Он погладил рукой ее ладонь.
Лу отдернула руку, словно его прикосновение обожгло ее.
Скорее, ожог был бы менее болезненным, чем это прикосновение.
Она скрестила руки на груди и кивнула.
— Что ж, пора собираться.
Джо стоял, ухмыляясь.
— Я приму душ, и пойдем.
— Я пока схожу за Аароном, — сказала Лу.
— Где он?
— За домом, с Элмером.
— Знаешь, найди его, я оденусь, а потом мы остановимся на пикник у Тако-Белл. Тебе всегда нравилась мексиканская еда.
Лу засмеялась.
— Одно могу сказать наверняка: спорим, что, когда дело дойдет до фаршированной черепахи, я съем больше тебя.
— Посмотрим, — сказал Джо с усмешкой и пошел переодеваться. Неожиданно он обернулся. — Эй, Лу.
— Да?
— Спасибо.
Лу была тронута.
Всякий раз, когда она замечала, как Джо старается что-то сделать для Аарона, ее мучила совесть — она так надолго лишила сына отца!
Лу не могла переделать прошлое и часто напоминала себе об этом. Но зато будущее было в ее руках, и она в силах сделать так, чтобы между Джо и Аароном возникли теплые отношения.
Ей предоставили возможность построить семью, которой ни у нее, ни у Джо фактически не было... семью по образцу ток-шоу.
Как замечательно, думал Джо, сидя рядом с Лу на одеяле. Аарон бродил по пляжу, скармливая чайкам буханку черствого хлеба.
Лу была рядом с ним, совсем близко.
Он ощущал непонятную потребность обнять её и с трудом сдерживался. Возможно, ей не понравится его прикосновение. Джозефу же больше всего на свете хотелось, чтобы было наоборот.
— Мам, — вдруг крикнул Аарон, — уже пора.
Он быстро преодолел расстояние, отделявшее его от одеяла, и шлепнулся между Джо и Лу. Он лег так, что его нога касалась Джо, но не отодвинулся.
От этого прикосновения на душе у Джо стало тепло. Аарон привыкал к нему. Мальчик не называл его папой, но несколько раз говорил о нем «мой отец». Каждый раз Джо воспринимал эти слова как подарок.
— Смотрите, уже почти начинается!
— Что начинается? — спросил Джо невзначай. Его не так уж и интересовало, что там начинается. Для него имело значение только то, что он здесь вместе с сыном и Луизой.
— Через минуту солнце войдет в воду, — пояснил Аарон.
— О...
Мальчик повернулся.
— Ты что, не знаешь истории?
Джо пожал плечами.
— Боюсь, что нет.
— Когда солнце касается воды, можно услышать его шипение, если внимательно прислушаться. Когда мы с мамой приходим сюда, то всегда так делаем, но пока нам не удалось что-нибудь услышать. Один раз я почти услышал, но в этот самый момент несколько чаек закричали, выпрашивая хлеб. Поэтому сегодня я так рано прекратил их кормить. Может быть, они затихнут, и мы наконец услышим. А ты когда-нибудь слышал?
Джо покачал головой.
— Нет, там, где я жил, не было такого большого озера, как это.
— Да, я знаю, это озеро огромное, как океан. Можно сидеть здесь и думать, что это край света. Так говорит мама.
— А что еще говорит мама? — осторожно спросил Джо.
Луиза бросила на него гневный взгляд.
Ее раздражало, что Джо расспрашивал Аарона о ней.
Она избегала разговоров с ним, так же как и его прикосновений. Но если Лу предпочитала не заговаривать с Джо лишний раз, то Аарон разговаривал охотно. За последние несколько недель Джо хорошо изучил своего сына и знал об этом.
Аарон любил поболтать.
— Иногда мы выходим из дома на улицу, чтобы полюбоваться звездами. Мама говорит, что каждая звезда помогает исполнить желание. У нее есть своя звезда — она висит прямо над большим деревом во дворе. Я спрашивал ее про желание, но она сказала, что оно никогда не исполнится. И все же мама любит смотреть на нее и думать о том, что было бы, если бы это желание исполнилось.
У Джо тоже было свое желание. До сих пор он считал его несбыточным, однако сейчас он сидел здесь, на берегу озера, с ним... с ними.
— Тсс, — сказал Аарон. — Слушайте.
Джо заметил, что все они слегка подались вперед, как будто действительно могли услышать шипение, если бы подвинулись поближе.
Золотисто-розовое солнце медленно садилось и наконец коснулось воды.
— Вы слышали? — прошептал Аарон.
— Нет, извини, — сказал Джо. — А ты?
— Нет. Но в тот миг слегка подул ветерок. Возможно, он унес шипение.
— Возможно.
— Может быть, в другой раз. Мама говорит, что всегда есть еще один шанс.
Он вскочил, забрал остатки хлеба и побежал кормить чаек.
— Это правда? — спросил Джо Луизу.
Она повернула к нему голову, но не встретилась с ним взглядом.
— Что ты имеешь в виду?
— Что всегда есть еще один шанс? — тихо произнес он.
— Да, — так же тихо ответила она. — По крайней мере, если это касается заката.
— А если это касается нас? — спросил он неожиданно для себя.
Чувства к Луизе — хоть он сам не знал, что это за чувства, — переполняли его изнутри, как будто у него в груди росла огромная теплая волна, рвавшаяся наружу.
— Что насчет нас? — переспросила она, отодвигаясь от него.
— Есть какой-нибудь шанс, что на этот раз — или в следующий — мы сможем все исправить?
— А ты этого хочешь? — мягко спросила Лу.
— Честно сказать, я не знаю, чего хочу. Твой отъезд чуть не убил меня. И когда я увидел тебя в магазине в тот день... я не знаю, как выразить словами все мои чувства. Вначале это был восторг, ведь я увидел тебя спустя столько лет! Потом у меня стало как-то тепло на душе оттого, что все это время ты была именно в Эри. От мысли, что ты приехала сюда, как мы мечтали... я ощутил себя счастливым. Я бы пригласил тебя на обед и попытался сделать так, чтобы мы снова были вместе. Но потом... — Он замолчал.
— ...но потом вошел Аарон, — продолжила Луиза.
— Это было похоже на физический удар. У меня был сын! Ты растила его все это время, а я об этом ничего не знал. Я был разъярен, это разбило мне сердце.
— Извини, — мягко сказала она. — Мне очень жаль. Я все время повторяю это, потому что это действительно так. Если бы можно было вернуться в прошлое, я бы все переделала.
— Я сходил с ума не из-за тебя. Из-за себя самого. Я попался на уловки родителей. И Элмер кое-что сумел мне объяснить в тот день...
