или костюм. Я читала даже о том, что в психологии этому феномену есть длинное объяснение: мол, мужчины улавливают только общую картину и не обращают внимания на детали.
Может, драконы устроены по-другому? Как объяснить, что конкретно этот не только заметил мои кольца на столе, но и не забыл их отдать? И помнит о том, что я не умею ездить верхом, а значит — нуждаюсь в отдыхе?
— Ты женат? — спросила я после того, как мы во второй раз вскарабкались на коня и успели проехать полчаса в тишине.
Тело уже начинало побаливать с непривычки, сидеть прямо было сложновато.
— Нет.
— А почему?
Дракон промолчал, но местный аналог «Молчи, женщина, твой день Восьмое марта» тоже не выдал. Так что я решила продолжить расспросы.
— А дети у тебя есть? Или вы их называете драконятами?
— Мы называем их детьми. Нет.
— А девушек в ошейниках у тебя сколько было?
— Ты первая.
— А почему?
Тишина.
— Не забивай себе голову, — наконец буркнул дракон.
— А…
— Нет.
Что ж, исчерпывающе. Его хоть сейчас на доску брачных объявлений: не женат, детей нет, с жилплощадью, умеет вызывать огонь из воздуха и любит лошадей. Вот только… юным дракон не выглядел, так что отсутствие личной жизни невольно навевало самые мрачные мысли.
Может, он все-таки маньяк?
Глава 10
Пока я пыталась воспроизвести в памяти все, что знаю о маньяках, и сопоставить это с тем, что я уже успела узнать о драконе, впереди показались высокие каменные ворота. По обеим сторонам от них высились башни, а толстая и крепкая на вид стена уходила куда-то в бесконечность. Кольцо огня, зависшее прямо в воздухе, окружало город. Что ж, местные власти знают толк в безопасности.
Над аркой открытых ворот красовалось огромное полотно с изображением увенчанного короной сердца и скрещенных снизу мечей.
— Вот ведь кусок заледенелой кошачьей мочи! — выругался дракон.
Я засмеялась и решила блеснуть осведомленностью:
— Королевский герб?
— Он самый, — рыкнул дракон. — Нашел время путешествовать, чтоб его.
Стоило нам приблизиться к городу, как до ушей долетели музыка, смех, а до носа — запахи жареного мяса и жженого сахара. За стенами явно царил праздник, готовящийся плавно перетечь в ночной загул.
— Это драконий город?
— А ты не знаешь? — тон моего спутника был мрачным, но он продолжал направлять коня прямо к воротам. — Хотя откуда тебе, ты дальше соседней деревни и не выходила, наверное. Это Сату, смешанный город: здесь живут и люди, и драконы. Постарайся вести себя незаметно: судя по гербу, сегодня здесь остановился королевский двор.
— Королевский двор… остановился… в смысле?
Дракон вздохнул и так сильно натянул поводья, что конь недовольно всхрапнул и дернул головой. Дракон тут же спохватился и, перегнувшись через меня, погладил его по шее извиняющимся жестом.
— Два раза в год, поздней весной и ранней осенью, королевский двор путешествует, — спокойно начал рассказывать он, пока я рассматривала, как закатные лучи раскрашивают розовым городские стены. — Это развлечение, традиция, называй как хочешь. Нам не повезло, что как раз сейчас вся эта мошкара осела в Сату. Так что веди себя тихо, нам нужно будет найти трактир, чтобы переночевать. К счастью, я знаю одну, где мне всегда рады и выделят лучший номер.
Мошкара — занятное обозначение для короля и придворных. И без гадания у бабки Эсмеральды я могу сказать, что дракон их недолюбливает.
— А ты как… м… георцог… и граф! разве не должен поприветствовать короля? Эти земли ведь принадлежат тебе?
— Сату — вольный город, он принадлежит сам себе. Но ты права, — по его тону я поняла, что дракон скривился. — Я должен поприветствовать короля, принести ему дары и пригласить в Бьертан. Делать я этого не хочу, так что постарайся вести себя тихо и не привлекать внимания. На этой кляче — прости, Туман, это было грубо, — без свиты и с селянкой под боком я сойду за горожанина.
— На мне драконий ошейник, — заметила я. — Может, снимешь, чтобы на меня точно никто не обратил внимания?
Дракон хмыкнул.
— Хорошая попытка, но нет. Вира — это право любого дракона, а не только высшей аристократии. Мы тихо здесь переночуем, купим то, что нужно, и на рассвете, пока придворные и его величество изволят спать, уедем.
Я коснулась горла ладонью: ошейник больше напоминал вплотную прилегающее к коже ожерелье, одно из тех, что любят носить неформальные подростки в моем мире, чем оковы. Ладно.
Не привлекать внимание, говоришь? Сложновато это сделать, когда я об этом мире знаю примерно ничего.
***
Но, стоило нам приблизиться к воротам, как я поняла: постараться придется для того, чтобы выделиться из толпы, а не наоборот. Я понятия не имела, как выглядит Сату в обычные дни, но сейчас он больше всего был похож на место, где произошли одновременно ярмарка, карнавал и день ВДВ.
Улицы были битком набиты людьми и драконами — я быстро поняла, что последние отличаются более богатой одеждой и правом носить оружие. Даже у женщин-дракониц к поясу были пристегнуты небольшие кинжалы, больше похожие на украшения.
— Зачем драконам оружие? — спросила я, перекрикивая окружающий шум. Он состоял из голосов, смеха, звука льющегося из огромных бочек пива, ругани, музыки и треска вспыхивавшего то тут, то там пламени.
Чтобы докричаться до дракона, мне пришлось откинуться ему на грудь и задрать голову.
— Дань традиции, — я почувствовала, что он пожал плечами. Низкий голос гулом отдавался в моем теле. — К тому же иногда использовать меч намного проще, чем магию. Магия требует сил и концентрации, а меч — простое и быстрое оружие. Ты же не станешь доставать лопату, чтобы снять со
