сильно я бы обезумел на его месте?» Да, я тоже боялся за жизнь, но всё ещё сохранял рассудок.
От бессмысленной пальбы и паники толку никакого. Смерть любит тех, кто больше всего показывает страх перед ней. А вот молчунов она старается брать не сразу – силой, а поиздеваться. Вымотать, но оставить в живых, до поры до времени.
В канале резко стало светлей. Из-под тёмной толщи воды прорезались парные огоньки белого света. «Глаза, о которых говорил Кемель!»
Слева вода начала бурлить и пениться. Я тут же выхватил весло и вдарил по возникшей лысой макушке, оглушив тварь. Справа в этот миг уже показалась рука. Она отдалённо напоминала человеческую, но на месте указательного, среднего и безымянного пальцев находилось плоское щупальце.
Выхватив из кармана револьвер, я отстрелил мерзкую конечность чудовищу. А лодка всё набирала скорость, едва вписываясь в повороты.
– Кемель, сзади! – кричу, заметив, как одно из существ начало взбираться на нос лодки. Акаимец чуть сместился вправо и в этот миг я выстрелил, не успев разглядеть «русалку». Угодив в голову, пуля отправила тварь вдаль по течению.
– Эдгар, это конец! Они пришли за мной! – неустанно повторял попутчик.
– Заткнись! Бери весло и отбивайся!
И в качестве примера, я тут же приложил по голове одного из начавших всплывать монстров. Сзади мне на спину попали брызги. Я сел в пол-оборота и треснул веслом по наглой морде, не успела взобравшаяся тварь поднять головы.
– Сдохните! А-а-а! – Кемель, перезарядившись, вновь попытался встать на ноги, когда я был занят избиением очередного монстра. В этот момент, лодка качнулась на повороте и акаимец перевалился за борт.
– Держись, идиот! – кое-как, в последний момент, я успел поймать его за руку.
– Не отпускай меня, Эдгар! Только не отпускай! – взревел моряк, мёртвой хваткой вцепившись мне в локоть.
– Аргх!
Плечо предательски хрустнуло. Ну вот, заработал растяжение! Нужно срочно вытаскивать Кемеля, пока…
– Нет-нет-нет! – завизжал акаимец, дрыгая ногами в воде, пока лодка продолжала куда-то нестись, более не подчиняясь воле человека.
– Хватайся за весло! – второй рукой, пытаюсь протянуть ему приспособление для гребли. – Быстрее! Или мы оба выпадем за борт!
– Эдгар! Эдга-а-ар!
В этот миг, на спину Кемеля легла пара получеловеческих рук. Левое плечо завопило от боли, когда на нём повисло второе тело, и я уже, откровенно говоря, не думал о спасении моряка.
– Сними эту тварь с меня! – за спиной Кемеля поднялась лысая голова, больше похожая на череп с прозрачной кожей, лишённая носа, губ и ушей... И два ярких светила заместо глаз, холодным светом пронзающие душу.
«Ангелы… ангелы смерти! Они пришли, чтобы зачистить эту землю от нас!» – предания об Апокалипсисе, что я читал давным-давно, всплывали, как фигурально, так и физически, на поверхность.
«Война, тьма, мор, а теперь – финальная стадия – забвение!»
– А-а-а! – существо, бросив на меня кратковременный взгляд, впилось в шею Кемелю, провоцируя того на истошный вопль. Тут же из-под воды показалось ещё одно, и сомкнуло зубы на запястье акаимца, заставляя того разжать хватку.
Лодка подпрыгнула на взявшейся из ниоткуда волне и Кемель отпустил мою руку. Набросившиеся морские чудовища тут же уволокли его на дно, а я вжался в дно шлюпки, которая неслась теперь, на совсем уж невообразимой скорости.
Левое плечо было вывихнуто, и я мог лишь самую малость шевелить пальцами. Прижав его к телу, выхватываю револьвер, готовясь встречать тварей.
Вокруг шлюпки вода будто бы взорвалась, а когда я открыл зажмуренные от брызг глаза, на носу сидело сразу трое чудовищ. Палец моментально потянулся к спусковому крючку… «Чёрт, нельзя было смотреть!»
Тело замерло, я так и не смог выстрелить. Дыхание спёрло, язык едва не провалился в глотку. И даже собственным глазам я был больше не хозяин, когда лысое чудовище с телом от осьминога, приковала мой взгляд к себе.
Время, кажись, застыло. И в мире для меня не осталось ничего, кроме меня и трёх пар блеклых, светящихся потусторонних зрачков. Существа, кажись, не торопились меня атаковать. Одно из них подползло чуть ближе и заглянуло в самую душу, будто выворачивая тело наизнанку. Я ощущал его взгляд на себе, как если бы мои внутренности касались руки хирурга, и я был при этом в сознании.
«Ещё нужен. Подождём», – прошептал голос в голове и оцепенение спало. Я тут же выронил револьвер и тяжело задышал, восстанавливая дыхание, словно после длительного погружения под воду. Существа молча свалились за борт, и лодка разогналась до того, что я уже не мог сидеть ровно. Меня резко отбросило назад, приложив затылком о бортик, в результате чего, я потерял сознание.
***
Мне было лет пять, и это была одна из немногих семейных вылазок за пределы Норвилла. Мы вышли в лес набрать грибов и ягод, которые росли буквально пару месяцев в году в этих землях. От бесплатной провизии на зиму никто не отказывался, и наша семья отнюдь не единственная бродила по лесу. Поэтому отец открыто носил свой армейский кинжал на поясе.
Спустя часов шесть, мы с матерью набрали пару корзинок лисичек, маслят и нашли белый гриб размером с мою голову. Вот уж улов был! Отец лишь прикрывал нас видом своего кинжала: его хромота сильно сказывалась на передвижении по ухабистым лесным дорожкам.
