Эта была самая удобная из всех, виденных Карой ранее. Огромный камин и мягкий диван.
— Итак? — спросила Паркер, как только они расположились на диване.
Под пронзительным взглядом подруги Кара почувствовала себя как-то неуютно.
— И не смотри на меня так.
Руки ее непроизвольно накрыли живот, который к этому времени округлился довольно-таки заметно, однако она поймала себя на этом движении и сложила руки на коленях.
— Давай, рассказывай, — сказала Паркер довольно твердо: это был и приказ и просьба одновременно.
— Ты и сама видела уже достаточно. Что я могу рассказать еще? Твой брат попросил меня выйти за него замуж, я отказала ему.
Паркер усмехнулась.
— Нет, кажется, это далеко не все. И если не расскажешь мне, я вызываю Шей. Она расколет тебя за минуту.
Кара решила избрать осторожную тактику.
— Ладно. Я тебе все расскажу, но, честно говоря, я хотела сделать это после ваших свадеб. Так было бы лучше для всех нас.
Паркер покачала головой так энергично, что ее белокурые волосы растрепались.
— Не надо меня щадить! Это важный вопрос, и поэтому я нужна тебе, даже если ты не хочешь этого признавать. Давай же поговорим.
Глаза Кары увлажнились. Она никогда не была плаксой, поэтому ей стало странно: что это она плачет? Последнее время Кара часто была на грани истерики. Наверное, стала такой чувствительной из-за беременности.
— Паркер, не надо. Подумай, у тебя скоро свадьба. Такая романтичная церемония! Представляешь, как необычно: две свадьбы в один день! Сконцентрируйся на этом. Я все тебе расскажу, но потом.
Кара была рада за подругу: такую любовь встретит не каждый.
Конечно, у них с Майклом тоже были отношения. Однако, их можно назвать скорее влечением, и ничем больше.
— Кара, дорогая, — Паркер взяла Кару за руку. — Я люблю Джейса, так что нет особенной нужды концентрироваться на этом. Для меня это просто реальность. Поэтому ты меня ничем не смутишь. Мне кажется, между тобой и братом происходит нечто важное, так что, уж пожалуйста, не скидывай меня со счетов.
Поняв, что подруга все равно не отстанет, Кара наконец сдалась.
— Дело не просто в том, — неохотно начала она, — что твой брат попросил меня выйти за него замуж. Дело в том… — Кара замолчала, собираясь с духом, затем выпалила: — Я беременна. А твой брат просто слишком благородный человек — он всего лишь действует из чувства долга. Я же отказала ему потому, что заслуживаю большего. Да и он тоже. Мы оба заслуживаем любви.
Паркер ничего на это не ответила, хотя явно была поражена.
— Я не могу выйти замуж за твоего брата, — быстро продолжила Кара. — Понимаю, что сейчас могут начаться проблемы, но знай: я так решила. Ребенок поедет со мной. Уверена, вы с Шей поймете меня. Пока вы будете в отпуске, а я — в декрете, нам поможет Шелли, новая сотрудница. Кстати как там дела, в магазине?
— Да пока что без изменений… — Паркер все еще не могла прийти в себя. Выходит, ты будешь матерью. Скажи, а кто такой профессор, о котором упоминал Майкл? И почему он не предложит тебе выйти за него замуж?
С одной стороны, Кара очень хотела сохранить миф о профессоре Стюарте. Но с другой стороны, постоянная ложь уже начинала тяготить ее.
— Да нет никакого профессора, — тихо призналась она. — Я его выдумала. Отец малыша — Майкл.
— Майкл? Но как же так? Ведь вы только познакомились…
— Мы познакомились три месяца назад.
— Три месяца назад? — Глаза Паркер округлились. — Значит, это произошло в его последнюю деловую поездку?
Кара кивнула.
— Я не знала тогда, кто он такой. А он не знал, кто такая я. Мы встретились случайно и провели вместе только одну ночь. Со мной такого никогда не было.
И никогда больше не будет, подумала Кара.
— Так ты и есть та самая загадочная женщина, которую искал Джейс по просьбе брата? — прошептала Паркер.
Она пожала плечами.
— Да, он говорил, что организовывал поиски.
— И это его ребенок? — И вдруг ее осенило. — Боже, так значит, это мой племянник.., или племянница! Ух ты! Так я скоро буду тетей!
— Этого никто не должен знать, кроме тебя и Шей. Пока все должны думать, что его отец — профессор Стюарт.
Улыбка сошла с лица Паркер.
— Но почему?
— И ты еще спрашиваешь? Твой брат — отец моего ребенка, а это значит, что малыш — королевской крови. Ты можешь себе представить, какую шумиху вокруг этого устроят журналисты? И на какую жизнь обречен малыш? Ты бы сама хотела таких мучений для своего племянника или племянницы? Он будет постоянно на виду. Его постоянно будут преследовать, следить за каждым шагом…
— Кара, как ты можешь все решать за ребенка? Как ты можешь лишать своего ребенка наследства? — Паркер тяжело вздохнула, словно хотела успокоиться, чтобы сказать следующие слова. — И наконец как ты можешь лишать ребенка отца? А уж я-то не сомневаюсь, что Майкл будет прекрасным отцом.
— Не знаю, Паркер. Все так быстро произошло… До встречи в аэропорту я и представления не имела, кто такой Майкл. И теперь я совершенно растеряна: просто не знаю, что делать. Вот почему мне надо держаться за легенду о профессоре Стюарте.
Кажется, Паркер была не совсем согласна с подругой, однако медленно кивнула.
— Я тебя, конечно, не выдам. Но Кара, правда все равно рано или поздно всплывет.
— Знаю. Я… — она замолчала. — Давай поговорим о чем-нибудь еще? О чем угодно. Да хотя бы о Перли и Бастере.
Паркер дружески потрепала ее по плечу.
— Хорошо. Но помни: я всегда готова вернуться к этому разговору.
Кара кивнула. Слезы стояли у нее в глазах: эмоции переливали через край. Она и слова выговорить не смогла, просто наклонилась и обняла Паркер.
Минуту спустя Паркер сказала:
— Итак, теперь о Перли. Я попросила ее приехать пораньше. Она будет через несколько дней. Ты ведь ничего не говорила послу?
— Ни слова. Вот это будет встреча!.. — Кара умиленно вздохнула.
Она была уверена, что эта встреча будет совершенно необычной. И более чем романтичной.
Кроме всего прочего, Кара надеялась в глубине души, что милая, романтическая история хоть немного отвлечет ее от невеселых прозаических дум…
Во время разговора Паркер и Кары Майкл места себе не находил. Вышагивать по коридору туда обратно не такая уж замечательная идея, но это единственное, что он мог делать. Оставалось лишь гадать, что его сестра говорит Каре.
То ли Кара привлечет на свою сторону Паркер, то ли Паркер убедит Кару дать ему шанс. Может быть все что угодно.
