мою сторону и подал руку.
Я опасливо стояла на месте, готовая в любой момент распахнуть окно, чтобы впустить осаждающего его Васю.
– Макс превзошел сам себя! – произнес красавец, пока я всматривалсь в его лицо. По взгляду было видно, что он действительно так считает.
– Адам? – удивилась я, понимая, почему плинтус на меня обзывался. Тот портрет в кабинете не принадлежал юному лорду. Они были даже не похожи. Тогда чей он?
Юный лорд был, бесспорно, красив, но что-то в нем меня настораживало. Это было странно. Молодой человек производил впечатление воспитанного аристократа. Может, на меня так повлияла история, которую рассказал мне Макс? Макс… Нужно его найти и все выяснить. У меня не клеился образ разгульного шалопая к этому изящному красавцу с отличными манерами и умными глазами.
– О чем задумалась такая красавица? – ворвался в мой мыслительный процесс бархатный голос Адама.
У меня промелькнула мысль, что вот это звало меня замуж. Я невольно заулыбалась. И запоздало отметила, что ритуал на суженного всё-таки работает.
Стоит заметить, что лорд Адам был умопомрачительно хорош собой.
– Улыбайся, Маргарита. Это ведь твой первый бал? – произнес красавец с очаровательной улыбкой. Он мог соблазнить одним взглядом, и я не удивляюсь, почему красавицы сами липли к нему!
Ответить я не успела. Двери в бальную залу уже распахивались перед нами. Кто-то сверху объявил: ”Хозяйка поместья Блэкшир, леди Маргарита и лорд Адам Орсвиль!”.
Гости взорвались овациями. Они хлопали, махали руками, пока мы шли в центр залы. Гости выглядели вполне пристойно. Никаких чудовищ не было! Были лишь разодетые аристократы. Дамы сверкали нарядами и украшениями. Джентльмены манерами и лоском.
Я выискивала глазами Макса. Где же он? Но пока что я нашла только … О, боже! И он здесь. Красавец с портрета стоял особняком и держался так, что все остальные аристократы ему завидовали. Так, надо будет узнать у Адама, кто это! Думаю, что он будет куда более разговорчивым, чем Макс.
Толпа восхищенно аплодировала. Перешептывалась и улыбалась. Красавец смотрел на меня и хлопал еле-еле соприкасаясь пальцами. Вид у него был ужасно недовольный. Улыбка перекосила его лицо, а взгляд не предвещал ничего хорошего. Чем он недоволен? Мы опоздали? У нас неподобающий вид? Почему он на нас так смотрит? Или он все еще зол на меня за горгулью?
Глава 17
– Разреши пригласить тебя,– снова отвлек меня Адам. К слову, тоже кого-то выискивал в толпе приглашенных. Его взгляд блуждал среди гостей, но потом вернулся ко мне.
– Пора открывать бал, – напомнил мне Адам. Я нервничала. Где же Макс? Мне без него страшно!
Я кивнула и вложила свою руку в ладонь Адама. Но так и не смогла оторвать взгляд от странного гостя. Мужчина опустил трость, сузив глаза. Он безотрывно смотрел на наш танец. При резком повороте вальса, мне на секунду показалось, что глаза змеи, украшающей набалдашник трости, блеснули.
– Кого ты высматриваешь? – произнес мне на ухо, Адам. Я чуть не сбилась с шага.
Мне повезло, что из нас двоих вальсировать умеет только чудовище. Поэтому я просто телепалась в его руках, тащилась за ним по залу и улыбалась. Надеюсь, этого никто не заметит.
– А ты? – на автомате выдала я.
– Макса, – синхронно ответили мы, глядя друг другу в глаза.
Мы понимали, что врем друг другу. Но ничего не поделаешь! Я кружилась вместе со всеми. Мой взгляд то и дело останавливался на странном господине. Он не сводил с меня глаз. Я даже покраснела, что было мне не свойственно.
“Все, не буду на него смотреть! Это неприлично!”, – уколола я себя.
Танец пошел на второй круг. Я заметила возле стены, девушку, одетую в серое платье. Бледная, с заостренными чертами лица, она не сводила с нас разъяренного взгляда красных глаз.
– Фея, – выдохнула я. Я узнала ее. Ее призрак был в саду. Точно! Это же она! Руки Адама больно сжали меня, когда он отследил мой взгляд.
– Прости, – выдохнул он, стараясь спрятаться и зарыться в мои волосы. – Я не хотел.
– Это она? Ты ее искал? – подозрительно спросила я, но руки Адама уже сползли с моей талии. Танец закончился и музыка затихла.
Юный лорд изящно поклонился и ретировался. Я стояла посреди зала и глупо хлопала глазами. Легкий, но такой неожиданный удар в плечо, заставил меня выдохнуть. Словно кто-то случайно наткнулся на меня. Равновесие чуть не махнуло мне на прощание.
Я резко развернулась. И даже заготовила длинную гневную речь, в котором слово «повнимательней» повторялось раз пять, не меньше. Как вдруг слова отказались выходить наружу. Передо мной стоял тот самый господин, на которого я обещала себе не смотреть. Вблизи он был еще красивей. Я было открыла рот, как вдруг…
В ушах стояло шипение огромной змеи. Я мотнула головой. Шипение резко стихло. Гостиная снова наполнилась звуками. Мужчина направился по своим делам.
– Что это? – прошептала я, приходя в себя. Мне что-то сунули в руки, да так поспешно, что я не успела посмотреть.
Я всегда говорю вслух, когда мне страшно или неуютно. Звук собственного голоса меня успокаивает. Я потерла свои плечи. Меня все еще трясло от необъяснимого страха.
Я опустила глаза, как вдруг увидела, что у меня в руках бумажка. Опасливо я развернула ее. И у меня затряслись руки.
“Впечатли гостей, иначе, ты не переживешь эту ночь”.
Меня прошиб холодный пот. Я вновь и вновь пробежалась глазами по записке. Меня почему-то трясло.
Впечатлять гостей я умела.
Однажды у меня сгорела курица. В жарком адовом огне духовки. А с ней чуть не сгорела половина квартиры! Гости уходили под впечатлением!
А еще однажды я поразила гостей сезонным гриппом. Кто ж знал, что он так заразен. Мой день рождения так и назвали “Пир во время чумы!”.
Однажды я поразила всех сотрудников. Но я плохо помню, как у меня это получилось. По рассказам очевидцев я решила спеть караоке. Первые полчаса они честно пытались угадать мелодию. Вторые полчаса – стянуть меня и отобрать микрофон. Я тогда каблуком зарядила начальнику отдела поставок. Поставила, так сказать, на место! Нечего руки распускать!
– Макс! – звала я, судорожно продираясь через плотное кольцо гостей. Они как-будто не замечали меня. – Макс!
Дворецкого не было ни в зале, ни в коридоре. Адам мило беседовал с какой-то приглашенной дамой, в годах. Она была явно рада его обществу, ровно до моего появления.
– Ты видел Макса? – в лоб спросила, резко позабыв все нормы приличия и расшаркивания. – Адам, где Макс?
Лорд просто пожал плечами, улыбкой извиняясь перед гостей, и закрывая меня от нее спиной. Прекрасно! И где
