был знак того, что он сейчас все расскажет. Альтен отхлебнул эля и продолжил:
— Меня вместе с другими двумя Героями призвали для того, чтобы отбить атаку Легионов Тьмы — в прочем, это единственная причина, так как Призыв возможен лишь во время приближения этих гавриков. Мои товарищи были нормальными ребятами, без заскоков, но только до поры до времени. Мы дружной кампанией докачались уровня так до тринадцатого, но потом в Королевстве начался бунт. Король призвал нас и попросил помочь — мы, разумеется, согласились. Только вот, представь, что ты, в полном вооружении готовишься к битве, а против тебя идет толпа голодных нищих оборванцев без какого-либо оружия, которые еле хрипят одно слово: "Хлеб".
— Погоди, но какое же тогда население у этого города, если…
— Не гони коней, — ответил блондин, — сейчас объясню. Во-первых, надеюсь, ты знаешь, что столица Королевства называется точно так же, как и оно само. Поэтому, говоря Монцет, я имею ввиду столицу Королевства Монцет. Эти оборванцы составляли восемьдесят процентов населения столицы и не просто так, хочу заметить — дело в том, что культурный центр сместился и все богатые маги, художники, скульпторы и ремесленники, которые давали простым работягам работу, переехали в Констед, город севернее Монцета. А вот за ними вряд ли могли уехать все их прошлые работники, так как в Констеде хватало своих пустых рабочих рук и для прохода туда просто установили огромную плату, так что большая часть среднего населения столицы просто начала помирать от голода.
— Жесть… Налей-ка мне тоже, что и ему, — попросил я жену управляющего.
— И мои друзья без зазрения совести бросились резать беззащитных людей, радостно восклицая, что у них капает опыт — уж не знаю, в чем было дело: может быть, они воспринимали все это, как игру, а может быть, им просто было насрать на жизни обычных людей, но в конце концов я остался единственным Героем в Монцете и сидел на почетном месте во время суда над прошлым королем, когда восстание восторжествовало.
— То есть, ты помог провернуть революцию? — спросил я.
— Ну… Вообще-то да, но нет. Просто предводителем этой самой революции был очень крутой мужик, граф Руснельт, отныне король Руснельт Первый, который еще до всех этих событий много нам помогал и советовал — именно из его сокровищницы каждому из нас, лохов первого уровня, принесли по мощному оружию. Да что уж там — до сих пор я сражаюсь теми двумя клинками, которые он мне подарил, на +2 к Ловкости и Силе. А насчет революции — я просто встал на сторону голодных нищих с палками против закрытых в латные доспехи сытых рыцарей, по-другому для меня было никак.
— И что, до сих пор выполняешь задания? — спросил я, — все же ранг A — это невероятно высокая вершина.
— Разумеется! — ответил блондин, — я сегодня вернулся как раз с задания S-ранга, прибил тройку Героев, призванных полудурком-архимагом в каком-то захудалом городишке.
— Прибил?
— Они докачались уровня так до двадцатого и начали пропахивать все деревни в округе — вырезать население, насиловать женщин и сжигать все, что горит. Я не знаю, что ими двигало, но теперь они больше никому не помешают. Хотя, скажу так: это настоящая экзотика, выпадает невероятно редко, чаще всего — это какая-нибудь Виверна или Мантикора, которая кошмарит городские окрестности, такого добра у нас завались.
— Хотелось бы выполнить с тобой парочку заданий, — сказал я, — жаль, что в уровне мы пока не сильны.
— Ну, докачаетесь хотя бы до двадцать пятого — зовите, — сказал блондин, — где я обитаю, вы знаете — я теперь неделю-другую буду просто спокойно жить в Балкроуте.
— А ты сам какого уровня будешь? — спросил я.
— Я долго качался, — ответил блондин, — у меня уже тридцать девятый.
— Ну, не сказал бы, что это близко, но не совсем далеко от тридцатого, а?
— У вас тридцатый?! — спросил Альтен, — серьезно?!
— А то.
— Так, тогда отпуск отменяется — у меня есть одно отличное задание, которое прислали буквально вчера! Давно хотел потусить с нормальными Героями: увы, но представителей нашей профессии без заскоков очень мало — большая сила и могущество многим сносит крышу.
* * *
— Теперь ввожу в курс дела, — сказал блондин, открывая дверь.
Мы приехали в средний по населению городок, большинство жителей которого занимались добычей соли на месторождении неподалеку. Самая трудная часть заключалась в уговаривании беловолосой отдать мои клинки, но, в конце концов я просто разбудил в себе прогрессивного феминиста: вызвал беловолосую на честное ПвП на кулаках, шпагах или пистолетах — ей ничего не оставалось, кроме как отдать мне мое оружие.
В комнате был полнейший бардак — учитывая, что весь пол был забрызган кровью, и рядом валялся полусъеденный труп, это было вполне ожидаемо.
— Жуть, — сказал я.
— Я осмотрю тело, — ответил блондин, — а вы аккуратно порыщите по комнате. В этом городе появился Гуль-Мясник, с тех пор, как произошло это убийство, ворота города закрыли, так что, если он попытается выбраться, то его тут же засекут. Однако, думаю, он не такой идиот — каждую четверть городской стены охраняет отряд из пятнадцати человек и нанятого ведьмака, выбраться у него нет ни единого шанса.
— Эм… По-моему, это довольно бессмысленно, верно? — спросил я, — если его никак невозможно отличить от обычного человека, нам нет никакого проку от того, что мы копаемся здесь, да?
— По большому счету, — ответил блондин, — но Гуль не ел уже два дня, тем более, что съел всего половину, больше не успел — он должен найти себе жертву сегодня или, край, завтра. Тут должны появиться и помочь мы.
— Прошу прощения, — сказал, заходя, толстенький мужичок, — я бы очень хотел, чтобы кто-нибудь из вас охранял меня и мой товар — я богатый купец и приехал сюда за скупкой соли, но застрял по известным причинам. Я смогу много вам заплатить — тот из вас, кто согласится, получит на руки целых сорок золотых и еще столько же после!
— Прошу прощения в ответ, — ответил блондин, — но мы не можем охранять одного человека — сегодня и завтра мы будем патрулировать город так часто, как сможем, чтобы защитить всех жителей.
— Ну… Ладно, как скажете.
— Люди не знают об этом происшествии, — сказал блондин, — только мер и пара приближенных, включая этого купца. Если об этом прознают, начнется настоящая паника и усмирить убегающую толпу не представится ни единого шанса.
— То есть, вы хотите сказать, что по городу разгуливает маньяк-каннибал, а люди об этом не знают?! — закричал я.
— Именно так, и по тем причинам.
