Нга-Йи испугалась. Если N решил отпугивать ее громкой музыкой, в конце концов это достанет соседей снизу, и тогда ее обвинят в преследовании. Может быть, даже в полицию позвонят. С этого дня, во избежание неприятностей, она дожидалась N на улице, чуть в стороне от дома, но он не появлялся. Стоя на своем наблюдательном посту, Нга-Йи смотрела на окна шестого этажа, но ни днем, ни вечером ни разу не увидела N.
Дежурство Нга-Йи продолжалось по два-три часа каждый день, и сдаваться она не собиралась. Рано или поздно она его встретит. А что ему скажет – вот этого она пока не придумала.
Вечером двенадцатого июня Нга-Йи после работы поспешила на Вторую улицу, чтобы в очередной раз понаблюдать за «чайником, который никогда не закипает»[19]. Шел сильный дождь, брюки у нее промокли насквозь, но она стояла под фонарем, сжимала в руке рукоятку зонтика и жевала бургер из «Макдоналдса», купленный на ужин, и не отрывала глаз от двери подъезда дома номер сто пятьдесят один. На следующий день у нее был выходной, и она уже приготовилась проторчать здесь всю ночь, невзирая на непогоду, но вдруг зазвонил ее мобильный телефон. Нга-Йи неловко выудила из сумочки свой допотопный Nokia. Звонили с неизвестного номера.
– Алло?
– Пожалуйста, прекратите торчать около моего дома. Это паршиво смотрится.
– Господин N… А откуда у вас мой номер? – оторопев, пробормотала Нга-Йи.
– Секрет фирмы.
– Господин N, прошу вас, выслушайте меня. – Она решила не допытываться насчет его осведомленности. Умоляю вас, я вам отдам все что вы захотите, но найдите мне того человека. Имя… Только об этом я прошу вас, пожалуйста.
– Можете перестать молоть чепуху. Я берусь за ваше дело.
– Прошу вас, подумайте, господин N. Я… Что вы сказали?
– Поднимайтесь. Посмотрим, по карману ли вам будут мои услуги.
N повесил трубку.
Нга-Йи была шокирована и обрадована одновременно. Она проворно дожевала остатки бургера и пулей взлетела на шестой этаж. N открыл дверь и впустил ее в квартиру, не дожидаясь, пока она позвонит. Сам он выглядел точно так же, как в прошлый раз, разве что щетина на щеках и подбородке стала покороче – значит, в какой-то момент он все же побрился.
– Господин N…
– N, просто N, – буркнул детектив и захлопнул дверь.
Он выглядел хмурым начальником, отдающим приказы. – Конечно, как скажете. – Нга-Йи понимала, что унижается сверх меры, но она давно уже отказалась от каких бы то ни было проявлений собственного достоинства. N, вы правда беретесь помочь мне разыскать kidkit727?
N подошел к письменному столу и сел.
– Давайте посмотрим, устроит ли вас моя цена.
– Сколько? – спросила Нга-Йи взволнованно. Оставила в холле мокрый зонт и прошла в комнату.
– Не так много. Всего восемьдесят две тыся чи шестьсот двадцать девять долларов пятьдесят центов.
Нга-Йи обомлела. Сумма была огромной, но если N хочет ее отпугнуть, почему тогда сразу не запросил миллион или десять миллионов? Столько бы уж точно она не смогла заплатить.
И почему сумма такая странная, с центами?
Только Нга-Йи подумала, что здесь что-то не так, как перед глазами возникла картинка…
– А это не…
Днем она снимала деньги в банкомате, и остаток на счете составил…
– Вы… Как вы….
Она не договорила. Было совершенно ясно: N взломал ее банковский счет. Самой себе Нга-Йи казалась обнаженной. Этот человек видел ее буквально насквозь.
Теперь она поняла, что ощутили те мужчины, когда прочли на конвертах свои имена.
– Готовы платить? – спросил N, откинувшись на спинку стула.
– Да! – без тени сомнений ответила Нга-Йи.
Если уж N передумал, она ни за что не откажется от его помощи – мало ли, как у этого странного человека может измениться настроение.
N усмехнулся и протянул Нга-Йи руку для пожатия.
– Хорошо, значит, договорились. Но учтите, дело нелегальное, так что не ждите договора или еще чего-то в этом роде.
Нга-Йи шагнула к детективу и пожала руку. С виду он был хилый, но рукопожатие оказалось крепким. Словно бы ощутив пульсирующую через него силу, Нга-Йи еще больше уверилась в том, что этот человек обязательно найдет мерзавца, виновника смерти ее сестры.
– И никаких рассрочек. Я доложен получить всю сумму до того, как приступлю к работе, – добавил N.
– Хорошо, – торопливо проговорила Нга-Йи.
– Наличными.
– Наличными?
– Да-да, или биткоинами, – сказал N и указал на стул около письменного стола. – Но, похоже, вы понятия не имеете, что это такое.
Нга-Йи покачала головой. Она слышала это слово в новостях, но значения его не понимала.
– Вы хотите получить именно такую сумму наличными, даже монеты? – удивленно спросила девушка.
– Да, и я не приму у вас деньги, если будет недоставать хотя бы одного пенни.
– Понимаю, – кивнула Нга-Йи. – Но…
– Но – что? Если вас это не устраивает, сделка расторгнута.
– Нет. Я только хотела спросить, почему вы передумали.
– А вы понимаете, почему я выбрал именно эту сумму в качестве моего гонорара, мисс Ау? – спросил N.
Нга-Йи снова отрицательно помотала головой.
– Потому что я хотел удостовериться в том, что важнее этого дела для вас нет ничего на свете. И вы сразу же согласились. Ко мне приходят очень много людей, но когда я требую у них отдать мне все свои сбережения, большинство из них сразу дает обратный ход. Если они сами не готовы так рискнуть, а от меня, совершенно постороннего человека, ждут готовности к риску…
– То есть… В эти последние несколько дней вы меня проверяли?
– А я похож на доброго самаритянина? – фыркнул N. – Я хочу взяться за ваше дело потому, что оно выглядит намного более интересным, чем я подумал поначалу. Но, конечно, если бы ваши деньги оказались для вас дороже моего согласия, я бы вам помогать не стал, какой бы увлекательной ни казалась эта задача.
Нга-Йи была ошарашена.
– А… она увлекательная?
– Да, очень. Если бы дело заключалось только в том, чтобы выследить человека тем способом, который я вам описал в день нашего знакомства, я бы и пальцем не шевельнул, сколько бы вы ни торчали на улице под моими окнами.
N отодвинул в сторону пустой пакет от арахиса и две пивные бутылки, открыл крышку ноутбука и развернул его экраном к Нга-Йи. На экране был пост «Четырнадцатилетняя шлюха».
