— С-со мной, что-то не так?
— Именно.
Цельсия с минуту понаблюдала за реакцией, вконец растерявшегося Неила и, сжалившись пояснила:
— Понимаешь, все живое содержит в себе чистую энергию звезд. Она то тратится, то восполняется в зависимости от внутренних или внешних факторов, но в живых организмах присутствует всегда. Однако природа ее отличается от энергии в неживой материи. Отличия во многих аспектах, это мало изучено. Ну, например, нельзя изменить энергию звезд человека. Ни при помощи магии, ни при помощи алхимии. Легенды гласят, что некоторым это сделать удавалось… Но легенды на то и легенды, — Цельсия явно стала скучать от недолгой роли учителя. — Так вот, как я уже сказала, внутри живых организмов течет первозданная энергия звезд. В том числе и у людей. У всех, кроме волшебников, — Цельсия многозначительно посмотрела на Неила. — У магов она трансформируется. Не вся, конечно, только часть и тем больше, чем сильнее волшебник и чем чаще пользуется своей силой. Это даже может нанести вред здоровью, впрочем, такое случается нечасто.
— И во что же она трансформируется? — Неил уже забыл о своем смущении и с неподдельным любопытством слушал Цельсию.
— В жидкость, как правило. Смешивается с кровью или, — Винара хитро посмотрела на мальчика, — с некоторыми другими жидкостями и выделениями.
Неил все так же наивно продолжал смотреть на женщину, а от костра послышался сдавленный кашель — наверное, Ирин подавилась едой, когда проверяла ее готовность. Цельсия, довольная собой, продолжила:
— А внутри тебя измененной энергии почти нет.
— Что в этом удивительного? Я ведь не волшебник.
— Я же сказала «почти», — Цельсия назидательно подняла указательный палец вверх. — В тебе, несомненно есть магический потенциал. Но далеко не такой значительный, чтобы создать то заклинание на площади.
— Но это был не я!
— Ты, — раздраженно отмахнулась Цельсия. — Я почувствовала. Вот только не смогла определить, какое заклинание ты использовал. А я — волшебница не из последних. Ясно только, что оно было невероятно сильным. Вернуться бы изучить остаточную энергию, но… — Цельсия с удовольствием потянулась, давая зардевшему мальчишке полюбоваться ее стройным телом. — Решено, пока мы в пути, буду обучать тебя. Сделаем из тебя настоящего волшебника!
— Здорово! — восхитился Неил.
— С ума сошла?! — раздался раздраженный голос от костра. — Нужно найти способ отправить его домой!
Цельсия закатила глаза и хотела что-то ответить, но в этот момент из фургона, наконец-то, вышел Лекс.
— О, привет, красавчик, — игриво поприветствовала его Винара.
На алхимике была белая рубашка, шерстяной темно-коричневый жилет, свободные брюки в том же стиле и серое суконное пальто. На ногах потертые сапоги. Наряд был бы даже отчасти щегольским, если бы не дешевый материал и вышедший из моды стиль.
Лекс в ответ поднял руку и весело улыбнулся.
— Ну что ж, алхимик-полудемон, не терпится выслушать твою историю, — Цельсия похлопала по пледу, приглашая сесть рядом.
— Похоже ты и так не плохо осведомлена, — Лекс подошел к костру, но садиться не стал. — Да и история моя на редкость скучна.
— Ну, конечно…
Цельсия, не скрывая изучала алхимика. Затем медленно потянула руку за пазуху, подчеркнуто проведя средним пальцем по груди, что-то достала из кармана и кинула Лексу:
— Я тут кое-что прихватила с собой из кабинета коменданта. Полагаю, это для тебя важно.
Лекс какое-то время рассматривал в руке синюю брошку в виде птицы, еле слышно сказал: «Да не особо…», но все же пристегнул значок к левому нагрудному карману.
— Все готово, садитесь есть! — гордо произнесла Ирин, поднимая ложку вверх.
Ели молча, хотя было видно, что все были возбуждены и вопросов накопилось немало.
— Кто-то едет, — нарушил, наконец тишину Лекс.
— Ага, — не отрываясь от еды ответила Цельсия. — Свои. Это Сарида. Мы условились о маячке — простое заклинание определения погоды.
Через минуту стук копыт и скрип повозки стали отчетливо слышны в ночной тишине. Фургон перекупщика зерна показался из-за головы статуи и не спеша подъехал к своему собрату «Труппы мадам Сазар».
— А-а, сидят, жрут! — сразу же послышался злобный голос Сариды.
Женщина грубо отмахнулась от Гайла, желающего помочь ей спуститься с козел, и во всегдашней своей резкой манере, которая усиливалась, когда магистр была раздражена, направилась к костру.
— Скажите мне, девочки, — все больше распалялась она, — сложно было не разносить город, выполняя ваше дурацкое задание?!
— Вы ведь сами сказали, — недоумение Цельсии было слегка наигранным, — что, если все пойдет не по плану…
— А, что пошло не так?! — еще громче стала говорить Сарида. — Я отвлекала Декана, прислала вам распоряжение. Ну, так и свалили бы по-тихому, у вас же было время!
— Госпожа магистр, — робко ввязалась в разговор Ирин, — дело в том, что комендант тюрьмы отказался отдать нам заклю… Лекса без конвоя. Пришлось… как бы сказать…
— Импровизировать, — весело подсказала Цельсия.
Сарида гневно посмотрела на Винару, уперев руки в бока, но не нашла, что ответить и перевела свой взгляд на, вмиг побелевшего, Неила.
— Дадим слово еще одному мастеру импровизации, — голос магистра внезапно стал спокойным, но никто на сей счет не обманывался, ярость женщины только усиливалась. — Объяснишь мне, мой милый мальчик, — ласково пропела она, а затем резко выкрикнула:
— Какого хрена, здесь делаешь ты и фургон сраного театра?!
— П-понимаете, я увидел дым, в-взрывы. Я хотел п-помочь, — одним духом выпалил мальчик.
— Помочь?! Ты хоть представляешь, во что мне вылилась твоя помощь?! Сазар — влиятельная личность! Ты угоняешь у нее фургон. Представляешь, в каком свете меня выставил?!
От испуга мальчик уже ничего выговорить не смог, но на помощь неожиданно пришел Лекс. Он, как и Цельсия совершенно не выглядел обеспокоенным и не собирался принимать участие в разговоре, продолжая есть. Но тут примирительно сказал:
— Уважаемая магистр, Неил спас мне жизнь и, боюсь, без него мы бы вообще оттуда не выбрались.
Сарида перевела взгляд на Лекса и, прищурившись едко спросила:
— А ты, стало быть, та самая принцесса, из-за которой вся суматоха?
— Она самая, — улыбаясь, ответил Лекс.
— Знаете, что? — вздохнув, сказала магистр. — Идите все в жопу! Сама виновата,
