А пока он проводил занятия с учениками. Вернее, с учеником. Оставшиеся в академии учителя взяли на себя труд начать обучать боевой магии девятерых учеников. Десятого, Николаса, взялся учить Тенперон.
Датор делал потрясающие успехи. По мнению Тенперон, конечно: Николас сумел выучить слова заклинания "огненного шара", самого простого. Оно было доступно всем огненным магам. Кому-то больше, кому-то меньше.
Но вот на что-то более серьёзное времени просто не хватало. Обычно даже "огненный шар" изучался несколько недель. Сейчас Николасу удалось выучить его и даже несколько раз удачно применить за какой-то день. Следующим должна была быть "пламенная стрела", но от принца прилетел голубь с ответом. Свободного времени у Даркхама уже не осталось. Тенперон даже помолился, что с ним бывало редко, Онтару и Тарику - настолько важным было письмо. Он решил поговорить с Николасом, а потом сделать так, чтобы Датор сам предложил отправиться к войску Фердинанда.
– Реджинальд не сможет выстоять даже против половины знати Королевства! Особенно после убийства Архимага! - был уверен я.
Начиналась очередная беседа о возможном будущем Королевства. Такие разговоры стали, похоже, чем-то вроде нашей с Тенпероном традиции.
– Вот поэтому он поднял из небытия алых магов, до сего дня пребывавших в жутком положении. А Гильдия магов до сих пор остаётся в стороне, ничего не предпринимая.
– Но что мы можем сделать? - недоумевал я.
– Мы одни, без оружия и денег, - ничего. Недавно я получил письмо от принца Фердинанда. Он пришлёт нам немного воинов, чтобы занять академию, а мы сами должны перебраться в его лагерь, он недалеко от Креси. Правда. Я не знаю, готовы ли мы...
– Я готов, учитель! - наконец-то представилась возможность поучаствовать в войне!
Белый конь, верные друзья прикрывают спину, благородные враги кладут к ногам своё оружие, предлагают принять их в своё подданство. И слава, облетающая все самые укромные и отдалённые уголки Королевства! О чём ещё можно мечтать?
– Не особо радуйся, Николас: война - страшная штука, особенно когда убиваешь своих собратьев. И человек не должен радоваться тому, что убивает.
– Я знаю, учитель. И поэтому постараюсь понять, что причин для радости не так и много.
– Вот и хорошо. Иди, собирайся.
Собирать было особо нечего. Так, книги, одежда и разные мелочи. Надев дорожный камзол, взяв с собой несколько котомок с вещами, я выбежал на террасу. Там уже были все ученики, маги и несколько простых людей, обслуживавших школу.
Вышел Тенперон. Он был одет в чёрную мантию и красный плащ, на поясе у него висел меч. Я редко видел, чтобы учитель носил оружие. Видимо, он придавал этому моменту очень большое значение. Поговорив немного с магами-учителями, Даркхам обратился к нам.
– Так, ребята, сейчас вы отправитесь в восточные Саратские горы, в одну из школ магии. Там вас примут и поселят. Письмо им я уже отправил. А мы сейчас совершим "перенос", - Тенперон подошёл ко мне, - удачи вам, ребята. Да хранят вас боги.
– Удачи, мастер Тенперон! - прощались ученики.
– Так, Николас, ничего не бойся - сейчас мы перенесёмся в лагерь Фердинанда.
– Я ничего не боюсь, учитель, - гордо ответил я.
– Вот и славно! - и я с Даркхамом оказался в темноте, в холоде Междумирья - нам часто рассказывали о нём.
Здесь был лишь свет далёких звёзд и холод. Холод, пробиравший до самых костей. Говорили, что он мог свести с ума: не убивая, холод мучил и мучил человека. Меня передёрнуло при мысли о том, что я мог задержаться здесь...
Через секунду мы очутились где-то в поле. Рядом был разбит лагерь Фердинанда: принц уже собрал небольшую армию своих друзей и мятежных феодалов. Повсюду были шалаши и палатки. Поставлены они были в совершенно беспорядке: вилланы и рыцари не особенно заботились о выборе места. Похоже, догадывались или надеялись, что вскоре им придётся покинуть окрестные земли.
Вокруг лагеря располагались навесы, сооружённые на скорую руку из верёвок, свежесрубленных веток и листьев. Это были укрытия от непогоды для стражей. Под каждым навесом располагался десять или полтора воинов, скучающих в ожидании своей смены.
Около одного из таких дозоров мы и оказались. Стражники, едва завидев Тенперона в его более чем эффектной одежде, мигом поднялись на ноги, распрямили плечи и вызвались сопроводить нас к принцу. Чтобы "мэтр маг ненароком злость не затаил". Вчерашние пахари боялись, что волшебник может с лёгкостью превратить их в лягушку или мышь. Интересно, хоть раз хотя бы один человек видел мага за таким дико глупым занятием? Это сколько же сил нужно затратить, чтобы на столь долгое время изменить форму обидчика? Да проще каким-нибудь боевым заклинанием прихлопнуть или испугать!
Аркадская Империя. Аркадия.
Андроник Ласкарий вёл размеренную беседу с дукой Фемистоклюсом за чашей разбавленного вина.
Сухощавый аркадец, тот носил короткую бородку на унгуртский манер[53]: выстриженная на скулах, она была густой на подбородке. Светлые волосы выдавали айсарских родичей среди его предков. Говорил Фемистоклюс по-военному прямо, чётко, не редко позволяя себе грубость в словах об императорской фамилии. Андронику Ласкарию последнее в собеседнике не нравилось более всего. Потомок императоров, Андроник не любил грубости в отношении правящей династии. Пусть в ней и не текла кровь Ласкариев.
Но вот предложения Фемистоклюса звучали весьма заманчиво. Ночью верные ему войска войдут в Столицу, разоружат дворцовую тагму[54], устранят всех Ватацев. А утром Патриарх Аркадии[55]возложит на голову дуки императорскую диадему. Быстро и изящно, сказать было нечего.
Андроник сделал вид, что не понимает, зачем же тогда его вызвали в Столицу. Но на самом деле он прекрасно это сознавал: нужен был человек из знатного рода, с прекрасной репутацией, который вхож в Большой Императорский Дворец. Иоанн Дука Ватац должен доверять своему бывшему командиру. Он, конечно, пригласит его пробыть некоторое время во дворце. А потом Андроник будет руководить теми, кто откроет двери для воинов Фемистоклюса. За это потомка древних императоров наградят званием стратига северных областей[56].
Заманчиво, просто и изящно. Андроник на словах с радостью принял предложение Фемистоклюса. Но совершенно не собирался быть пешкой в руках какого-то там дуки армии! Если Фемистоклюс займёт престол, начнётся череда мятежей среди командующих другими имперскими армиями. Так уже не однажды бывало в истории Ксариатской и Аркадской империи.
