Беспокойный, слишком эмоциональный тип в очках, с трудом державшихся на носу, который все пытался с ним подружиться. Оказывается, последние его несколько друзей сбежали в Нетландию с бывшим деканом Школы Добра. Мидас задумался, не было ли одной из причин желание подальше сбежать от этого одноклассника.
Он повернулся к мальчику:
– А какая она, Школа Зла? Там лучше, чем тут?
Мальчик изумленно уставился на него:
– Нет! Ни в жизнь! Тамошнего директора зовут Рафаль, он заставляет своих учеников спать в обгоревших комнатах на сырых кроватях и носить вместо одежды черные мешки, в которых все чешется, а еще их наказывает в комнате Страха огромный волколак, который их пытает и избивает, а еще десять его лучших учеников сбежали, потому что ненавидят и его, и его школу!
«Пожалуй, лучше не менять школу», – решил Мидас.
Но что тогда делать?
Он снова подумал о Добром Директоре. Тот казался слишком доброжелательным… словно всеми силами хотел всем нравиться…
«А, вот и план», – подумал Мидас. Он будет хорошо учиться в Школе Добра, станет любимцем Директора школы… а потом будет крутить им, как захочет, чтобы добиться своего.
Хорошо учиться оказалось довольно просто.
Он поступил так же, как и любой злой ученик, попавший в Школу Добра.
Начал жульничать.
На уроке истории героев он смухлевал на зачете по географии Бескрайних лесов, притворившись, что поранил запястье, и нарисовав карту леса на торчащем краю бинта, который тайком поднимал, наклонившись над листком. На занятиях лесных групп он смошенничал на зачете по общению с животными – где нужно было успокоить норовистую лошадь, – смазав себе загривок маслом кешью, так что лошадь сразу подошла к нему и начала тыкаться носом ему в шею. На дуэлях он использовал столько грязных приемов и ударов ниже пояса, что победил вообще всех всегдашников – и никто из них не пожаловался на него, чтобы не показаться слабаком. После каждого урока, словно по сигналу, волшебным образом рядом появлялся Добрый Директор, улыбчивый и дружелюбный, поздравлял его с победой или спрашивал, как у него дела, словно тому самому человеку, который похитил его и запретил возвращаться домой, вдруг стало на самом деле не все равно, что с ним. Все идет по плану, подумал Мидас. К концу недели он занял первое место в рейтинге Школы Добра, и Директор школы в очередной раз подошел к нему в коридоре.
– Староста класса Мидас! А ты еще хотел вернуться домой! – воскликнул Райан. Десятки других всегдашников прошли мимо и поздоровались с Директором школы, но Райан не обратил внимания ни на одного из них. Он смотрел только на Мидаса.
Мидас чувствовал, каким жгучим был этот взгляд. Настало время наконец узнать, что же Директор школы хочет от него, и в полной мере этим воспользоваться.
– У меня вопрос, сэр. Почему я старше всех других учеников? – невинно хлопая глазами, спросил Мидас. – Я больше похож на Директора школы, чем на первогодка. Ха-ха.
– А ты умен. Я надеялся, что ты не заметишь, – усмехнулся Райан. – На самом деле… Давай поговорим вот тут.
Райан отвел мальчика на незаметный полутемный балкон:
– В последнее время здесь творится много странного. Всего за несколько месяцев я потерял двух деканов и нескольких лучших всегдашников. Моей вины, конечно же, в этом нет никакой. Ученики и учителя… они уже не такие, как раньше. В них не хватает искры. Не хватает азарта. В учениках Школы Добра должно быть нечто большее, и я искал это уже давно. Что-то свежее, волнующее, от чего появляются бабочки в животе. Что-то вроде… что есть в тебе.
Мидас посмотрел на него. Растрепанные волнистые волосы, которые блестели на солнце, словно драгоценный металл, и глаза цвета океанской синевы, светившиеся, почти как у пресмыкающегося. Да, бессмертная красота, но было в нем что-то дикое: голодный взгляд, словно он сто лет проспал и самые дальние глубины его души пробудились только сейчас. По спине Мидаса побежали мурашки, инстинкты явно подсказывали: «Не доверяй ему».
– Понимаешь, Мидас, в Школе Добра больше нет декана, – продолжил Директор. – У меня нет правой руки, нет человека, которому я могу доверять. Мы, конечно, еще не совсем друзья, но… судя по тому, как ты быстро учишься, через несколько лет ты будешь вполне готов стать деканом. Что думаешь?
У Мидаса сжалось все внутри.
– Я? Декан? Вы мне льстите, сэр.
– Райан. Называй меня Райан. И можно на «ты», – настойчиво сказал Директор школы.
Мидас притворился, что поправляет кружевные рукава формы, и отступил на шаг, в тень.
– А что случилось с предыдущим деканом, кстати? С тем, который сбежал в Нетландию?..
– О, ты слышал об этом? – На лице Райана вдруг проступила неуверенность. – Он не подходил на эту должность. Он в первую очередь был другом моему брату.
– Понимаю. Друг твоего брата, значит. – Мидас помолчал. – Твоего брата трудно забыть.
Райан посуровел, на обеих щеках появились розовые пятна, словно ему отвесили пощечину.
– О чем ты?
– Хм? – простодушно спросил Мидас.
– Ты не знаешь моего брата. – Слова полились из Райана таким потоком, что он начал даже запинаться. – Все з-з-знают, что я лучший из братьев. Рафаль боится, что я смогу хорошо справиться и без него. Вот почему он не хочет, чтобы я мог кому-то еще доверять. Он считает меня своей собственностью. Ревнует. Он бы даже этого разговора не одобрил, если бы знал о нем. Наверное, даже отправил бы тебя домой. Между мной и Рафалем что-то не так. Что-то потерялось. Вот почему я выбрал тебя. Вот почему принес сюда. Мне нужен кто-то на моей стороне. Кто-то, кто меня не предаст. Мне нужен… как там это слово…
– Друг? – вставил Мидас.
Райан вздохнул с облегчением:
– Да. Друг.
Они посмотрели друг другу в глаза. Повисла тишина.
– М-м… у меня урок, – сказал мальчик.
– О. Да, конечно, – промямлил Райан и отошел в сторону. Мидас поспешно прошел мимо него, Директор выглядел явно встревоженным.
И тут Мидас остановился и, развернувшись, тепло и по-дружески помахал Райану рукой.
Директор школы расплылся в яркой улыбке и тоже помахал ему.
Мидас подавил смешок.
Вернуться домой будет легче, чем он думал.
Тем вечером он улыбался и кивал, лишь бы пережить пытку – ужин с Руфиусом в столовой всегдашников, – отлично понимая, что Добрый Директор следит за ним от учительского стола. Мидас сел у окна, притворяясь, что ему очень нравится рулет с брокколи и брюквой (тут что, картошку с рыбой вообще не дают?!) и что он увлечен разговором с Руфиусом (мальчик перечислял все новые рецепты блюд, которые, как
