слышится эхо смеха.
— Обращайся.
Кейлин
Я сижу на потрескавшейся пепельной земле, придерживая ослабевшего Рева, не меньше десяти минут, пока его дыхание не выравнивается.
Он бормотал что-то о том, что нельзя говорить вслух о моей красоте, а затем поблагодарил за помощь. Не знаю, как я не засмеялась.
— Думаю, я уже могу стоять, — говорит он после нескольких минут в моих объятьях, его голос снова звучит твёрдо и уверенно, а не как у потерянного ребёнка, поэтому я помогаю ему подняться на ноги.
Он стряхивает грязь со штанов.
— Я чувствую себя… почти нормально, — отмечает он.
— Жаль, — дразню я, тоже отряхиваясь. — Мне даже понравилось общаться с пьяным Ревом.
— Я бы с удовольствием позволил вам встретиться ещё раз… в более приятных обстоятельствах.
Улыбаюсь, но сердце сжимается. Будет ли у нас такая возможность? Сколько ещё я смогу оставаться с ним, если чума уже начала отступать? Скоро ли меня вышвырнут в мир людей? И даже если меня амнистируют, в его дворе мне не будут рады.
И не стоит забывать про Двор Теней. Мне нужно вернуться домой.
Будут ли у нас ещё совместные ночи?
Я смотрю наверх сквозь обугленные ветви и вижу голубое небо с пушистыми белыми облаками. Нет, по туманно-красному небу Выжженных земель я точно никогда скучать не буду.
Что ни делается, всё к лучшему. Для каждого из нас. Ну, всё ведь могло быть намного хуже, верно? По крайней мере, мы живы и можем надеяться на счастливое будущее.
Если меня изгонят, я вернусь в мир людей и найду там Рейвен.
Я оставила её в школе-интернате всего несколько недель назад, но кажется, будто прошли годы. Её столько раз бросали, что мне больно стать ещё одной в списке тех, кто её подвёл. «Она знает, почему я ушла», — напоминаю себе, как бы больно это ни было.
— О чём думаешь? — интересуется Рев. Я моргаю, возвращаясь в реальность.
— О Рейвен, — признаюсь я.
Он хмурится.
— Скучаешь по ней?
— Не было особо времени вспоминать её. Вечно приходится спасать твою задницу.
У Рева вырывается горький смешок.
— Ох, ладно. Понял.
— Ей, наверно, даже лучше без меня, но я хочу убедиться, что с ней всё в порядке. И да, я думала о том, как отправлюсь к ней, если меня снова отправят в мир людей.
— Ясно.
Он сжимает зубы. Его это беспокоит?
— Я любила её, — признаюсь ему. — Но не так, как она любила меня.
Я поймала его взгляд. Беззвучное напряжение повисает между нами. Не знаю, зачем вообще сказала ему об этом.
— Нам надо идти дальше, — торопливо предлагаю я, прерывая молчание.
Рев смахивает волосы со лба и затем кивает. Мы продолжаем молча идти вперёд, пока не доходим до здоровой зелёной растительности.
Всего через несколько минут нас окружают стражники Верховного двора и сопровождают нас весь остаток пути до Хайнтейзи.
По земле раскиданы сиреневые камни. Мох всевозможных оттенков зелёного, белого и розового растёт на стволах деревьев.
— Как красиво, — выдыхаю я.
— Ты до этого ни разу не была в Хрустальном дворе?
— Только во время нашей недолгой поездки в карете на бал. И ещё час в Хрустальном дворце, когда я решила последовать за тобой в Выжженные земли. Кари настояла, чтобы я взяла с собой удобную одежду и припасы.
Я пожимаю плечами.
— Кари правильно настояла.
— Да, согласна.
Но при всей этой красоте здесь слишком мало движения. Ни птиц, ни насекомых, ни ещё каких шуршащих в кустах живых существ. Может, они все сбежали от приближающейся чумы?
Эти деревья, цветы и красивые камни были бы уничтожены проклятьем за считанные часы, если бы мы не вмешались. Меня охватывает чувство выполненного долга. Мы спасли это место.
Одиннадцать стражников ведут нас мимо деревьев к крупному городу. До моих ушей доносится шум бурного течения реки, который становится всё громче и громче. Затем начинаются шепотки.
На долю секунды у меня мелькает мысль, что это теневые духи. Но нет. До лесов моего родного двора, где обитают теневые духи, отсюда ещё восемьсот километров.
— Что это?
— Толпа собралась поглазеть на вас, — отвечает один из стражников. — Мы не давали им подойти ближе на случай, если это всё ещё небезопасно. Но, похоже, наши опасения оказались напрасны. Чума полностью исчезла.
Нервно сглатываю.
— Они обрадуются этой новости.
Думаю, это ещё мягко сказано.
— Как вообще они узнали? — шёпотом спрашивает Рев.
— Ваше заклинание было довольно заметно, — присоединяется к разговору ещё один стражник.
— В небе была гигантская вспышка, — поясняет первый.
— Ох, вот как, — смутившись, бормочет Рев.
— Магия оказалась мощнее, чем мы ожидали, — говорю я.
— Они будут удивлены ещё больше, когда увидят вас… миледи, — неловко произносит стражник.
Сначала мне хочется рассмеяться на это обращение, но, осознавая его смысл, я поджимаю губы. Честно говоря, это может быть даже не очень безопасно — выходить к толпе фейри из Хрустального двора. Стражники Верховного двора, скорее всего, будут защищать меня, потому что им дали такой приказ, но наверняка они желают мне смерти так же, как и все. Я подумываю исчезнуть в тени, чтобы не видеть общественную реакцию на моё появление, но Рев берёт меня за руку.
— Отлично, — едва ли не рычит он. — Пусть увидят, какая ты на самом деле, Кейлин.
— Они никогда меня не примут.
— Если ты так и будешь скрывать всё хорошее, что есть в тебе, то да, так и будет.
Я прищуриваю глаза, но следую за ним, хоть и не понимаю, в чём заключается его план. Хочет, чтобы меня увидели с ним?
Звук бегущей воды усиливается до бушующего рёва. Меж деревьев проглядывает водопад, и как только мы подходим к отрытой местности, толпа начинает ликовать ещё до того,
