держала корзинку и букет цветов, хотя кузнечный молот или топор выглядели бы гораздо органичнее.
Теперь мне стало понятно, о какой корове шла речь, и я бросила вокруг несколько внимательных взглядов. Никого не было, и я спокойно направилась обратно к ждущим известий парням, которые притаились под развесистым кустом с плотной листвой.
- Никого нет, - сообщила я и услышала слаженный синхронный вздох облегчения, - а что за извращённая любовь к высокому искусству? Вы посимпатичнее памятник не могли выбрать? И почему ползком?
- Тебе-то что? - снова ответил темноглазый грубиян, - посмотрела и иди себе дальше, не мешай.
- А спасибо сказать не хотите? - вежливо поинтересовалась я, - ведь могла бы и не ходить, и сидели бы тут в кустах до ночи.
- Да ты кто такая — спасибо тебе ещё говорить, - проворчал нахал и пренебрежительно махнул рукой в мою сторону, - иди уже, куда там ты шла…
- Непременно, - сахарно улыбаясь, проворковала я, заметив вдалеке фигуру идущего по дорожке жениха, - вот лорда Маркуса дождусь — и тут же пойду.
- Где?! - хором воскликнули любители поползать по кустам, нырнули в гущу листвы и замерли там, как мыши под веником.
Я же повернулась в ту сторону, откуда бодрым шагом приближался лорд дознаватель и нацепила на лицо приветливую улыбку.
- Тильда? - в голосе жениха мелькнуло удивление, - что вы здесь делаете?
- Гуляю, - сообщила я, констатируя очевидный факт, - любуюсь розами и … скульптурами… Скажите, лорд Маркус, а что за потрясающее произведение искусства стоит вон на той полянке. Признаюсь, я под неизгладимым впечатлением.
- Где? - лорд повернулся, посмотрел, куда я показываю и хмыкнул, - ах, вот вы о чём. Эта скульптура запечатлела няньку моего предка, который, в отличие от большинства мужчин в нашей семье, выбрал не карьеру государственного служащего, а искусство.
- Видимо, она была… особенной женщиной в его жизни, - задумчиво проговорила я, вспомнив чудовищное изваяние, - в скульптуре столько чувства, столько экспрессии и эмоций…
- Жуткая бабища, - согласился лорд Маркус и тут же поправился, - в смысле — скульптура впечатляет, согласен. Между прочим, с ней связана одна традиция: кадеты Академии считают особым шиком в честь окончания очередного курса пробраться в мой замок, найти статую и надеть ей на голову чепчик. Это своего рода пропуск в высшие круги студенческого общества. Но, увы, удаётся это далеко не всем: всё же магические сигналки ставил я сам. Кстати, Тильда, вы тут никого не встретили случайно?
- Встретила, - честно ответила я, - садовника, дядьку Жиля, как он сам представился: он подстригал розовые кусты, и я по мере сил помогла ему.
- А больше никого? - прищурился лорд Маркус, внимательно меня рассматривая, - а то сейчас как раз конец учебного года: кто только ни пытается в парк пробраться, просто беда. Охрана с ног сбилась, отлавливая кадетов.
- Нет, - я равнодушно пожала плечами. Парни, конечно, грубияны, но пусть они сами разбираются с начальством, охраной и коровой.
- Надо же, - жених ни в малейшей степени не впечатлился историей про садовника и внимательно рассматривал кусты, на которых не дрогнул ни один листочек. Затем неспешно обошёл их со всех сторон и довольно хмыкнул.
- За маскировку «отлично», за умение обнаруживать и обезвреживать магические сигналки - «неуд», пересдавать мне лично через неделю, - негромкого проговорил он, и в кустах раздался слаженный стон, - и вылезайте уже, господа первокурсники, нечего мне газоны вытаптывать.
- Тильда, - это он уже мне, - неужели вы не заметили в кустах двух молодых людей?
- Нет, - делать честное лицо и непонимающие глазки я научилась лет в семь и с тех пор довела это умение практически до совершенства, - но вы же сами сказали, что маскировка - «отлично», где уж мне заметить, тем более, что я была под неизгладимым впечатлением от статуи и по сторонам особо не смотрела.
- Почему-то я не слишком верю вашим словам, но аргументированно возразить мне нечего, - проворчал жених, хотя светлые глаза смеялись, - может быть, вы составите мне компанию за ужином, Тильда? Мне хотелось бы побольше о вас узнать, да и вы, скорее всего, захотите задать свои вопросы. Что-то мне подсказывает, что они у вас есть…
- Несомненно, - кивнула я, - я с удовольствием присоединюсь к вам за ужином, Маркус. И скажите, в замке есть библиотека? Я обещала розе что-нибудь романтичное.
- Розе? - выражение безграничного удивления на красивом породистом лице смотрелось забавно, - какой розе?
В кустах тоже заинтересованно зашебуршились, но вылезать не спешили, и я пояснила:
- У вас в парке растёт восхитительный куст чайных роз, который очень любит, когда под ним читают, особенно если это что-нибудь душевное, такое...знаете...чтение для девочек, - тут я осуждающе покосилась на кусты, из-под которых донеслось презрительное фырканье, - это очень романтичный розовый куст, и ему вряд ли будут интересны трактаты по истории магии или по судебному делу.
- То есть это была не шутка? - аккуратно уточнил действительно удивлённый лорд старший дознаватель, - вы действительно считаете, что розовый куст может чего-то хотеть?!
- Разумеется, - ответила я, демонстративно не обращая внимание на хихиканье, раздавшееся из-под кустов, - а вы что, никогда не пробовали выяснить, нет ли у вас в саду разумных растений?
- Вы пугаете меня, Тильда, - слегка растерянно произнёс лорд Маркус, - я никогда не слышал о разумных растениях. Вы хотите сказать, что все кусты и деревья обладают разумом? Простите, но звучит совершенно бредово.
В кустах согласно зашуршали, и лорд старший дознаватель поморщился:
- Да вылезайте уже, сколько можно бедный куст тиранить… Кстати, Тильда, а этот куст — он тоже разумный? Это можно как-то определить?
- Нужно посмотреть, - я пожала плечами, искренне удивившись, что такой серьёзный человек, как лорд дознаватель, не знает элементарных для любого жителя нашей местности вещей. Все обитатели северных краёв знали, что есть некоторые растения, которые обладают зачатками разума, характером, памятью. С ними можно договориться, попросить о чём-нибудь: так гораздо легче работать и садовникам, и тем, кто занимается сельским хозяйством. К сожалению, такими способностями
