— Медведь! Там медведь!
Линк держал ее руки, чтобы она вновь не вцепилась в него. Повернув голову, он сказал через плечо:
— Где? Где ты видишь медведя?
Его подчеркнутое «видишь» рассеяло ее ужас. Мэдди выглянула из-за него и стала пристально всматриваться в каждую тень и особенно в каждое дерево.
— Я спросил: ты действительно видела медведя… — Помолчав немного, он продолжил:
— Или просто слышала шорох в кустах?
Вопрос был вполне разумным. Ведь она уже сама убедилась, что здесь нет никаких медведей. Страх постепенно начал отступать, но ее все еще трясло.
— Отвечай же.
Мэдди не хотелось отвечать ему. Она вышла из-за спины Линка, попытавшись уйти, но он схватил се за руку. Она не видела медведя, лишь слышала шорох в кустах и дыхание какого-то животного. А в лесу водились миллионы животных, в том числе маленькие и безобидные, которые как раз и могли копошиться в кустах. Но она почему-то решила, что это был медведь. Она просто сглупила, подняв ложную тревогу.
Мэдди смущенно закашлялась. Она чувствовала себя неловко. Но все-таки нужно было объяснить Линку, в чем дело.
— Я… я услышала шорох в кустах и чье-то дыхание… вроде кто-то сопел… — Она осеклась, потому что это показалось глупым даже ей. Истеричная женщина, которая услышала подозрительный, по ее мнению, звук и подняла панику. Обыкновенная трусиха, которая пыталась убежать от воображаемой опасности. Она чувствовала себя полной идиоткой и даже пожалела, что медведя не было. В конце концов, она хотя и приняла бы смерть, но с достоинством. А в трусости не было и тени достоинства.
— Ты слышала сопение? — Линк произнес последнее слово так, будто слышал его в первый раз. — Если это походило на насморк, почему же ты не пожелала ему здоровья и не предложила носовой платок?
Мэдди почувствовала себя оскорбленной.
— Очень смешно. И какой же ты клоун?
— Обнаженный.
Мэдди смутилась. До сих пор она смотрела ему в спину и видела лишь его профиль и плечи. Ее взгляд скользнул ниже, ниже, ниже…
Свет от костра падал на Линка спереди, а Мэдди стояла позади него, но лунный свет был достаточно ярким. Он подчеркивал каждую мышцу его восхитительного тела и делал Линкольна Кориэлла похожим на античную статую. Его спина была потрясающе красива. Мэдди нервно сглотнула. Ее щеки, обожженные солнцем, залила краска. Она вдруг вспомнила каждое ощущение, которое испытала, когда находилась в объятиях Линка. Она чувствовала все его тело! Единственное, что могло ее сейчас удержать от желания дальше разглядывать его, если бы она была обнаженной, как и он.
— О Господи, — вырвалось у нее. Линк услышал этот негромкий возглас.
— Пожалуй, я сочту это за комплимент, мисс Мэдди, — отозвался он на реплику спутницы, и в голосе его прозвучала легкая ирония.
Мэдди попыталась выдернуть руку, но Линк медлил и не желал отпускать ее. Казалось, он медлил потому, что хотел дать ей последний шанс взглянуть на его совершенное тело. Но она уже все оценила. И больше смотреть на него ей уже не хотелось.
Когда он наконец отпустил ее руку, Мэдди обошла его и, не оглядываясь, направилась к огню.
Когда через некоторое время Линк, уже одетый, вернулся к костру, Мэдди выбилась из сил, пытаясь приложить кусочки бинта с мазью к мозолям. Как только она сгибала одну ногу, вторую тут же пронзала жуткая боль, и поэтому у нее ничего не выходило. Как раз эта боль и отвлекла ее внимание от Линка.
Но когда он вступил в круг света, отбрасываемого пламенем костра, то вновь полностью завладел ее вниманием. Ей вдруг вспомнились фразы из романов, которые она читала и над которыми всегда смеялась, типа: «она пожирала его глазами». Теперь эти слова не казались ей столь смешными, так как она не в силах была оторвать взгляд от Линка.
Он был высок, широкоплеч, красив. Настоящий мужчина. Даже темные волосы, которые сейчас казались черными, подчеркивали его мужскую красоту. Лицо Линка было даже слишком привлекательным. Каждая черточка впечатляла своей выразительностью: волевой подбородок, красивый нос и потрясающие темные глаза, в которых читались ум, сила и лишь тонкий намек на желание и страсть.
Что-то изменилось в их отношении друг к другу там, на берегу ручья. Хотя это были обычные отношения между мужчиной и женщиной, для них это было совсем необычным.
Прикосновения, взгляды, разбуженные эмоции — все это возымело на нее какое-то чарующее действие. Что же могло привлечь его? Ведь явно он ее недолюбливал. К тому же она была одета кое-как. Волосы ее были мокрыми и неприглядными; на ней не было и следа косметики, кожа обгорела на солнце. Даже духов у нее не было. Мэдди знала силу обаяния ухоженной женщины, а она сейчас была далека от совершенства.
Вспомнив о том, что у нее прекрасная фигура, Мэдди рискнула предположить, что именно это прельстило Линка. Кто же знал, насколько был опытен Линк Кориэлл? Она-то уж точно не могла похвастаться своей искушенностью. Его вчерашняя догадка, что она девственница, оказалась верной. С другой стороны, она была женщиной в полном смысле этого слова.
Линк, казалось, неплохо проводил время в этих горах, наслаждаясь каждым моментом их «путешествия». Может быть, их приключения пробудили в нем желание чего-то еще. Возможно, и она стала частью этого «дикого» приключения.
Мэдди отвела от него взгляд, так как для нее ощущать себя просто объектом желания было унизительно. А женщина, которую не любят, не уважают, о которой не заботятся, и есть всего лишь объект желания мужчины. Почему такое положение всегда отводится только женщине и никогда — мужчине?
— Я думал, ты уже закончила со своими ногами, — сказал Линк.
Замечательно. Пусть говорит все что угодно. Так она сможет отвлечься от всех этих сложностей в отношениях полов и просто продолжать ненавидеть Линка дальше, подумала Мэдди.
— К сожалению, мои мозоли на пальцах, а они никак не могут существовать отдельно от ног, — ответила она.
Линк уже хотел присесть к огню с другой стороны костра, но, услышав ее ответ, встал.
— Ты хочешь сказать, что не можешь дотянуться до мозолей?
Легкая улыбка сказала ей, что он угадал ее желание. Она ответила ему лишь одобряющим взглядом.
Линк обошел костер и присел к ней на одеяло. Потом осторожно взял ее ногу и осмотрел.
Когда он прикоснулся к лодыжке, Мэдди закусила губу. Чувства, которые она испытывала сейчас от его прикосновений, были сильнее и ярче, чем прошлой ночью, и она с трудом держала их под контролем. После ужасного дня это было самое приятное, а сильные теплые руки Линка были лучшим лекарством на целом свете.
— Мозоли еще красные, но ты их больше не растерла, — сообщил ей Линк. — Может, стоит попробовать прикладывать мазь и вечером, и утром. — Он положил ее ногу на одеяло и потянулся за тюбиком с мазью и бинтом.
