стала ещё тоньше.
Под восхищение возгласы покупаю платье и выбираю одну из готовых масок. Беру самую простую, чтобы не перегружать образ. Никаких перьев и тяжёлых бусин, лишь тонкая нить светлого бисера, имитирующая ветки по плотному белому кружеву.
В постоялый двор бегу, стараясь не завернуть ненароком к мужчине, о судьбе которого мне не известно. Меня тянет узнать, как он оправился от травмы. Думать о том, что я могла стать причиной его кончины не хочу. Мысли о нём терзают меня настолько сильно, что я все же делаю круг и прохожу мимо его дома. Никаких траурных процессий, плакальщиц или кучи родственников не наблюдаю. Вокруг наоборот затишье.
Специально роняю коробку с платьем возле калитки и наклоняюсь, старательно смахиваю пыль, а потом качаю головой расстроенная перепачканной перчаткой. Все это время мой взгляд направлен на веранду, где разместились мужчины. Я вглядываюсь, в надежде узнать в одном из них того, к кому обращены все мои мысли.
— Вам помочь? — от внезапного вопроса вскрикиваю и выпрямляюсь, смотрю округлившимися глазами на представительного вида мужчину.
— Нет, спасибо! Я сама! — тараторю и, подняв коробку, под насмешливый взгляд незнакомца спешу уйти.
Мой крик привлекает внимание. Боковым зрением вижу, как калитке направляется мужчина с повязкой на голове. Замираю от неожиданности и, пока он ещё далеко, ускоряю шаг.
Я еда не перехожу на бег, но, к счастью, возле меня останавливается экипаж. Договариваюсь за малую плату подвезти меня и, выдохнув, удобно устраиваюсь на обитом тканью сиденье.
Сердце радостно стучит, в теле ощущается лёгкость!
Я никого не погубила и не покалечила! Смело могу шагать в новую жизнь! И этот бал — еще один шаг навстречу моей мечте.
Глава 5
Дождь прибивает траву, барабанит по листьям, мне холодно, зубы стучат друг об друга. В любой другой день я бы не пошла мыться на озеро, тем более ранним утром. Но сегодня день особенный. Уже вечером я закружусь в танце, вспомню, чему учили учителя, и скину с себя образ беспризорного мальчишки. Меня наполняет воодушевление, несмотря на множество трудностей впереди. Вскоре предстоит выкупить документы, купить дом и нанять людей, готовых сыграть любую роль, которую им скажут. Увы, на вылазки придется идти ещё не раз.
Если честно, в глубине души я рассчитываю с кем-нибудь познакомиться. Мне хочется очаровать мужчину способного заинтересоваться мной под маской, не зная моего титула и происхождения. Я верю, что если понравлюсь, он будет готов закрыть глаза на некоторые пробелы в моей истории. Например, поверить, что из детства я ничего не помню, поскольку упала с лошади и потеряла память, а с вышедшим из ума отцом не поддерживаю связь, потому что он никого не узнаёт и не хочет видеть. Ему хватает знать, что доверенное лицо выделяет определенную сумму на мое содержание и оплачивает работу прислуги.
Говорят, влюблённый мужчина не будет копаться в деталях. Он будет ослеплён женской красотой и непременно страдать в любовной горячке, пока не соединиться в одно целое со своей избранницей. Красивая сказка для наивных дев. Мне хватит и малого — верить моим рассказам и не копаться глубже.
Несмотря на ледяную воду, моюсь долго, тщательно растираю тело, промываю волосы до скрипа и вымачиваю их в заранее приготовленном отваре, чтобы придать блеск и сделать их ещё более тёмными. Краска, купленная у травницы, быстро смывается, но зато стоит недорого и в зависимости от времени выдержки может предать волосам, как лёгкий оттенок, так и полностью изменить цвет.
Из воды выхожу, когда левую ногу сводит судорога. Щипаю голень что есть сил, причиняя себе боль, и быстро закутываюсь в простыню, которую забрала из постоялого двора. Вытираю мокрое тело покрытое мурашками и, подняв взгляд на одежду, которую оставила под кустами испуганно ахаю. Ветки шевелятся, как будто кто-то здесь был и подсматривал за мной, а может быть и сейчас наблюдает.
Я прищуриваюсь и всматриваюсь в листву, стараюсь заметить подозрительное движение. Подходить забирать одежду страшно. Мнусь на месте и севшим от волнения голосом говорю:
— Выходи, я тебя видела.
Боюсь услышать ответ или увидеть, как шевелятся ветки. Выжидаю ещё некоторые время, быстро подбегаю и надеваю простое тёплое платье, а волосы прячу под платок и обхожу подозрительное место стороной. Возможно, у меня началась паранойя и
везде мерещится слежка, но переубеждать себя, и лишний раз не обращать внимания в моей ситуации точно не следует.
Я смогу спокойно вздохнуть лишь, когда документы будут на руках, а я вместе с братом в тёплом доме и хотя бы минимальным количеством слуг соответствующим нашему титулу.
В попытке согреться до постоялого двора добираюсь быстрым шагом. К себе в комнату забираюсь как обычно через окно. В такую рань все еще спят и я, пользуясь случаем, подсушиваю волосы полотенцем, формирую пряди и закручиваю их тканью к затылку, чтобы получились красивые локоны, а затем прикрываю на мгновение глаза и позволяю себе спать до обеда.
Проснувшись, спускаюсь в холл и впервые заказываю обед в комнату. Решаю побаловать себя и позволю себе нечто большее, чем обычно. Особенный день должен быть особенным во всём.
Думаю, ничего страшного не случится и никто из посетителей меня не запомнит. Да и разве кому-то есть дело до невзрачной одетой девушки в серой косынке на голове, когда впереди столь грандиозное событие как бал-маскарад?!
С удовольствием ем сливочный грибной суп, наслаждаюсь ароматом, закрывая от удовольствия глаза. Овощное рагу медленно пережёвываю, стараюсь определить пряности, которые использованы в приготовлении и обещаю себе, что если у меня не получится выйти замуж открыть лавку со специями.
К зеркалу подхожу вооружившись сурьмой и пудрой. Тонкой линией подвожу глаза по линии роста ресниц и заодно слегка их подкрашиваю. Брови делаю гуще и темнее, чтобы на фоне перекрашенных волос они выглядели естественно. Серый оттенок лица, присущий мне от усталости и недосыпа, корректирую пудрой, щёки делаю слегка розоватыми, чтобы лёгкий румянец в нужный момент показал мою застенчивость.
Стараюсь не переборщить, а лишь подчеркнуть свою красоту. Я знаю, как насмехаются мужчины над юными девушками, которые наносят на свои лица слишком много косметических средств. За свою жизнь многое пришлось услышать, пока пыталась найти работу и стояла на рынке с протянутой рукой.
Губы наоборот делаю поярче, не жалею сока свёклы и наношу его слой за слоем. Мне не хочется, чтобы при первом же знакомстве мужчина попытался впиться в них поцелуем. Слушая сплетни возле торговых лавок, я поняла, что это оттолкнёт незатейливых
