Айгюль! Мотор у мотоцикла сильный. Он довезёт и дедушку, и меня, и козу, и моего друга козлёнка.
— Будь по-вашему! — улыбнулась тётушка Айгюль. — Но пока козлёнок подрастает, тебе придётся козу пасти, чтоб у неё было много молока для козлёнка. Сумеешь ли?
— Сумею! — Арслан для убедительности даже подпрыгнул. — Сумею, сумею! У нас травы много. У нас такая трава, что меня не видно.
Тётушка Айгюль принесла из дома бубенчик на красной тесьме и привязала бубенчик на шею козлёнку.
Козлёнок скакнул — бубенчик звякнул. Козлёнок побежал по агилу, и бубенчик залился весёлым звоном. Так звенит горный ручей, прыгая с камушка на камушек.
ЛЕТАЮЩАЯ ЗМЕЯ
Козлёнок обгладывал ветку. Коза щипала траву. Юна приглядывала за своим козлёнком и за маленьким человеком.
Коза была довольна: козлёнок и мальчик не шалили. Они занимались важными делами. Козлёнок учился обгладывать ветки, а его друг Арслан что-то строил.
Арслану же казалось, что это он пасёт козу и козлёнка, а строил он дорогу для муравьёв.
Живая муравьиная дорожка петляла в траве из одного неведомого далека в другое. Арслан так и не понял, откуда и куда спешили муравьи. Но ему сверху было видно: муравьи делают ненужный крюк, а ноша у них у всех тяжёлая. Арслан взял одного муравья и поставил на свою прямую дорогу. А муравей не послушался. Побегал-побегал и пошёл прежним путём. И второй муравей не послушался Арслана. И третий.
Тогда мальчик выкопал ямку на муравьиной дороге. Пусть обойдут её и спрямят свой путь. Но не тут-то было! Муравьи спускались в ямку, с трудом вытаскивали из неё свои тяжёлые грузы.
— Эх вы! — сказал муравьям Арслан.
Он положил через ямку щепку. Получился мост. Муравьи обрадовались, работа у них так и закипела.
Арслан оставил муравьёв и занялся делом. Бабушка Менгли-эдже сказала, что пора заготовлять корм на зиму. Арслан, отправляясь пасти козу и козлёнка, брал с собой небольшую торбу. Он и теперь стал собирать опавшие листья и ветки тутовника.
И вдруг из травы поднялась змея! — Захлопала крыльями и опять упала в траву.
Арслан бросил торбу, но не убежал. Может, ему почудилось? Трепеща крыльями, змея подскочила над землёй и опять упала в траву.
У Арслана только пятки замелькали.
— Деда! Деда! — кричал он, подбегая к дому. — Там!.. У тутовника!..
— Кто там? Волк? Шакал? — ища палку, спрашивал дедушка.
— Нет! Там летучая змея!
— Верблюжонок, у змей не бывает крыльев.
— Но я видел! Я сам видел. Она махала крыльями.
Дедушка отложил палку и задумался.
— Нет, внучок, это не летающая змея. Это — попавшаяся змее птичка. Я такое тоже не раз видывал.
— Жалко птицу, — сказал Арслан.
— Конечно, жалко, — согласился Рахим-ага.
И они оба постояли и помолчали, потому что птичку уже не спасёшь.
ЧЕРЕПАХА
Арслану очень нравилось пасти своего козлёнка.
Пастушков в посёлке было много. Ребята любили своих козлят, барашков, телят и гоняли их на самые зелёные поляны среди тугаев.
В тот день ребята пасли молодняк на берегу Амударьи.
Козлик Арслана, играя, боднул козлика Сапара и помчался вдоль берега. Амударья — река коварная, она подмывает берега, и Арслан побежал отогнать козлика подальше от воды. Побежал, споткнулся о камень и упал.
Посмотрел на камень, а у него — голова и ноги.
Арслан попятился.
— Не бойся! — крикнул ему Сапар. — Это черепаха! Она безвредная. Возьми её домой, она будет у вас по двору гулять.
— Постереги моего козлика, Сапар! — попросил Арслан. — Я отнесу черепаху дедушке, чтоб он тоже посмотрел.
Рахим-ага сидел в тени винограда, на топчане, и пил зелёный чай.
— Верблюжонок мой, да ты с трофеем!
— Дедушка, это — черепаха.
— Вижу, что черепаха! Дай-ка её мне, и я скажу, сколько ей лет. Видишь эти пятна, похожие на заплатки? Каждая заплатка — год. Значит, твоей черепахе двенадцатый год.
— Она такая старая?
— Нет, верблюжонок! Твоя черепашка молодая. Черепахи живут лет по сто. Я как-нибудь покажу тебе черепашьи яйца.
— А разве черепаха курица? — удивился Арслан.
— Черепаха не курица, но она тоже несёт яйца.
— А какие они, черепашьи яйца?
— Разные. Одни похожи на куриные, только поменьше, черепашье яичко в твоей ладошке уместится. Другие похожи на шелковичные коконы.
— Ой, дедушка! — закричал Арслан. — Я очень хочу такую маленькую черепашку.
— Ничего не выйдет! — сказал Рахим-ага. — Черепашки как выйдут из яйца, так сразу и закопаются в песок до будущей весны. Они в сентябре выводятся и всю осень и зиму, закопавшись, ждут тёплых дней.
— Я пойду и найду маленькую черепашку! — сердито топнул ногой Арслан.
Дедушка покачал головой.
— Нет, верблюжонок, нет! Найти черепашьи яйца не просто. Черепаха зарывает их в песок и обносит волшебным частоколом. Ни человек, ни зверь не может проникнуть за этот частокол. Впрочем, проникнуть можно, но для этого нужно иметь щепочку «мяхригия». Эту щепочку черепаха носит под языком.
— А как же ты найдёшь черепашье яйцо? — спросил Арслан. — Покажи язык! У тебя тоже есть щепочка?
— Нет, верблюжонок! — засмеялся Рахим-ага. — Волшебной щепочки у меня нет, но ведь я аксакал. А старикам и почёт, и доверие.
— А почему?
— Так уж исстари ведётся, внучек. Не знаю.
— А я знаю! — захлопал в ладоши Арслан. — Аксакалам потому почёт и уважение, что они мудрые.
— Ай да Арслан! — обрадовался Рахим-ага. — Ай да голова!
ДРОВА ДЛЯ ТАМДЫРА
— Дедушка, можно мне с ребятами пойти за дровами? — с порога спросил запыхавшийся от бега Арслан.
Рахим-ага строго оглядел внучонка с ног до головы и улыбнулся!
— Вот и вырос у нас помощник. Бабушка вчера говорила, что ей скоро будет не на чем чурек испечь, хворост для тамдыра кончается. Ай, молодец, Арслан! Спасибо, что заботишься о доме, о нас с бабушкой. Разрешаю тебе сходить за дровами, только от ребят смотри не отставай и возьми хлеба с собой. Хлеб работнику пригодится.
— Спасибо, дедушка! — Арслан взял хлеб, верёвку и убежал.
Козлик с бубенчиком боком-боком поскакал за своим другом.
Ребята сначала отправились к зарослям тальника, но сухого хвороста здесь было мало.
— Давайте через серну переберёмся на остров, — предложил самый старший, Ягмур. Ему уже было семь лет, он осенью собирался пойти в школу.
Сернами в тех местах называют рукава реки. Вода в серне была мелкая, Арслану по колено.
«Ме-ке-ке!..» — закричал козлик, и его весёлый бубенчик звякнул жалобно. Козлику было страшно войти в воду.
— Бубенчик, иди, не бойся! — позвал Арслан, выскакивая на берег островка.
«Ме-ке-ке!..» — закричал в ответ козлик.
— Его надо перенести, — сказал Ягмур, — сам он серну не перейдёт.
— Нет, перейдёт! — заспорил Арслан. — Позову его два раза, и он прибежит.
