— Уилсон.
— Говорит помощник мистера Даррингтона, — тонким голоском пролепетала Талия. — Не может ли он встретиться с вами, скажем, в.., четверг, в одиннадцать часов? — Талия затаила дыхание. За неделю она соберет достаточно доказательств.
Ракель прославилась пренебрежительным отношением к людям; она любила, чтобы, добиваясь приема, ее упрашивали и умоляли.
— Мистер Даррингтон? Да, конечно. Без проблем, — ответила она и повесила трубку.
Талия похолодела. Что это означает? Ракель ни когда не соглашается сразу. Что-то здесь не так…
— Привет! — услышала она знакомый низкий голос, от которого ее бросило в дрожь.
— Привет.
— Мне нужно поговорить с вами.
Талия встала, пытаясь скрыть улыбку. Он хочет продолжения? Она мгновенно отогнала эту мысль. Что заставляет Ракель заискивать перед ним?
Привлекательная внешность, дерзкий взгляд или неотразимая улыбка?
Это не имеет значения. К концу недели она узнает все секреты Даррингтона.
Взгляд Талии остановился на его губах. Вероятно, ей следует меньше смотреть на них…
— Чем могу помочь, мистер Даррингтон… Кейс? — пропела она.
Талия увидела, что он нахмурился. О боже! Неужели кто-то другой прислал ей цветы? Неужели она без всякой причины сделала самую большую глупость в своей жизни? Или она отпугнула его своим неожиданным поцелуем?
Кейс подошел ближе.
— Не хочу сказать, что я не польщен или что мне не понравился…
Кровь бросилась ей в лицо. О господи! Как она могла быть так глупа!
— Так это не вы послали мне розы?
— Вообще-то я.
Талия постучала ручкой по подбородку. Так она и знала! Он интересуется ею, и поцелуй доказал это. Он — воск в ее руках.
Она снова посмотрела на губы Кейса. Как легко сделать всего лишь один шаг, подняться на цыпочки, обвить руками его шею, прижаться к сильному, мускулистому телу и поцеловать Кейса еще раз.
Только для того, чтобы добиться своей цели.
— Это была ошибка? Цветы доставили не по нужному адресу? Вы не имели в виду меня?
Кейс понял руку и дотронулся до ее губ Талии. Интимность этого прикосновения опалила каждый нерв в теле молодой женщины. Она не могла ни отвести глаз, ни пошевелиться.
Он очертил пальцем контуры ее рта, и желание пронизало Талию, словно электрический разряд.
— Так что же? — прошептала она.
Кейс судорожно вздохнул.
— Я.., я думаю, что мне не подобает…
Талия выпрямилась.
— Конечно. — Она сухо кивнула, пытаясь унять жар, бушующий в крови.
Она никогда не думала, что перейдет границы дозволенного. Неужели Кейс хочет поставить ее на место?
Талия покачала головой.
— Я понимаю. Я ваш личный помощник и секретарь, и вы, несомненно, не хотите, чтобы скандальное происшествие запятнало ваш послужной список.
— Дело не в этом.
Она похолодела.
— Разве? Вас не волнует, что роман с секретаршей может стоить вам будущего?
— Роман?
Талия прикусила язык. Как у нее вырвалось это дурацкое словечко?
— Так можно подумать, — осторожно сказала она. — Но я вовсе не собираюсь предлагать вам мимолетную связь.
Кейс скрестил руки на груди.
— Почему вы думаете, что связь пугает меня?
Талия пожала плечами.
— Большинство мужчин боятся ответственности.
Он опустил руки.
— Я не принадлежу к большинству.
Талия с трудом перевела дыхание.
— Это заметно. Тогда, если вы не беспокоитесь о своей работе…
— Нет, она меня не волнует.
— Тогда что? — Господи, взмолилась Талия, пусть у него не будет безответной любви, умершей подружки, бывшей жены с выводком детей. Она одернула себя. Ей это безразлично.
Кейс засунул руки в карманы.
— Я уже пообещал вам, что не стану сближаться с личным помощником.
Облегчение нахлынуло на нее, словно весенний дождь.
— Я уверена, что в данных обстоятельствах уже поздновато для раскаяния, — с легкой улыбкой сказала Талия. Она снова прибегнет к плану "А" — начнет флиртовать с Даррингтоном и заставит его совершить роковую ошибку.
— И каковы данные обстоятельства?
Талия опустила глаза, упрекая себя за то, что эта игра нравится ей.
— Ваш секретарь — я!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
У семи нянек.., холостяк без глазу?
— Привет, красавчик!
Рыжая появилась из-за большого папоротника в холле. Несмотря на скромное одеяние, глаза ее хищно поблескивали.
Кейс остановился.
— Добрый день, Кристал, — откликнулся он, не глядя на нее.
— Кейс… — вздохнула она, призывно взмахивая ресницами и заглядывая ему в глаза. — Ты не хочешь пойти со мной на свидание?
Он судорожно глотнул.
— Очень лестное предложение, но я…
Кристал прикоснулась к его руке и надула губы.
— Ты же хочешь познакомиться со всем персоналом, не так ли? Кое-кто заслуживает более близкого знакомства.
Перед мысленным взором Кейса возникла Талия.
Кристал погладила его по руке.
— Я думаю, людям гораздо легче раскрыться, когда они не на работе.
Кейс медленно кивнул.
— Послушай, приятно было поговорить с тобой, но меня ждут дела.
— Разве ты не находишь, что я хорошенькая?
Он окаменел. Опасная ситуация! Кто знает, на что способна оскорбленная женщина?
— Очень, но я…
Кристал провела пальцем по его щеке.
— Тогда почему бы тебе не дать нам шанс?
Нам?! Кейс сделал шаг назад.
— Прости, но я не могу. Я.., не готов.
На лбу Кристал появилась морщина.
— Я помогу тебе справиться с любой проблемой.
— Боюсь, что только время может залечить мои раны.
— О! — она прижала ладонь к его груди.
— Да, — поспешно подтвердил Кейс, пытаясь освободиться от ее руки. — Я не готов. Не могу. Я только что пережил развод.., и я не в силах… Мне так тяжело. Плохо, понимаешь?
Кристал посмотрела на него расширившимися глазами.
— О-о-о!
— Поэтому спасибо тебе за доброту, но…
