Окончательно стушевавшись под насмешливым мужским взглядом, она замолчала.
Люк же хладнокровно заметил:
— Похоже, Шеннон, твоя юность прошла превесело. Впрочем, девушке со столь яркой. внешностью трудно не быть легкомысленной.
Весьма прозрачный фривольный намек заставил Шеннон вспыхнуть. Дрожащим голосом она произнесла:
— Думаю, записывать меня в ветреные кокетки, основываясь лишь на пачке старых фотографий, весьма поспешно и необдуманно. С некоторыми из снятых на фотографиях молодых людей я даже не целовалась Люк хмыкнул.
— Я даже могу сказать с кем. Наверное, это те несколько прыщавых юнцов в начале альбома, к которым и приблизиться-то страшно?
Шеннон вознегодовала:
— Не ты ли говорил, что глупо судить о людях, основываясь лишь на том, как они выглядят?
— Действительно, говорил, — невозмутимо согласился Люк. — Но мне тридцать четыре. А тебе на тех фотографиях дай-то бог, чтобы исполнилось четырнадцать. В столь юные годы девочки обычно рассуждают совершенно иначе.
Шеннон ощутила бессильную ярость. Будь проклят этот Люк Стоун! И ведь, что самое обидное, нельзя сказать, чтобы он был совершенно не прав…
Чувствуя, что молодой женщине нечего ответить, Люк вдруг дружелюбно улыбнулся. И уж совсем неожиданно предложил:
— Может, забудем про все эти глупости и наконец отправимся туда, куда собирались?
Гарантирую, мои фотографии покажутся тебе куда интереснее и профессиональнее, нежели эти. Да и стоит ли настолько серьезно относиться к тому, что давно прошло?
Шеннон удивленно и недоверчиво подняла на него глаза.
— Ты действительно так думаешь?
— Конечно. — На лице Люка появилось чуть виноватое выражение. — Извини, мне не следовало брать без спросу твои альбомы.
Шеннон в свою очередь примирительно улыбнулась.
— Ничего, ты не виноват. Я же сама разрешила тебе заглядывать всюду. И уж конечно, совершенно забыла об этом дурацком альбоме.
Его еще много лет назад следовало выбросить на помойку.
— Зачем же столь строго? Сам-то альбом ни в чем не виноват. Но вот фотографии… — Тут Люк игриво подмигнул. — Их в самом деле следовало бы сократить хотя бы наполовину. Как говорится, ради приличия.
Шеннон смущенно хихикнула.
— Обязательно последую твоему совету. А лучше выкину их все. Чтобы уж точно не осталось никаких скелетов в шкафу…
— И правильно сделаешь, — одобрил Люк. — Честно говоря, меня никогда не вдохновляла перспектива оказаться номером пятьдесят первым в подобном списке.
— В моем списке их только двадцать три, — застенчиво призналась Шеннон. — И только единицы из них… Короче, ты понимаешь, что я имею в виду?..
Люк кивнул.
— Прекрасно понимаю и весьма этому рад.
Впрочем, я и не сомневался, что ты умница.
Уж прости, психанул немного, неожиданно наткнувшись на подобное сокровище.
Шеннон понимающе наклонила голову.
— Думаю, и я бы не обрадовалась, обнаружив у тебя дома такое. Вот только… — Молодая женщина запнулась, не уверенная, стоит ли произносить вслух то, что она намеревалась сказать.
— Что «только»?
— Только твою фотографию я никогда бы не поместила в эту коллекцию, — наконец решилась Шеннон.
— Если бы мы встретились на несколько лет раньше, у тебя и не было бы нужды заводить такую коллекцию, — негромко ответил Люк, серьезно глядя в ее чудесные голубые глаза.
И это было действительно так.
Глава 6
Второе свидание оказалось еще более захватывающим, чем первое.
Фотомастерская Люка, расположенная в первом этаже его особняка, вызвала у Шеннон целую бурю эмоций, сопровождающихся комплиментами и восторженными восклицаниями. Его работы оказались выше всяких похвал. Выяснилось, что Люк сотрудничает с десятком популярных периодических изданий, а также неоднократно устраивал персональные фотовыставки.
Несмотря на скромное мужское отмалчивание, Шеннон вскоре удалось выяснить, что Люка Стоуна весьма высоко ценят в профессиональных кругах. Коньком же его была спортивная и экзотическая фотография. Тут Люку не было равных. Затаив дыхание, Шеннон слушала о его увлекательных, а подчас и опасных путешествиях в самые отдаленные и труднодоступные уголки планеты, откуда он неизменно привозил уникальные кадры.
Наконец, вдоволь налюбовавшись на причудливые пейзажи и динамичные спортивные сюжеты, молодая женщина и сама выступила в качестве фотомодели. В результате увлекательного творческого процесса на свет появилось не менее двух десятков чудесных фотографий, не сравнимых по качеству и художественности с теми, на которых до сих пор Шеннон приходилось созерцать себя. С восторгом она узнала, что Люк собирается подарить ей их все. Разумеется, сделав копии и для себя.
И с не меньшим удовлетворением окольными путями выяснила, что фотографий красивых девушек в коллекции Люка совсем немного.
Наверное, в сотый раз перебирая только что полученные снимки, Шеннон, забывшись, в восторге воскликнула:
— Когда Су увидит фотографии, она с ума сойдет от зависти!
— А кто такая Су? — с любопытством осведомился Люк.
Опомнившись, Шеннон мгновенно помрачнела. И нехотя пояснила:
— Моя подруга. Вернее, бывшая подруга. Мы поссорились около недели назад.
Люк помолчал, что-то прикидывая в уме.
Затем неожиданно спросил:
— Значит, это произошло примерно семь дней назад… Если не секрет, что послужило причиной ссоры?
Это был один из тех вопросов, на которые Шеннон предпочла бы не отвечать.
— Точно не помню. Наверное, какой-нибудь пустяк, — уклончиво сказала она.
Однако Люк недоверчиво покачал головой.
— Из-за пустяков не расстаются с лучшими подругами. — И с поразительной проницательностью даже не спросил, а скорее констатировал:
— Ты поругалась с ней из-за меня Шеннон изумленно вскинула глаза.
— Как ты догад… — Но тут же, спохватившись, постаралась исправить оплошность:
— Как тебе в голову пришла подобная нелепость?
Но Люка было трудно обмануть.
— Кажется, на самом деле ты хотела сказать: «Как ты догадался?». Шеннон, пожалуйста, не надо мне лгать. Мы же договорились, что цвет моей кожи не должен вставать между нами.
Шеннон замялась. Ну разве можно было рассказать Люку о том, как Сусанна восприняла их роман?
Видя, насколько ей трудно, Люк решил прийти на помощь. Он предложил:
— Давай я буду говорить, а ты только отвечать «да» или «нет». Хорошо? — Увидев, что Шеннон согласно кивнула, он задал первый вопрос:
