почему он не держит их в банке, но не успела, потому что зазвонил телефон.
— Привет, — сказала я в трубку. — Я тебе потом позвоню. Я сейчас не одна.
— Я помешал? Мне выйти? — засуетился Леду.
— Да это Жаклин, моя кузина. Между прочим, — неожиданно даже для себя сообщила я, — она как раз собралась переезжать, а у нее из окон видно Эйфелеву башню…
— Эйфелеву башню?
— Ну. Хочешь, прямо сейчас и посмотрим.
— Ирен! Как же мне действительно с тобой повезло!
— Жаклин, у меня тут один приятель интересуется твоей квартирой.
— Зачем?
— Жить собирается.
— А где же буду жить я? — испугалась кузина.
— Ну, можно к ней? — спросил меня Леду нетерпеливо.
— Мы сейчас приедем, — сказала я в трубку.
— А он интересный? — спросила Жаклин.
— Квартира нужна ему срочно. — Я была невозмутима.
— Ты мне толком объясни, — начала сердиться Жаклин. — Ты что, мной торгуешь?
— Да, его интересует квартира именно на улице Эмиля Золя, — деловито повторила я. — Мы уже едем.
— Он хоть кто? Сколько лет?
— Вот и хорошо. — Я повесила трубку и кивнула Леду. — Пошли. Возьмешь такси.
Жаклин восхищенно смотрела на моего усатого спутника.
— Жаклин, это Мишель Леду — мой однокурсник. Показывай апартаменты! — Я подмигнула кузине.
Она понимающе закивала.
— Вот, пожалуйста, лоджия, вид на Эйфелеву башню.
Но овернец мало интересовался жильем, а взволнованно пожирал глазами белесые кудри кузины и модные тощие ноги от ушей. Причем Жаклин явно была выше его сантиметров на десять.
— А я музыке учился, у меня папаша — скрипач, — глупо сообщил он, заметив наконец занимавший половину квартиры концертный рояль. — Можно, я для вас поиграю?
— Я, пожалуй, пойду, — сказала я.
Глава 28, в которой мне позвонила жадина Жаклин
Первой мне позвонила жадина Жаклин.
— Сестренка! Я ничего ему про квартиру не сказала, мы и не говорили про нее вовсе. Мы играли на рояле в четыре руки! Я сразу поняла, ты просто искала повод для нашего знакомства! Ты больше чем кузина! Это же просто чудо какое-то, а не человек! И какое красивое имя — Мишель! Я без ума от счастья! Он назначил мне свидание у Эйфелевой башни!
