морга, но ни один из них не делал ни малейшей попытки, чтобы остановить это безобразие. В непосредственной близости также находился мужчина в форме охранника, который приглядывал за происходящим.
К нему Фима и кинулась в первую очередь:
– Почему вы не вмешиваетесь! Как же можно?!
– А чего мне мешаться? Они и без меня неплохо справляются.
Фима утратила дар речи и взглянула на Арсения. Неужели и он останется в стороне?
Арсений ее не разочаровал. После предупредительного выстрела в воздух и сообщения о прибытии полиции хулиганы моментально утратили интерес к своему занятию. Они быстро рассыпались по двум машинам и укатили так стремительно, словно их тут и не было вовсе. Зрители тоже разошлись, вид у них был недовольный и разочарованный. Кажется, они не одобряли того, что представление было прервано и не доведено до своего логического финала.
Сыщики кинулись к пострадавшему.
– Что тут происходит? Кто эти люди? Почему они на вас напали?
Попутно они помогали подняться на ноги мужчине, который шарил руками по земле в поисках своих очков. Последние нашлись, но на распухший от удара нос пристроить их не удалось. Тот слишком увеличился в размерах, очки просто не лезли.
Подслеповато щурясь и морщась от многочисленных болезненных кровоподтеков, мужчина произнес:
– Вы меня спасли! Эти уроды могли меня убить!
– У них на вас имеется большой зуб.
– Понятия не имею, кто это такие.
Простаков проверил, на месте ли все его собственные зубы. Недосчитался двух из них, еще один оказался непоправимо сломан, и Простаков загрустил.
Но Арсений не собирался его жалеть.
– А я вот думаю, что, наоборот, вы отлично знаете этих людей и также знаете, чего они хотели от вас добиться. Даже я, посторонний человек, и то узнал кое-кого из их компании. И знаю, что этот человек работает в частной охранной фирме, которая оказывает услуги некоторым коммерческим организациям. В числе их клиентов страховая компания «Крепость». Никаких ассоциаций в связи с этим не возникает?
Кажется, Простаков совсем не обрадовался, услышав это название. Он нахмурился и отвернулся. Мол, ничего не знаю.
Но Арсений не отставал от него.
– Именно к услугам этой страховой компании прибег Игорь Калугин. Вам знакомо это имя, не так ли? Почему молчите? Это же ваш лучший друг!
Простаков не шевелился. Он выглядел обиженным. То и дело трогал свой разбитый нос, словно хотел убедиться, что тот все еще на месте.
И Арсений предложил ему:
– Работать вы сегодня вряд ли уже сможете. В больницу обращаться вряд ли захотите. Вам нужно перевести дух и прийти в себя. Как насчет рюмочки хорошего спиртного?
Простаков думал недолго, почти сразу же кивнул.
– Я покажу. Тут недалеко.
Бар находился за углом, там явно хорошо знали Простакова и приветствовали словно старого друга. Видя разбитую физиономию, барменша запричитала, потом принесла воды и собственными руками умыла и перевязала раны пострадавшему.
– Говорила я тебе, что следует быть осторожней, – втолковывала она ему. – Если с тобой что-нибудь случится, что я буду делать?
– Проживешь и без меня, – отмахивался Простаков от ее забот. – Раньше ведь как-то жила!
Барменша покачала головой, но спорить не стала и скоро ушла, оставив их одних.
– Ваша жена?
– Еще не хватало! Я не женат! Просто подружка. Встречаемся время от времени. Ленка хорошая баба, только очень глупая.
– Почему глупая?
– Была бы умная, со мной бы не связалась.
Простаков попытался засмеяться, но стоило ему напрячь мышцы, как на его лице тут же появилась гримаса боли, и он замолчал.
Он выпил рюмку водки, почти сразу же налил себе следующую, которую выпил также залпом.
Посидел немного, прислушиваясь к ощущениям внутри себя, и с удовлетворением произнес:
– Вроде бы отпускает.
И сразу же выпил третью. Глаза у него заблестели. Вид сделался более бодрым. Он провел рукой по волосам, прихорашиваясь.
– Вот теперь другое дело! Еще одна, и все будет в порядке!
Арсений внимательно наблюдал за переменами, которые происходили с их новым знакомым, и лишь покачал головой, не одобряя подобное легкомыслие.
– Эти люди не удовольствуются тем, что случилось. Сегодня они уехали, но обязательно вернутся. С вашей помощью супруги Калугины нагрели страховщиков на добрых две сотни лимончиков. Такие деньги эти люди вам не простят.
– И вы туда же! Я ни в чем не виноват!
– Это вы подыскали труп, который Игорю удалось выдать за свой собственный. Рост, вес, возраст и телосложение – это все должно было совпадать. И совсем не так-то просто отыскать подходящий и к тому же невостребованный никем труп. Обычно у погибшего человека имеются близкие родственники, которые будут возражать, если тело дорогого им усопшего будет выдано за кого-то другого и похоронено под чужим именем. Я прав?
– Вообще не понимаю, о чем вы говорите.
– Да бросьте вы тут заливать! Вы как раз понимаете меня как нельзя лучше! И эти молодчики, которые только что лупцевали вас, они тоже все понимают. И могу вас заверить, что это ваше с ними сегодняшнее общение было лишь цветочками. А настоящие ягодки вас ждут в самом скором будущем. Потому что «Крепость» создал и владеет господин Битюгов. Конечно, вы слышали про такого.
Простаков кивнул, его избитая физиономия выражала теперь уныние.
– Кличка у этого господина еще в девяностых была Битюг, а уж методы работы… Ну, вы сегодня на собственных боках почувствовали наиболее мягкие из них.
Простаков не стал долго ломаться и заявил:
– Это все Игорь с Ольгой затеяли! Это их дела! Они и деньги хапнули! Я тут при чем?
– Хотите сказать, что трудились на них за одно лишь голое спасибо?
– Ну заплатили они мне за то, чтобы я подыскал им подходящее тело. Так что с того? Я не знал, для каких целей оно им нужно. Если бы знал, то нипочем бы не стал помогать!
– Случись такое единожды, возможно, я бы вам и поверил. Но вы прокрутили эту аферу со страховой компанией дважды!
– Они меня шантажировали! Запугивали тем, что выдадут меня Битюгову. И что со мной или без меня все равно провернут свое дельце. Но потом сами исчезнут, а меня оставят разбираться с Битюгом и его компашкой! Свалят все на меня, даже если я буду и ни при чем. А у меня уже были столкновения с Битюгом. Игорю было об этом прекрасно известно. Конечно, я испугался! Никому в здравом уме не придет в голову переходить дорогу Битюгу! Не знаю, чем думал Игорь, когда затевал такое! Мне-то они сказали, что у Игоря неприятности, на его жизнь покушаются, ему надо исчезнуть и подсунуть таинственному злоумышленнику «свой» труп! Только потом я узнал, что они на этом дельце еще и круто наварились! А мне – шиш!
– Так уж и шиш?
– Заплатили тысячу зеленью, и будь доволен, Егорушка! Разве это деньги в наше время? Да и не из-за денег я им взялся помогать. Игоряха – дружбан мой, мы же с ним вот с таких лет знакомы. Не мог я допустить, чтобы он погиб. Помог ему исчезнуть. А он, свинота такая, оказалась, подставил меня! Это все его женушка, вот уж змея подколодная! Она мне сразу не понравилась. Это она все придумала. И Игоряху заставила под свою дудку плясать! Спросите с нее, я-то тут при чем?
– Дело в том, что спросить с Ольги Геракловны уже никто не сможет.
– Это еще почему?
– Она скончалась.
– Умерла?
– Убита.
Простаков потряс головой.
– Ничего не понимаю. Как это случилось?
– Ее отравили. Под видом лекарства дали яд, позволили его выпить, и Ольга скончалась.
– Вот так взяла и умерла? И все свои деньги оставила? Не верю! Они с Игорем это все снова разыграли! Хотят, чтобы я один отдувался! Вот уж фигушки! Не дождетесь! Если Ольга умерла, то Игорь живехонек. Вот пусть он за все и отвечает! Я этим битюгам так и скажу!
– И подставите своего давнего друга.
– А он меня? Разве не подставил? Он первый начал, пусть теперь пеняет на себя.
– Он поступил дурно. Но вы-то не такой. Вы хороший человек, вы преследовали благородные цели. Вас не волновали деньги, вы хотели спасти своего друга.
– Я ничего не знал про махинации со страховщиками! – завопил Простаков. – Конечно, когда эти «битюговцы» мне со вчерашнего дня
