Когда дошли до чая, Киск попросил всех высказаться. Первым слово предоставили Охотнику – как самому решительному.
– Полагаю, – начал Охотник, – нужно всё же воспользоваться книгой, но послать туда кого-нибудь одного.
Все наперебой начали предлагать свои кандидатуры. Когда же чуть приутихли, Охотник снова взял слово:
– Мне кажется, что для этой задачи лучше всего подойдёт Ёж.
– Почему? – изумился Волк, который надеялся, что именно ему поручат такое опасное дело.
– Ты очень горяч, да и, как обычно бывает, в конце всего придётся драться со злодеями, и ты понадобишься именно тут. Лис бы чудесно подошёл, но ведь никто не будет спорить, что именно ему лучше возглавить разработку стратегии. Про Киска молчу – он должен сидеть тут и читать волшебную книгу, чтобы найти выход из создавшейся ситуации. Ёж же обладает главным качеством, столь необходимым в этот деле, – внутренним спокойствием. Он справится.
Все снова загалдели. Вскочивший Лис закричал: «Ти-ши-на!». Когда все замолчали, он продолжил:
– Я согласен с Охотником: если Ёж берётся за это дело – то давайте так и поступим.
Все посмотрели на Ежа. Тот поёжился и сказал:
– Не то чтобы я был счастлив, но и не настолько боюсь, чтобы отказаться. Я… согласен, я берусь за это дело.
Все посмотрели на Киска, который всё время спора сидел, уткнувшись в волшебную книгу, и внимательно читал. Почувствовав, что все замолчали, он оторвался от книги и увидел, что друзья смотрят на него.
– Ежа? – удивился Киск. – Ну, не знаю – можно попробовать хоть сейчас. А почему его?
– После объясню, – отрезал Лис, – после. Предлагаю следующий план: Киск отправляет Ежа и продолжает читать; Охотник с Волком обойдут все дома и гостиницу, где жили другие маги, и проверят, не остались ли после них другие волшебные вещи, а я буду тут координировать всех.
Поскольку все были согласны, то так и сделали.
Вредная чашка
Прежде всего нужно было придумать, как Еж сможет передать друзьям сообщение, когда найдёт волшебников. Поскольку тот отправлялся неизвестно куда, непонятно как далеко, то никто ничего подходящего предложить не мог. Кроме Лиса. Казалось, что у него были ответы на все вопросы.
– Насколько помню, у тебя, Волк, была чашка, которая всегда падала с полки, когда ты свистел в свисток.
– Есть такая, – замахал лапами Волк, – я её убрал в дальний угол. Где бы я ни был – хоть дома, хоть на охоте – стоит мне свиснуть в свисток – и она тут же падает с полки!
– Отлично, – обрадовался Лис, – немедленно неси её сюда! И свисток прихвати. Ты, Ёж, возьмёшь свисток, и когда найдёшь волшебников и расскажешь им всё – свистнешь в него.
Вооружившись листом бумаги и ручкой, Лис с Ежом принялись разрабатывать систему сигналов. Когда в дом ворвался, высунув от усердия язык, Волк, они уже обо всём договорились. Привязав к свистку прочную тесёмку, Лис надел свисток на Ежа и повернулся к Киску:
– Пора – отправляй Ежа на поиски.
Киск открыл нужную страницу и прочитал требуемое заклинание. Ёж исчез.
– Ух ты! – вскочил Волк. – Ай да Ёж! А мне что делать?
– Не откладывая, пройдитесь с Охотником по домам, где жили маги.
– Пойдём, дружище, – встал Охотник, – за нас это никто не сделает.
– Мы справимся! – отозвался Волк, и они ушли.
– Отлично, – потёр лапы Лис. – Дело налаживается!
Киск же, не реагируя на происходящее, продолжал читать книгу.
Прошло не менее двух часов, когда вернулись Волк и Охотник. Они обошли только половину домов, но принесли столько всего, что с этим можно было начать разбираться. Лис стал раскладывать принесённые предметы по кучкам, пытаясь понять, есть ли в них что-либо волшебное. В это время раздался шум упавшей чашки.
– Что за вредная чашка, хоть куда её поставь – всё равно упадет! – огорчился Волк.
– Ну нет – это не чашка, а наш секретный канал связи с Ежом, – с апломбом заявил Лис и быстро поставил чашку на место.
– Это как? – удивился Волк.
– Потом, потом, – отмахнулся Лис, – сейчас главное – принять сигнал и расшифровать его.
Чашка, постояв не более минуты, снова упала.
– Ага, – подытожил Лис, – он нашёл волшебников, они живы и здоровы.
И снова поставил чашку на место.
Шпионы
К вечеру во дворе появился Ёж. Он не спеша прошёл к столу, налил себе чаю и начал рассказывать. Маги ничего не подозревали – они пришли на площадь и участвовали в празднике.
– Кстати, ты здорово выступил, – обратился Ёж к Киску.
– Я? – изумился Киск. – Я всё время был здесь!
– А я видел тебя – или твоего двойника – там!
– А своего двойника видел? – осторожно спросил Лис.
– Да, и даже говорил с ним.
– И что он говорит? – осведомился Лис.
– Да ничего особенного: он уверен, что он – это я, а я – его двойник.
– Интересно, – пробормотал Лис, – так значит, есть наши двойники, а маги ничего и не подозревали, пока ты им не рассказал?
– Точно, – подытожил Ёж, – так всё и было.
– Скажи, пожалуйста: а что будет, если в синее ведёрко налить зелёную воду? – вкрадчиво спросил Лис.
– А что будет? – не понял Ёж. – Ты о чём?
– Я о том, – спокойно сказал Лис, – что это контрольный вопрос, на который ты не ответил, – ты не наш Ёж, ты и есть его двойник!
Все вскочили, а Ёж подпрыгнул и… растворился в воздухе.
– Шпион, – зачарованно сказал Лис.
– Ну вот, – расстроился Волк, – нужно было его задержать и обменять на нашего Ежа.
– Как видишь, это нам не удалось, но зато он не выведал наших планов – и мы можем продолжать действовать. Тем более мы точно знаем, что Ёж донёс наше послание до магов, а они тоже не будут сидеть сложа руки, лапы… ну, и что там у них есть. Вероятно, двойника послали те, кто похитил волшебников, и это тоже маг, а может, он и не один. И уж точно похитители предусмотрели такой вариант развития дела, когда магов кто-то попытается спасти, – забеспокоился Охотник.
– Всё это так, но откуда он всё так точно узнал? – задумчиво сказал Киск. – Ведь Ёж знал не всё.
– Это может значить только одно: есть ещё шпион, – выпалил Лис.
– Точно! – согласился Охотник. – Среди нас могут быть ещё двойники.
– И как мы его выявим? – поинтересовался Лис.
– Очень просто, – сказал Киск и взял с тумбочки волшебную книгу. – Я прочитал, что есть очень простой способ выявить шпиона, достаточно… – не успел он договорить, как раздался громкий хлопок, и Волк исчез.
