Гадая, в чем причина такой перемены, она вошла в подъезд и приблизилась к двери. До нее донеслись звуки громкой музыки — запись Элвиса Пресли, одна из поздних песен. Дженифер совершенно растерялась: Томас терпеть не мог рок-н-ролл и никогда не держал в студии ни компьютера, ни магнитофона, ни даже радио.
«Может, он вообще переехал? — подумала Дженифер. — Или продал студию, бросил живопись? Куда же тогда уходит каждое утро? О какой такой серьезной работе толкует? Что вообще происходит, черт возьми?»
Гоня прочь страшные мысли, она подняла руку, собравшись надавить на кнопку звонка, но вдруг передумала, достала из сумочки связку ключей и взглянула на замочную скважину. Замок был тот же… Дженифер вставила ключ в замок, уверенным движением повернула его и толкнула дверь.
Музыка доносилась из дальней комнаты, в которой Томас обычно отдыхал от работы. На минуту задержавшись у порога, Дженифер сделала неуверенный шаг вперед. И остановилась, пораженная внезапным воплем:
— У меня скоро лопнет терпение! Но я не оставлю тебя, а сама пойду к твоей треклятой подружке! Слышишь?
Кричала женщина. Властно и развязно, кому-то угрожая.
«Томаса здесь действительно больше нет, — с ужасом подумала Дженифер. — Я ворвалась в квартиру к незнакомым людям. Надо скорее исчезнуть отсюда, пока они не увидели меня и не вызвали полицию».
Она уже сделала шаг назад, когда музыка вдруг затихла и послышался кашель и голос… Томаса!
— Дай мне еще пару недель. Только пару недель, и я все улажу.
— Уладишь? — потребовала женщина. — Что ты собираешься улаживать? Просто возьми и скажи ей, что встретил другую любовь. Да будь покатегоричнее, не мямли, не виляй! Для чего тебе две недели?
— Не так все просто, Рози, — раздраженно пробормотал Томас. — И потом…
— Какие могут быть «потом»? — прокричала женщина. Что-то стукнуло — очевидно, злобно поставленный на стол бокал. Томас опять кашлянул и ничего не ответил. — Я устала повторять тебе одно и то же, — с яростью, от которой волосы вставали дыбом, проговорила Рози. — И даю последний срок. Если через две недели ты все еще будешь с ней, пеняй на себя!
Дженифер обмерла. Значит, это она «треклятая подружка», с ней Том должен как можно скорее порвать. Следовало тотчас уйти отсюда, забыть это место, постараться не думать о невольно подслушанном разговоре и навсегда забыть Томаса… Но она почему-то пошла вперед, быстро пересекла мастерскую и толкнула наполовину раскрытую дверь в дальнюю комнату.
Картина, что представилась ее взору, потрясала. На тахте, стоявшей у огромного, занавешенного жалюзи окна, лежала, уперев в подушку локоть и положив на ладонь подбородок, пышногрудая обнаженная женщина. Яркое лицо, но такой отталкивающе злой взгляд, что вся ее внешняя прелесть казалась вульгарной, даже омерзительной. Томас с потерянным видом сидел рядом и, как ни странно, курил сигару. Дженифер всегда считала, что от табака ему нехорошо…
— Малыш… — Слово будто застряло у Томаса в горле. Глаза едва не выскочили из орбит от удивления. Несколько мгновений он смотрел на Дженифер в полном ошеломлении, потом энергично покрутил головой, словно решил, что перед ним привидение.
Обведя Дженифер с ног до головы долгим взглядом, Розмари ухмыльнулась:
— Это и есть та самая Дженифер? Наконец-то! Давным-давно мечтаю с тобой познакомиться.
Томас в отчаянии вскочил с тахты, вспомнил, что на нем ничего нет, схватил простыню и стыдливо прикрылся.
— Малышка! — выдохнул он. — Я все объясню…
— Я не нуждаюсь в объяснениях, — поражаясь собственному спокойствию, ответила Дженифер.
— Малышка? — взревела Розмари. — Это что еще за нежности?
— Помолчи! — крикнул Томас. — Прошу, только выслушай меня, — взмолился он, снова поворачиваясь к Дженифер.
— Это ты меня выслушай. Не смей больше переступать порог моей квартиры. Твои вещи я сегодня же выставлю в коридор, но не вздумай звонить в дверь, когда приедешь за ними. — Она мысленно хвалила себя за то, что способна говорить хладнокровно. — Тебя для меня больше не существует.
С этими словами она повернулась и пошла прочь.
— Подожди! — исполненным ужаса голосом прокричал кинувшийся ей вслед Томас. Дженифер порадовалась, что он не мог выбежать дальше порога — затягивать отвратительную сцену не имело никакого смысла.
Выйдя на улицу, Дженифер пошла, не разбирая дороги. В голове не было ни одной мысли, душу холодила пугающая пустота, все вокруг как будто исчезло. Потом на глаза вдруг навернулись слезы, и стало до боли жаль себя.
«Какая же я дура, — подумала Дженифер, стараясь не расплакаться. — Терзалась, хотела помочь ему, боялась обидеть. Как гадко и страшно, насколько все нелепо и пошло!»
Она долго бродила по улицам, не обращая внимания ни на сгустившиеся тучи, ни на начавшийся дождь. Элис звонить не стала, решила ни о чем ей не рассказывать — чувствовала себя слишком униженной и стыдилась признаться, что ей давно следовало прислушаться к предостережениям подруги.
Не осознавая, где находится, она взяла такси и назвала адрес салона.
В спасительной тишине Дженифер тяжело опустилась в кресло и разрыдалась…
Телефонный звонок раздался, когда она вытирала лицо салфеткой и все еще всхлипывала. Разговаривать ни с кем не хотелось, особенно с Томасом, для деловых бесед время тоже было не слишком подходящим. Она решила, что не будет отвечать, но все же достала телефон из сумочки. На экране высвечивался номер Энтони.
Обрадовавшись, Дженифер поднесла трубку к уху.
— Энтони, — выдохнула она.
— Ты все не звонишь, я решил связаться с тобой сам, — быстро объяснил он. — К тому же никак не могу отделаться от какого-то странного чувства: на душе неспокойно. Бог знает почему, но думаю при этом о тебе. Как ты?
— Все хорошо, — произнесла Дженифер, стараясь говорить бодро и весело.
Энтони несколько мгновений молчал.
— А мне показалось… что голос у тебя звучит несколько странно.
Дженифер вздохнула, радуясь, что ее так понимают, и одновременно печалясь, что вынуждена лукавить.
— Может, и странно, — сказала она тише. — Но не волнуйся. Все действительно в порядке.
«Так ведь оно и есть, — пронеслось в мыслях. — Здорово, что я наконец обо всем узнала и эти двое больше не будут водить меня за нос».
Энтони опять помолчал — возможно, хотел спросить о чем-то еще, но не решался.
— Как насчет ужина?
Дженифер взглянула на часы. Почти пять часов — она и не заметила, как пролетело время. Ехать в ресторан, сидеть в окружении людей и притворяться перед Энтони и Элис веселой не хотелось. С другой стороны, ответить отказом означало весь вечер лить слезы в пустой квартире, чего доброго, еще и выслушивать объяснения Томаса. Раскисать не следовало.
