разинул пасть, полную мелких острых зубов. Улыбнулся еде. Вежливый какой…
Не тут-то было! Маги крови слаженно шибанули двумя алыми звёздами, сила удара опрокинула мёртвую тварь на спину, и та не удержалась на бортике, свалилась в чащу фонтана. При этом отзвук глухого удара донёсся далеко не сразу, да и вышел он на редкость сочным и глухим.
Пробегая мимо, я глянул вниз и обнаружил, что дна у чаши нет и зиявший в полу провал ведёт на ярус ниже. Повезло. И везло так ещё минут пять или шесть, пока запутывали следы в узеньких переходах и подземных чертогах. И сами ни на кого не нарвались, и огненный демон потерял из виду и отстал.
— Здесь! — крикнул вдруг Авель, углядевший одному ему известный ориентир. — Тут переход сразу на четвёртый уровень!
Вот только эльф в спешке совсем позабыл, что за лестницами обычно присматривают какие-нибудь твари, о чём сам толковал не далее получаса назад. И Каин тоже об этом не подумал, он во всём полагался на своего напарника, ну а я давешнее предупреждение даже не вспомнил, мне было попросту не до того: на последних остатках выносливости волок за собой Нео. Так мы и вломились в тишину, насторожились только, когда кругом растеклось обволакивающее своей пеленой безмолвие. Прежде чем успели податься назад, пыль на полу закрутилась и обрела обличье фигуры в плаще и островерхом капюшоне. Под тем сгустился мрак, проникнуть за который не помогло даже магическое зрение.
Да я особо и не вглядывался; холодные пальцы чужой воли проникли в сознание и принялись воздействовать на него, будто на сырую глину. А попутно самым психоделическим образом менялась окружавшая нас действительность. Из каменного пола стали пробиваться фиолетовые ростки, а потолок сначала посерел, затем начал становиться прозрачным, растворяться и пропадать. Нас затягивало на какой-то иной план бытия, и ничего поделать с этим было нельзя. Как ни пытался я вернуть себе контроль над разумом и телом, мог лишь вращать глазами да скрипеть зубами.
Поводыри мёртвых получали дополнительную сопротивляемость к ментальному воздействию, аналогичная защита от телепатического вторжения в разум имелась и у магов крови, но наш нынешний противник оказался слишком силён и не оставил ни единого шанса на спасение. А потом всё это разом кончилось.
Демон пыльных дорог убит!
Распределение опыта внутри группы: +350
Неведомое создание осыпалось серым прахом, рядом замер c моргенштерном в руке Нео. Его сознание демон поработить не сумел, да оно и немудрено — чтобы взломать спятивший кусок программного кода нужен хакер, а не телепат.
— Уходим! — хрипло выдохнул Авель, и мы всех ног бросились прочь, причём мне приходилось нестись чуть ли не в кромешном мраке.
Алые ленты развеялись, и маги крови больше не могли ни подстраховать, ни наделить ночным зрением.
Плевать! Бежать!
Сразу в нескольких концах зала закрутились пыльные смерчи, но, прежде чем они воплотились в демонов, мы заскочили на крутую каменную лестницу и рванули по ней, наплевав на риск активировать неосторожным движением ловушку. Бежали так, пока окончательно не просела выносливость. Тогда расселись на ступенях и начали жадно глотать воздух, пытаясь отдышаться.
— Какая-то лестница слишком длинная, — заявил спустя пару минут Каин.
— Так на четыре яруса вверх уходит! — напомнил Авель и первым поднялся на ноги. — Не рассиживайтесь, могут на нижние уровни игроки пойти. Джон, вызывай своего ворона!
— Теперь только через сутки смогу, — покачал я головой.
— Тогда мертвяка вперёд пускай! — указал Каин на Нео.
— Не-а, он мне нужен.
— Вот вы, некроманты, странные! — не выдержал Авель. — Этот погибнет, нового поднимешь!
Я не стал ничего объяснять и отрезал:
— Мне нужен этот! — Затем потребовал: — Давайте, возвращайте свои ленты!
— Мы двужильные, что ли? — фыркнул Каин. — Заклинание откатиться должно!
— Зараза! — выругался я, огляделся и обнаружил, что достаточно неплохо ориентируюсь в темноте. По крайней мере, вижу и стены, и ступени. Такое впечатление — сверху лился тусклый свет.
Я немного поколебался, затем подтянул к себе Нео и шепнул ему:
— Держись за мной и не зевай!
Рыжебородый мертвец кивнул, и мы продолжили восхождение. Чем выше поднимались, тем светлее становилось, а в зале, куда вывела лестница и вовсе не пришлось напрягать глаза, разглядывая детали обстановки. В потолке там зиял огромный пролом, через него виднелись ещё несколько разрушенных перекрытий, а дальше — в невероятной выси! — проглядывал лоскут серо-голубого неба.
Засмотрелся на него и зевнул — хорошо ещё здешние твари караулили вход в подземелье, появления игроков с нижних ярусов они никак не ожидали. Прежде чем рогатые создания с вывернутыми назад коленями и копытами заподозрили неладное, Нео ухватил меня за плечо и втянул обратно на лестницу. Мы спустились на десяток ступеней, и наверх выдвинулся Авель, но субтильный эльф почти сразу вновь присоединился к нам.
— Три беса, — сообщил маг негромким шёпотом. — Незаметно не проскочим, даже «Плащи теней» не помогут, — добавил он и развёл руками. — Придётся драться, на восьмой ярус возвращаться точно нельзя.
— Сильные твари? — уточнил я.
Авель поморщился.
— Справимся, но кого-нибудь могут положить. И наверняка нашумим — тогда сюда со всего яруса монстры сбегутся. Хотя…
Каин понял напарника без слов.
— «Кровавый взрыв»! — прищёлкнул он пальцами и осторожно поднялся к выходу в зал. Выглянул из-за стены, спустился и продолжил: — Стоят кучно, всех зацепит.
— Придётся выложиться, — засомневался Авель.
— А какие варианты? — развёл руками Каин. — Даже если Джон своего мертвяка в бой отправит, бесы его мигом поджарят. Так?
— Так, — нехотя согласился худощавый маг крови и предупредил меня: — Джон, мы попробуем накрыть всех разом, но, если кто-то выживет — добивать придётся тебе. Хорошо?
После моего кивка эльфы тихонько поднялись на верхнюю площадку, без сомнений и колебаний надрезали ножами руки и принялись рисовать на пыльном камне какую-то сложную схему, попутно закачивали в неё магическую энергию. Я присоединился к ним, прижался к стене, осторожно выглянул в зал. Бесы оставались на своих местах, из всего моего арсенала на таком расстоянии их доставали только «Костяные обломки», и я вытянул из мешочка два последних зачарованных кусочка ребра. Потом обернулся к Нео, подозвал его к себе и приказал:
— По прямой к ним не беги! Уйди с линии огня, обогни колонны и ударь с фланга.
— Хорошо, дядя Джон, — ответил Нео безмолвно и бесстрастно.
Каин и Авель так и продолжали возиться с построением магической схемы, вокруг них понемногу растекалось алое свечение, воздух едва заметно гудел от переполнявшей пространство энергии. В бою от подобного заклинания толку было немного, годилось оно только для удара исподтишка. Наверное —
