Черил и ее муж намеревались к утру добраться до Чикаго и затем провести несколько месяцев в Атланте, наблюдая за строительством одного из вновь приобретенных поместий. На обратном пути к себе домой в Гонолулу они хотели вновь проехать через Сиэтл. Зная это, Марго догадывалась о причине уныния Сью. Любому мало-мальски разумному человеку становилось ясно, что забота о Сью стоит далеко не на первом месте в делах Магнусонов. Будучи неглупым ребенком, Сью это быстро поняла и была задета за живое.
Марго подумала, не спросить ли Сью о подарках, полученных от матери и отчима ко дню рождения, но решила, что не стоит. Ведь ребенок тоже понимает разницу между стоимостью подарка и выбором его с искренней любовью.
Марго чувствовала, что сейчас Сью лучше не трогать.
— Знаешь что, — предложила она, строго соблюдая свое решение, — на улице похолодало, и неплохо бы выпить горячего шоколаду. Но я просто ненавижу делать что-нибудь только для себя. Я, конечно, не могу заставлять тебя…
В самом начале их знакомства Марго часто использовала горячий шоколад как средство успокоения после разных неприятностей. Подсознательно ей казалось, что это сближает ее со Сью.
— Почему же, можешь. — Наконец-то темные глаза Сью показались из-под опущенных ресниц. — А ты мне поможешь с арифметикой?
Следующие несколько дней Сет вел себя так, будто их отношения не изменились: не говорил и не делал ничего, что могло бы вызвать у Сью хоть тень подозрения. Но украдкой брошенные нетерпеливые взгляды, случайные прикосновения руки говорили Марго, что это временное отступление. Все стало по-другому после того чудесного дня, проведенного вдвоем, и утомительной, но приятной ночи, когда они с трудом разместились на старой кушетке в гостиной у Марго.
Очевидно, помня об отъезде Черил и считая это предательством, Сью как утопающий за соломинку уцепилась за Марго, не забывая при этом упорно демонстрировать свою независимость. В ответ Марго старалась отвлечь девочку и принималась делать вместе с ней из материи ангелов для рождественской елки или готовить печенье, которое Сью старательно украшала.
Марго прекрасно понимала, что они с Сетом не смогут долго держаться на туго натянутых струнах взаимного тяготения и делать вид, что ничего не изменилось. Поэтому она не слишком удивилась, когда в пятницу поздним утром Сет позвонил ей из своего офиса.
— Я пригласил миссис Джонсон посидеть со Сью, — объявил он. — Мы вечером уходим.
Куда это годится? Что скажет Сью? — промелькнуло в голове у Марго.
— Это звучит так, будто у меня нет выбора, — упрекнула она его.
— Его и нет, — согласился Сет. — Квартет «Гварнери» в городе, и я уже купил билеты. Не выбрасывать же их.
Сью лежала перед телевизором, обнимая своего любимого мишку, и смотрела видео, когда Сет, придя домой, сообщил ей об их планах на вечер. Со своей удобной позиции в кухне взволнованная Марго заметила, что это сообщение огорчило девочку. Несомненно, их совместный выход показался Сью желанием избавиться от нее.
— Я не хочу есть, — огрызнулась Сью, когда Марго наконец рискнула сунуть нос в гостиную и принести поднос с ужином.
Прижав к себе мишку, Сью уныло поплелась в свою комнату. Несмотря на привязанность к миссис Джонсон, она даже не вышла встретить старую женщину, когда та приехала.
— Мы огорчили Сью. Кроме того, я попросил одного из соседей не задергивать штору и от души полюбоваться нашим совместным выходом. Так что наша репутация безнадежно испорчена.
Сет выглядел спокойным и уверенным, помогая Марго сесть на переднее сиденье «мерседеса».
— Честно говоря, я хотел бы обсудить все это попозже вечером, — признался он, и в его глазах промелькнуло выражение, которое Марго не смогла понять.
Обед в ресторане «Тай» на северном берегу Зеленого озера и концерт квартета «Гварнери» вызвали у Марго самые противоречивые чувства. С одной стороны, она была счастлива вернуться в то романтическое настроение, которое так очаровало ее в прошлый уик-энд. Но, с другой, — этих неприятных «но» имелось более чем достаточно.
Прежде всего, Марго с первой минуты решительного заявления Сета об их намерении «выйти погулять» вместе боялась, что Сью начнет воспринимать ее как новую подружку отца, которая только и мечтает его заполучить, а на остальное ей наплевать. После стремительного отъезда Черил девочка стала более доверчивой по отношению к Марго, и теперь такие мысли ей перенести вдвойне тяжело. Может получиться, что все старания Марго добиться дружеского расположения Сью окажутся напрасными.
Никогда не соглашусь больше проводить с ним вечер, терзала себя Марго. Благодаря Сью она познакомилась с Сетом, и Сью должна остаться главной. Вся беда в том, что Марго слишком увлеклась им.
Погода была неприятной, но не слишком холодной. Марго перед выходом хотела надеть плащ, застегивающийся на молнию, но Сет настоял, чтобы она надела длинное шерстяное пальто, и даже принес шарф. Она поняла, зачем он это сделал, когда они вышли из концертного зала университета и добрались до причала. Сет предложил взять билеты на паром, идущий на остров Бейнбридж.
— Если ты не была здесь раньше, — уговаривал он, — не беспокойся. Это всего часовая обзорная экскурсия. Нижняя часть города смотрится сногсшибательно.
Было позднее время, к тому же зимний застой в туристическом бизнесе, и на пароме оказалось относительно свободно. Пассажиры, которые оставались пообедать в городе или задержались на работе, сидели в уютных голубых креслах салонов для обозрения, почитывая газеты или журналы. Некоторые растянулись на стоящих вдоль окон обитых черной кожей скамейках.
Только самые выносливые выбрались на свежий воздух. Несмотря на холод и сырость, Марго и Сет тоже предпочли подняться на палубу откуда обзор был значительно лучше. Как только паром отчалил и огни города отодвинулись, Марго поняла, почему Сет настаивал на этой поездке.
Развернувшаяся перед ними панорама напоминала ночной Нью-Йорк. Задние фонари машин багровым заревом прочерчивали дорогу через холмы. Небоскребы казались сияющей алмазами диадемой. Прожектора с высокого купола обсерватории заливали золотом плещущую воду озера.
Сияние огней, иногда скрывающееся за облаками, теперь оказалось слева. Пряча лицо от мелких брызг дождя, Марго прижалась к Сету, слегка вздрагивая в такт вибрации мотора парома, которую она ощущала через тонкую подошву кожаных ботинок.
Теперь паром повернул, возвращаясь к казавшейся вдалеке почти нереальной нижней части города.
— Правда, это прекрасно? — прошептал Сет.
Марго подняла к нему лицо.
— Я никогда не представляла…
В следующую секунду они уже целовались — нетерпеливо, отчаянно. Борьба между страстным желанием и чувством долга шла всю неделю, и их тяга друг к другу теперь напоминала торнадо, готовый все снести на своем пути. Изнывая от страсти и желания, готовая отдаться во власть искушения, Марго все же думала о будущем. Она не может бросить заботы о Сью. И не может хранить свою тайну от человека, которого так любит.
