На мгновение Эльфейм увидела, что выражение лица Бренны изменилось.
По изуродованному лицу молодой женщины словно пробежала тень, но она ответила не колеблясь:
- Конечно, госпожа. Я всегда рада быть там, где во мне есть необходимость.
- Эльфейм! - В группу женщин, словно торнадо, ворвался Кухулин.
С сияющими глазами он кивнул нескольким самым хорошеньким, прежде чем подойти к сестре.
- Повозки с припасами застряли в той грязи, которая зовется главной дорогой к замку. Я послал кентавров встретить их и прорубить просеку к передней стене. Когда повозки окажутся здесь, думаю, что лучше всего будет поставить палатки возле стен замка. По крайней мере, до тех пор, пока это чудище не станет снова пригодным для жилья.
Эльфейм изогнула брови и скрестила руки. Кухулин засмеялся.
- Ладно! Прости за то, что назвал твой дворец чудищем.
- Это не дворец, а замок, - поправила она.
- Который не пригоден ни для людей, ни для животных.
Он подмигнул хорошенькой пухлой Кейтлин, которая покраснела так сильно, что ее лицо стало похоже на перезрелый помидор.
- Ни для прекрасных леди. - Юноша указал за их спины. - Проще всего будет расчистить пустоши к юго-западу от замка, которые простираются от южной стены до конца морского утеса. Через пару дней мы должны поставить все палатки и устроить лагерь. До тех пор нас будут рады приютить жители Лотх Тора. - Ку дерзко ухмыльнулся сестре: - Если это устроит тебя, госпожа.
Эльфейм едва сдержалась, чтобы не заехать ему по уху.
- Да-да, это замечательно. Но мне понадобятся несколько парней, чтобы сопровождать мою главную кухарку и ее помощниц. Очень важно быстро отстроить кухни. - Она ткнула его под ребро. - Чтобы работать целыми днями, мужчинам нужно что-нибудь повкуснее сушеного мяса и сухарей.
Кухулин хмыкнул и потер бок. Ему нравилось видеть, как непринужденно его сестра ведет себя на людях. Обычно она подтрунивала над братом только тогда, когда они оставались вдвоем. Восстановление огромного здания было бы еще полезнее для нее, если бы сестричка научилась расслабляться.
- Как бы мне ни хотелось возразить, но ты права, сестрица. Я передам несколько мужчин в твое распоряжение, то есть, конечно же, под начало твоей кухарки. - Его глаза озорно блеснули. - А это означает, что тебе придется представить меня этой особе.
Эльфейм сделала ему страшные глаза, а затем подозвала новую главную кухарку.
- Винни, этот назойливый юноша - мой брат. Кухулин, познакомься с нашей кормилицей.
Ку небрежно поклонился ей.
- Приятно познакомиться, огненноволосая Винни.
- Мне тоже, господин, - ответила новая кухарка, бросая на него оценивающий взгляд.
- Теперь ты знаешь ее имя, Ку. Пусть твои люди найдут Винни. Она будет внутри замка, как и остальные, - сказала Эльфейм, подталкивая его назад, туда, откуда он пришел.
- Ах, ты вечно вся в работе, сестрица. - Ку галантно поклонился и двинулся прочь от женщин. - Леди, до скорого.
Те присели и попрощались.
- Мой брат - нахал.
Она не поняла, что сказала это вслух, пока Винни, которая все еще глядела на удаляющегося широкоплечего Кухулина, не ответила:
- Да, но чертовски красивый.
Затем, словно испугавшись, что перешла границы, она побледнела и поспешно пробормотала слова извинения.
Эльфейм успокоительно махнула рукой и сказала с показной беспечностью:
- Главное слово здесь - «чертовски». Помни об этом, и тебе не придется страдать.
Неужели они никогда не будут чувствовать себя непринужденно в ее присутствии? Неужели они всегда будут вести себя так, словно она священный канал связи с Эпоной, и благоговеть перед ней? Она изо всех сил старалась держаться с ними как обычный человек. Разве Эль только что не дразнила Ку на их глазах?
«Понадобится время, чтобы показать людям, что я не отличаюсь от них», - твердо сказала она себе.
Девушка понимала, что начала все сначала. Ей придется быть терпеливой. Годы прошлой жизни не зачеркнешь всего за одно утро.
Сдержав разочарование, она обратилась к женщинам:
- Пора браться за работу. Я знаю, что у каждой из вас есть особый талант, и очень это ценю.
Эль улыбнулась женщинам, особенно тем, с которыми познакомилась лично, и впервые заметила, что Бренна больше не стоит около нее, а снова спряталась позади остальных.
- Но по-моему, пока нам всем надо взять пример с Меары. Здесь придется все привести в порядок, прежде чем мы сможем разделиться и сосредоточиться на наших личных талантах. Итак, давайте начнем с того, что расчистим лестничную площадку нашего нового дома.
Не дожидаясь ответа, Эльфейм направилась к заросшему пролому в стене замка. Она решительно наклонилась и ухватила длинную полосу ржавого железа, которое когда-то гордо и прямо стояло, будучи одной из створок всегда открытых ворот Маккаллана. Девушка напрягла мощные мышцы ног, потянула, и железо нехотя заскользило, освобождаясь от цепляющихся виноградных лоз.
Подняв глаза, она увидела, что женщины поглядывают то на нее, то на затененные ниши в стенах замка. Они выглядели взволнованными и испуганными, потому как, разумеется, вспомнили страшные сказки о проклятии замка Маккаллан. Эльфейм почти видела в их глазах отражение воображаемых призраков. Она понимала, что им нужны слова поддержки, но плохо умела держать речь. То, что девушка чуть раньше говорила мужчинам, было счастливой случайностью. В те минуты ее еще вдохновляла магия общения с духами камней замка. Мать прекрасно умела держать вдохновляющие речи, дочь этого не могла, но присутствующим было нужно, чтобы она убедила их. Взбудораженные взгляды, устремленные на нее, говорили о том, что женщины думают, будто у нее на все есть ответ. Эль поняла, что надо делать. Возможно, она не разъяснит все вопросы, но Избранная была абсолютно уверена в одном. Замок Маккаллан теперь стал не только ее, но и их домом.
Девушка вдруг осознала, что им сказать:
- Я думаю, это правильно, что мы расчищаем вход в наш новый дом. Именно женщины являются сердцем любого здания, будь это замок, храм или скромная хижина. Они вдыхают жизнь в семью, как Богиня Эпона каждое утро впускает жизнь в наш мир. Мы женщины этого замка. Давайте возродим Маккаллан к жизни. Пусть он станет нашим домом.
Эльфейм услышала, как все глубоко вздохнули, потому что ее слова разрядили напряжение, царившее среди собравшихся.
Меара поспешила вперед, схватила сухую ветку и бросила ее в кучу, которую начала собирать Эльфейм.
- По крайней мере, мы знаем, что нужны здесь, - с удовлетворением сказала она, и это заставило улыбнуться остальных.
