— Ты ничего не перепутал? Сегодня еще только пятница.
Вместо ответа он адресовал ей дружескую улыбку и помахал пустым стаканчиком.
— И потом, ты что-то уж слишком небрежно одет! Даже в «Макдоналдс» так не ходят.
— У меня сахар кончился.
— Вот как? — Тэсс иронически хмыкнула. — И ты отправился за четыре квартала, когда в двух кварталах от твоего дома есть супермаркет?
— Хотелось заодно пробежаться.
— Думаешь, я поверю?
Тэсс дала себе страшную клятву, что не станет отводить глаз, как бы ей того ни хотелось, и оглядела отлично сложенное тело и хорошо развитые ноги бегуна. Ноздри сами собой расширились, жадно вдыхая запах, присущий именно этому мужчине.
— Ну хорошо. Я скажу чистую правду, только при условии, что ты не захлопнешь дверь перед моим носом и не спрячешься в своей комнате под кровать. — Ей хотелось, очень хотелось рассердиться на это беззастенчивое поддразнивание, но ничего не получилось. — Итак, я хотел повидать тебя.
В легких зажгло от долго сдерживаемого дыхания. Тэсс вынуждена была перевести дух и невольно вцепилась в дверной косяк.
— Когда я приезжал забрать Уэсли на тренировку, мы с тобой, похоже, разминулись.
Вовсе нет. Она намеренно исчезла из дома под каким-то незначительным предлогом, решив, что только так и удастся противостоять кавалерийскому напору Закери. Уж если даже в толпе он ухитрялся создать интимную обстановку, то что же говорить о встрече наедине!
— А зачем тебе понадобился сахар? — спросила Тэсс, пытаясь сменить тему.
— Для шоколадных кексов.
У нее немедленно увлажнился рот. О, шоколад! Вопреки всем диетам — роскошный, полный калорий шоколад! Она знала, что на лице неумолимо проступает вожделение, но ничего не могла с собой поделать.
— Если поможешь мне сбивать тесто, поделим выпечку пополам, идет?
Она несколько раз сглотнула, не в силах избавиться от видения блюда со свежевыпеченными, воздушными, возмутительно аппетитными кексами.
— Мы отведаем их еще теплыми… — голосом змея-искусителя продолжал Закери, подступая ближе.
Тэсс отрицательно помотала головой. Она вовсе не собиралась отказываться от предложения, просто хотела прогнать упоительное видение.
— Я так и думал, — с театральным вздохом произнес Закери. — Ну хоть на сладкое-то я могу рассчитывать? Я не имею в виду ничего предосудительного, только сахар.
— Ну разумеется! — обрела наконец уверенность Тэсс и отступила, но не торопилась убрать руку с дверного косяка.
— Кстати! — Закери заглянул в дверь через порог. — Прежде чем я отважусь войти… где Брюс?
— В комнате мальчиков.
— Ах так! — Он наконец прошел внутрь. — Видишь ли, у меня в памяти все еще слишком свежа наша с ним последняя встреча.
— Уэсли мне рассказывал. Неужели Брюс и в самом деле выскочил из-за угла, когда ты совсем не ожидал, и опрокинул тебя? Разве ты не должен постоянно сохранять бдительность? Ты же полицейский!
— В тот раз я немного расслабился, зато теперь проявляю ее вдвойне.
— Вообще говоря, не только полицейскому нужно быть осторожным.
— Да уж, в осторожности тебе нет равных.
— Что? — Тэсс повернулась в дверном проеме, ведущем на кухню, и подбоченилась, испепеляя Закери взглядом. — А я думала, когда мужчине что-то нужно от женщины, ей говорят любезности, а не всаживают словесные колючки!
Все следы веселости исчезли с его лица.
— Да, ты права, мне кое-что нужно от тебя, и дьявол меня забери, если это стакан сахара! Во всяком случае, речь идет не о том сахаре, который можно купить в бакалее! Ни один дурак не будет тащиться два лишних квартала за сахаром! А вообрази себе, какова пробежка со стаканом сахара в руке!
— А ты вернись шагом, — посоветовала Тэсс, борясь с улыбкой.
— Шагом?
— Ну конечно! Если не трясти стаканчик, ни крупинки не выпадет.
— Хм… — Закери сделал вид, что прикидывает. — Лучше отвези меня домой.
— Не могу. Мне еще нужно отправить в постель троих детей.
— За это завтра, когда заеду за тобой, я привезу тебе парочку кексов.
Она пыталась противиться искушению, но оно было слишком могучим.
— Ладно! Но учти, у меня всего пять минут.
— Конечно, конечно.
Тэсс зачерпнула в банке полный стаканчик сахара и протянула Закери, но когда он потянулся за ним, быстро отдернула руку:
— Дай слово!
— У кого ключи от машины, тот и контролирует ситуацию.
Простодушное выражение на его лице очень не понравилось Тэсс. О каком контроле над ситуацией с ее стороны могла идти речь? Тем не менее она подхватила сумочку и направилась к двери, поражаясь тому, на что способна ради шоколадного кекса.
— Звук все еще приличный, — заметил Закери, когда заработал мотор.
— И слава Богу, потому что пока у меня нет денег на новый ремонт. У меня и предыдущий счет еще не оплачен.
— Может, ссудить тебе денег?
— Спасибо, не нужно, — поспешно возразила она.
— Тэсс! Я знаю, сколько денег уходит на детей.
— Это моя проблема.
Тон ее недвусмысленно говорил, что затронута не самая удачная тема.
— Что, твой бывший муж не платит алиментов?
На это она не ответила вовсе, только до боли стиснула руль, так что побелели костяшки пальцев.
— Что ж, ответ ясен, — послышалось негромкое замечание, и, не удержавшись, она искоса глянула на своего спутника.
Лицо Закери было мрачным и сосредоточенным, глаза смотрели вперед, на дорогу. Напряжение в машине сгустилось. Тэсс подумала: все равно придется встретиться завтра, никуда от этого не денешься, потому что она должна ему этот проклятый ужин! В данный момент трудно было даже представить, как ей это удастся. До чего разные были у них намерения! Закери хотел знать о ней все, в то время как она не желала поступиться ни крупицей личного.
Тэсс прозевала бы нужный дом, не подай ее спутник голос, а когда послушно остановила машину, то в своем смятении так и не поняла, на какой улице. Вместо того чтобы выключить зажигание, она молча ждала, когда Закери выйдет.
Он не торопился. Наоборот, повернулся к Тэсс и скользнул рукой по спинке сиденья за ее спиной.
— Не все такие, как твой бывший муж. Не все способны бросить семью, понимаешь?
Ей показалось, что воздух стал невыносимо густым и обжигающим, так что пришлось до боли стиснуть зубы.
— Из всех мужчин я хорошо знала только двух, отца и мужа, — процедила Тэсс, не поворачивая головы. — А теперь уходи, мне пора возвращаться.
