— Пока нет. Но я жду этого со дня на день. — Встретив непонимающий взгляд друга, он пояснил: — Я ей не пара, Брендон.
— Глупости! Конечно, Дейзи — это что-то. Но и такие, как ты, Сомс, на дороге не валяются. Твоя подружка глупа, если не понимает этого.
Сомс отрицательно покачал головой.
— Дело не в ней, дело во мне. Я ее недостоин.
Брендон сердито взглянул на друга.
— Недостоин, недостоин… Заладил как попугай. Чем же ты хуже этой смазливой девчонки? Она, по-моему, тоже не в шелках да бархатах родилась.
— Возможно. Но Дейзи заслуживает другой, лучшей жизни. Она — редкостная жемчужина, требующая достойной оправы.
Брендон непонимающе нахмурился.
— Насколько я помню, твои дела идут превосходно. Ты работаешь в одном из лучших ресторанов города. Тебя ценят как специалиста. В банке неплохой счет.
Но Сомс отмахнулся.
— Дело не в деньгах. Вернее, не только в них. Даже не знаю, как лучше объяснить… В общем, иногда мне кажется, что Дейзи со мной попросту неинтересно. Она увлекается живописью, музыкой, много читает. А у меня в жизни — одна работа.
— Но ты же из сил выбиваешься, берешь дополнительную нагрузку исключительно ради того, чтобы она в будущем ни в чем не нуждалась!
Сомс отхлебнул из своего стакана и поморщился.
— Возможно. Но ей хочется обсуждать со мной прочитанные книги, ходить на выставки, а я в этом плохо разбираюсь. Вот Дейзи и проводит массу времени с чертовыми друзьями-студентами, мастерами вешать лапшу на уши. В один прекрасный день кто-нибудь из них внушит Дейзи мысль, что я ей не пара, и мы благополучно расстанемся.
Брендон задумался.
— Да-а… А почему бы тебе не взять да и не жениться на своей красавице? Уверен, она не откажется.
Сомс мрачно уставился перед собой.
— Не могу. Дейзи — наивная девочка. Воображает, будто влюблена в меня по уши. Мечтает поскорее надеть свадебное платье. Но поддайся я искушению и обручись с ней, спустя несколько лет Дейзи повзрослеет и возненавидит меня за это. Выйдя за меня, она потеряет неизмеримо больше, нежели приобретет. А я не могу допустить этого.
Брендон обхватил руками голову.
— Даже не знаю, что и посоветовать тебе, дружище… Может, вам перестать усложнять друг другу жизнь и разойтись? Пока у тебя не развился комплекс неполноценности.
— Ты прав. Но я, эгоист, слишком люблю ее для того, чтобы отпустить.
— Но и жениться на Дейзи тоже не могу по каким-то там морально-этическим соображениям, — передразнил его Брендон. — Дьявол, получается какой-то замкнутый круг.
— Не совсем. — Тщательно взвесив все «за» и «против», Сомс решился доверить другу свою сокровенную тайну. — Понимаешь, есть одна задумка…
В глазах Брендона вспыхнул неподдельный интерес.
— Я так и знал! Сомс Редли — не из тех, кто опускает руки, пасуя перед неприятностями! Ну, выкладывай, я весь внимание. Что ты задумал?
— Только не смейся, но я задумал… открыть собственный ресторан.
— Это шутка?
— Нет.
Минуту Брендон сидел открыв рот, не в силах прийти в себя от изумления. Наконец пробормотал:
— Гмм… Не слабо…
— Я понимаю, что это непросто, точнее практически невозможно. У меня нет ни нужной суммы денег, ни опыта, ни связей, — торопливо, словно боясь оказаться перебитым, заговорил Сомс. — Однако если есть хотя бы один шанс из тысячи, я должен его использовать.
— М-да… Стать женою простого повара или же владельца собственного ресторана — действительно огромная разница, — задумчиво произнес Брендон, наконец поверив в то, что Сомс говорит всерьез. — Гениальное решение, друг.
Получив одобрение, Сомс заметно повеселел.
— Только не думай, будто я лишь сижу и мечтаю. Мне уже удалось немного продвинуться в достижении заветной цели. Неподалеку отсюда сдается подходящее помещение, и за аренду просят сравнительно немного. Я записался на курсы, где обучают азам предпринимательства. Есть несколько единомышленников, готовых рискнуть вместе со мной. Теперь осталось только накопить нужную сумму, а недостающие деньги взять в банке.
Брендон одобряюще похлопал приятеля по плечу.
— Сомс, ты, как всегда, великолепен. Уверен, у тебя все получится. Ну а как отнеслась к затее Дейзи?
Сомс помрачнел.
— Она ничего не знает.
У Брендона от удивления округлились глаза.
— Так ты ей ничего не рассказал? Но почему?
— Не хочу ставить ее и себя в неудобное положение. А вдруг я посулю Дейзи золотые горы, а все возьмет да и сорвется в последний момент? Не хочу выглядеть в ее глазах неудачником и полным идиотом в придачу.
Брендон осуждающе покачал головой.
— Ты не прав, Сомс. Она имеет право знать обо всем. А как же взаимодоверие, взаимопонимание? Скрывая от Дейзи важную часть своей жизни, ты тем самым унижаешь ее.
— Всего лишь оберегаю от ненужных переживаний, — возразил Сомс. — У нее хватает и собственных проблем.
— Но ведь и проблемы, радости у вас должны быть общие! — с нажимом на последнее слово воскликнул Брендон. — Вы — как единое целое, понимаешь?
— Предоставь мне самому решать, что делать, а что нет, — отрубил Сомс. — Возможно, я действительно не прав. Зато моя невеста получит прекрасный предсвадебный подарок-сюрприз, названный в ее честь.
— А если нет?
— Тогда…
Но он и сам не знал, что тогда…
6
Прошло несколько месяцев. Отношения Дейзи и Сомса стремительно ухудшались. Он стал раздражительным, замкнутым, взрывающимся по пустякам и до невозможности ревнивым. Не раз Дейзи пыталась выяснить у жениха, что происходит. Однако разговоры по душам так ни к чему и не привели.
С каждым днем молодая женщина все более убеждалась в том, что от нее скрывают нечто важное. Предостережения Виржинии заставляли всерьез задуматься о странном поведении Сомса. А вдруг одно из невероятных предположений рыжей подруги все же окажется верным? Об этом не хотелось даже и думать.
Между тем дружба между Дейзи и Адрианом крепчала день ото дня. Они вместе посещали выставки, театры, концерты. Прогуливались по городу, заходили в кафе и обедали в ресторанах, с увлечением разговаривая на всевозможные темы. Дейзи не переставала восхищаться эрудированностью и четкостью суждений Адриана. А Адриан в свою очередь отдавал должное природному уму и меткости высказываний молодой женщины, ее врожденному чувству прекрасного, позволяющему безошибочно отличать истинные произведения искусства от низкокачественных подражаний.
Дейзи тщательно скрывала эти встречи от Сомса, благо виделись они с женихом теперь нечасто. Впрочем, и Адриан по-прежнему не подозревал о существовании Сомса. Умом молодая женщина понимала, что поступает нечестно по отношению к обоим. Но… но ничего не могла с собой поделать.
