Ширли раздраженно уставилась на приятельницу, но потом вспомнила, что не раз делила с ней радости и разочарования. Они с Карен не были задушевными подругами, но всегда отлично ладили. И она подавила раздражение.
В конце концов, кого я пытаюсь обмануть? — уговаривала себя девушка. Естественно, подружкам любопытно узнать историю моей помолвки. Мы проработали вместе семь лет, и вдруг я, как фокусник — кролика из шляпы, извлекаю откуда-то жениха, да еще такого красавца. Неудивительно, что девушки хотят знать о нем все. Только вот что им рассказать? Между нами ведь ничего не было… — думала она, отгоняя воспоминания о том, как начинала кружиться ее голова всякий раз, когда Уолт подходил слишком близко.
Это не считается, это понарошку. Просто обычная реакция на привлекательного мужчину — как у той же Карен. А на самом деле у меня не больше прав на Уолта Рейнольдса, чем у любой из стоящих рядом женщин. Через несколько недель он уйдет из моей жизни, оставив о себе лишь бледное воспоминание.
Нужно помнить об этом и не рыть себе яму, из которой потом можно и не выбраться.
— Уолт и я… были друзьями, — честно сказала Ширли. — Я познакомилась с ним много лет назад. А теперь… случилось так, что мы решили пожениться. — Ей почему-то не хотелось, чтобы кто-то посторонний узнал подробности о жизни Уолта. — Вот и все, — закончила она.
Эмма разочарованно покачала головой.
— И это все?! Послушай, мы все прекрасно понимаем, что есть вещи, которые касаются лишь вас двоих. Поэтому и не спрашиваем, какое нижнее белье носит твой Уолт или о чем он любит поговорить после того, как вы занимались любовью. Это не наше дело.
Карен кивнула, поддерживая подругу, но в глазах у нее загорелось любопытство.
— Меня, например, — продолжала Эмма, — больше интересует, откуда он взялся и как получилось, что мы только сейчас о нем узнали. Откуда он родом, есть ли у него родственники? Его братья или двоюродные дядья — такие же красавцы, как он? Может, среди них найдется мужчина, который ищет любящую и не очень домашнюю женщину вроде меня на пару ночей?.. — И она с улыбкой посмотрела на подругу.
Ширли ответила смущенной улыбкой.
— Ну, ты даешь! — только и смогла пробормотать она.
— Это означает, что ответа не будет?
Та действительно не собиралась отвечать, но даже не потому, что считала вопросы коллег бестактными, а потому, что у нее не было ни малейшего желания распространяться о личной жизни Уолта. К тому же она и не смогла бы сообщить ничего такого, ибо почти его не знала.
Ей было известно лишь то, что рассказывала Бернис, но и та не болтала лишнего о своих приятелях, если на то не было серьезной причины. А расспросить Уолта сейчас Ширли и в голову не пришло. Она приняла его помощь, не задав ни одного вопроса.
Почему? Потому что чем меньше я знаю об этом человеке, тем проще мне притворяться, что я не подпадаю под его обаяние, как все другие женщины.
— Девочки, — заявила Ширли, нетерпеливо вздохнув, — если вы хотите что-то узнать о Уолте, то вам лучше обратиться к первоисточнику. Если он захочет, то сам все вам расскажет. Он очень…
— Мужественный, — выдохнула Карен и широко раскрытыми глазами уставилась на дверь.
Ширли надеялась, что на ее лице не отразилось раздражение.
— Очень дружелюбный и открытый, — закончила свою мысль она и мысленно прибавила: «особенно в отношении женщин». Именно это и делало Уолта Рейнольдса таким опасным.
— Он идет сюда, — с дрожью в голосе прошептала Карен.
Ширли подняла глаза и встретилась взглядом с Уолтом, который направлялся к ней.
Карен права, в мужественности ему не откажешь, не могла не признать она.
Его темные волосы были слегка взлохмачены, белая рубашка и черные брюки идеально сидели на статной фигуре, а на губах играла ленивая улыбка, неотразимая для любой особы женского пола.
— Похоже, нам пора сваливать, — шепнула Эмма Карен. — Но, Ширли, — негромко прибавила она, — мы еще вернемся к этому разговору. Я не теряю надежды на то, что у твоего жениха найдется брат или приятель для меня. А когда ты назначишь день свадьбы, мы с Карен подарим тебе много белья… самого что ни на есть интимного. Так что можешь выбросить все свои скромные предметы туалета, они тебе больше не понадобятся.
Ширли похолодела.
Похоже, я действительно вырыла себе яму, подумала она, в которую все глубже и глубже проваливаюсь. Как там сказал Уолт? «Надо нырнуть и позволить волне пройти над головой».
Зрелище приближающегося Уолта и обещание коллег завалить ее кружевным нижним бельем для медового месяца, которого никогда не будет, наполнило ее воображение восхитительными видениями.
Но Ширли заставила себя очнуться и прислушаться к тревожным сигналам разума.
— Привет, — негромко и почти застенчиво поздоровалась она с Уолтом. — Ты пришел вовремя.
Он широко улыбнулся и, наклонившись, коснулся губами ее губ, но этот приветственный поцелуй почему-то показался Ширли греховно сладким и дурманящим.
— Я соскучился, — произнес Уолт негромко, но так, что сидевшие за соседними столами его услышали. — По-моему, со вчерашнего вечера прошла целая вечность.
Девушка приготовилась ответить что-нибудь столь же нежное и фальшивое, однако беда была в том, что она действительно соскучилась, хотя не виделись они всего одну ночь и несколько часов утром. И слова застряли у нее в горле: она не могла их произнести, зная, что это правда.
Уолт вел хорошо знакомую ему игру, а она…
Решив как можно скорее завершить эту часть представления, Ширли приблизила губы к его уху.
— Мои коллеги задают о тебе множество вопросов, — шепнула она.
Это тоже была правда, но более безопасная.
Уолт внимательно вгляделся в ее лицо.
— Иными словами, они заподозрили нас в нечестной игре? — И он легко провел ладонью по ее щеке — мимолетной, едва ощутимой лаской.
Ширли сглотнула комок в горле, признавая, что близость Уолта обладает просто магической силой.
В конце концов, я нормальная женщина, и нет ничего удивительного в том, что я так на него реагирую, оправдывалась она. Хорошо еще, что я не веду себя так же глупо, как Карен. По крайней мере пока.
— Ширли! — окликнул ее Уолт, и она вспомнила, что так и не ответила на его вопрос.
— Да нет, — прошептала она. — Их-то мы как раз убедили, но в этом все и дело. Мне в голову не приходило, что все зайдет так далеко. Люди, с которыми я работаю, всегда были мне симпатичны, и обманывать их все труднее. Мои подруги уже пообещали подарить мне на свадьбу интимное белье, представляешь?! Причем совершенно серьезно.
Губы Уолта скривила улыбка.
— Почему тебя это удивляет?
В его голосе Ширли послышалась непривычная, чуть заметная нотка иронии. Услышать ее от всегда веселого и беззаботного Уолта было по меньшей мере странно, и она слегка растерялась.
