Он, вместо того чтобы прятаться где-то далеко, решил сделать это… прямо под носом у всех нас. А точнее — у Вас, Ваше Величество.
Император откинулся на спинку кресла, его взгляд стал острее.
— Под носом? — переспросил он, явно заинтригованный.
— Да, Ваше Величество, — кивнул Калинин. — Алексей Черногвардейцев находится прямо здесь, во дворце. Он устроился в соседнем крыле, там где сейчас идёт ремонт. В покоях, которые, по всей видимости, будут Вашими в будущем.
На секунду в помещении воцарилась тишина. Император переваривал услышанное. Затем в его глазах блеснула какая-то искра. После чего он громко, басовито, с неподдельным восхищением рассмеялся.
— Вот же стервец! — бросил он, едва отдышавшись от смеха. — Надо признать, ход весьма нестандартный. Кто бы подумал, что он решит затаиться именно здесь.
Калинин слегка улыбнулся, довольный реакцией монарха. Однако, следующее, что произнёс Романов, прозвучало более серьёзно:
— Ты в этом прям точно уверен?
Полковник чуть потупился и покачал головой.
— Прямых доказательств, к сожалению, не имею, Ваше Величество. Но да, уверен абсолютно. Мой дар меня еще никогда не обманывал.
Романов нахмурился, но лишь на секунду — вновь вернулось одобрительное выражение.
— Если Вам интересны подробности, то когда я отправил туда ремонтников, — продолжил Калинин, — там не оказалось никаких следов постороннего пребывания. За исключением… идеального порядка. Даже пыли нигде не было, что для пару месяцев назад запертого снаружи помещения, ввиду того что повсюду вокруг идёт ремонт, весьма необычно.
Император удовлетворённо кивнул, сложив руки на груди.
— Ну что ж, — медленно произнёс он, всё ещё усмехаясь про себя, — это многое объясняет. Продолжайте наблюдение, Ярослав Геннадьевич.
* * *
Я достал из шкафа один из своих костюмов и повесил его на дверцу, окинув взглядом отвороты и лацканы. Тёмно-серый, с едва заметной полоской, он казался мне вполне подходящим для предстоящего мероприятия. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь перелистыванием страниц Викторией, которая усердно что-то выписывала в тетрадь. Максим и Стёпа расположились на диване, уткнувшись в планшеты, полностью погружённые в свои дела.
Надев пиджак, я неспешно поправил манжеты рубашки и отворот. В зеркале отражалось моё сосредоточенное лицо, и, казалось, всё было на своих местах. Но вдруг тишину нарушил мягкий голос Виктории:
— Ты действительно собираешься пойти в этом?
Я обернулся, слегка удивлённый её вмешательством.
— А что? — спросил, пытаясь уловить в её глазах намёк на шутку.
Княжна отложила ручку и подняла на меня взгляд, в котором смешались сомнение и сосредоточенность.
— Этот костюм… — начала она осторожно. — Он тебе не совсем подходит.
Максим оторвался от своего планшета и с любопытством посмотрел на нас.
— О, начинается, — ухмыльнулся Стёпа, подмигнув Максу. — Скоро и тебя будет кому заставить заправлять постель.
Я проигнорировал их комментарии и снова обратился к Виктории:
— Как по мне — так вполне отлично сидит… — пожал я плечами, но следом покосившись на девушку, добавил: — Можешь пояснить?
Мероприятие было важное, и опытный взгляд со стороны мне бы не помешал. Осталось только понять, она действительно что-то понимает или просто шутит?
Княжна отложила свой учебник с тетрадью в сторону и, окинув меня придирчивым взглядом сверху вниз, промолвила:
— Цвет. Тёмно-серый тебе не идёт, он делает твой образ мрачным и в итоге тебя старит. Но это на самом деле сущие мелочи и даже можно сказать дело вкуса…. — не переставая бегать взглядом по мне, неспешно говорила девушка. — Я, конечно, могу и более подробно, но… ты действительно хочешь чтобы я раскритиковала твой костюм?
Я приподняв бровь немного задумался, а затем коротко кивнул:
— Говори, раз начала.
— Хорошо, — с готовностью кивнула Светлицкая и поднялась на ноги. — Во-первых, это, конечно же, короткий пиджак. Он очень сильно портит пропорции и укорачивает рост. На высоких парнях это смотрится визуально ещё хуже.
— Короткий? Мне казалось, что вполне нормальный… — буркнул я себе под нос…
— Правильный пиджак должен закрывать ягодицы, Алексей. Будешь на приёме — обрати на это внимание.
— Это всё?
— К сожалению, нет, — подойдя ко мне ближе, девушка вздохнула и протянула в мою сторону руку. Бесы в этот момент сильно напряглись, а вот нам с парнями было просто интересно. — Узкий лацкан, — потеребив в руках одноимённую деталь, продолжила Виктория, — он моментально удешевляет внешний вид и в целом портит образ. Нужно искать пиджак с широким или хотя бы средним. Они выглядят благороднее.
Ещё целых пять минут она разбирала мой костюм по деталям и объясняла как должно быть, а как нет. Что улучшает фигуру, а что, напротив, её портит и указывает на отсутствие вкуса.
Признаться, в какой-то момент мне это всё надоело — разбираться в тонкостях аристократической моды оказалось решительно не по мне.
Когда девушка наконец-то закончила, Максим усмехнулся.
— Слушай, Лёша, похоже, у тебя появился личный стилист.
Стёпа тут же его поддержал:
— Да уж, теперь нам есть на кого свалить всю ответственность.
Я к этому времени успел немного устать, и подтруниваний друзей предпочел не замечать, вместо чего оглядел серьёзное лицо Виктории.
— Хорошо, — вздохнул я. — Допустим, ты права. Что предлагаешь?
Княжна немного смутилась от моего прямого вопроса, но быстро взяла себя в руки.
— Ничего не предлагаю. Просто в этом идти точно не вариант. На таком мероприятии важно выглядеть безупречно. Этот костюм не отражает твой статус, — скромно повела плечиком девушка и, развернувшись, направилась в своё кресло.
Я задумался. Появиться на дне рождения князя Воронцова в плохом виде явно хотелось мне меньше всего.
— Ладно, — оглядев Викторию, начал я. — Может, сходим в магазин и подберём что-то более подходящее?
Максим оживился.
— О, шопинг! Я за любую движуху.
Стёпа подмигнул:
— Не оставим друга в беде.
Я улыбнулся их энтузиазму.
— Ну-у… можно… — неуверенно произнесла Светлицкая, явно не ожидавшая, что всё так быстро закрутится.
— Отлично. Тогда собираемся.
* * *
Тени вокруг нас зашевелились, и в следующую секунду мы оказались в просторном зале одного из самых модных мужских магазинов города. Высокие потолки, мягкое освещение, ряды идеально выстроенных манекенов в дорогих костюмах.
Виктория тут же огляделась, убрав прядь волос за ухо. Максим и Стёпа обменялись заговорщическими улыбками.
— Ну пошли, — бросил я, первым шагая по залу.
Продавцы слегка опешили от нашего внезапного появления, но быстро взяли себя в руки, учтиво нас приветствуя.
— Добро пожаловать, — произнёс один из них, склонив голову. — Чем можем помочь?
Виктория взглянула на меня, и получив короткий кивок в знак согласия, тут же взяла инициативу в свои руки.
— Нам нужен костюм для этого молодого человека, — произнесла княжна, указывая на меня. — Что-нибудь из последней коллекции, элегантное и современное.
Продавец оценивающе посмотрел на меня и
