были чрезвычайно опасным местом, особенно для одарённых магов. Так как любое использование магии привлекало внимание местных тварей, и шансы вернуться оттуда живым были ничтожно малы. Если вообще были…
– Вы хотите сказать, что этот мальчишка, будучи одарённым, сумел пройти через Мрачные земли и вернуться невредимым? – Переспросил Ролан, стараясь скрыть скептицизм в голосе. А Арвин закивал с энтузиазмом.
– Да, магистр, именно так. – Тут же подтвердил он догадки магистра. – Я сам не мог в это поверить, когда услышал. Но его видели многие местные жители. Они говорят, что он действительно вернулся с какими-то артефактами. Слишком уж он бережёт свою сумку.
Ролан задумался, нахмурив брови. Если история правдива, то это действительно нечто из ряда вон выходящее. Одарённые и обученные маги не могли выжить в Мрачных землях из-за их склонности использовать магию рефлекторно. Но этот мальчишка… Возможно, в его способностях есть нечто необычное.
– Интересно… Вы заинтересовали меня. – Медленно протянул Ролан, стараясь мысленно рассматривать все возможности. – Вы знаете, где сейчас находится этот поисковик?
– Да, магистр. – Арвин снова старательно закивал головой, да так быстро, что можно было подумать, что она сейчас просто отвалится. – Он всё ещё в городе. Возможно, сейчас даже бродит здесь… На ярмарке.
Ролан снова задумался. Он мог бы отправить кого-то из своих слуг, чтобы те притащили этого мальчишку к нему буквально за шкирку, как котёнка. Но, если слухи правдивы, то этот юноша может оказаться ценным источником информации и ресурсов. А будет ли он сотрудничать, если его силой к этом принуждать? Это был сложный вопрос.
– Хорошо, Арвин. – Наконец-то сказал он, закончив свои размышления. – Благодарю за информацию. Я сам займусь этим делом.
И маг-лекарь, буквально сияя от удовлетворения, отступил с поклоном. А Ролан продолжал размышлять над странностью этой истории. Он знал, что не стоит сразу отвергать невероятное. Этот юноша мог быть ключом к разгадке тайн Мрачных земель или обладать уникальными способностями, которые стоило изучить. Решив не откладывать это дело на потом, в свою очередь, магистр принял решение немедленно заняться этим делом. Он уже предвкушал возможные выгоды для Гильдии магов, если ему удастся разгадать эту загадку. Так что он сразу же направился в сторону ярмарочной площади, где толпились торговцы и посетители, решив лично разыскать этого загадочного юношу. Если всё окажется правдой, то он мог бы не только разгадать тайну его выживания, но и использовать эту информацию для собственной выгоды и укрепления позиций Гильдии магов в Империи. Но пройдясь вдоль этих импровизированных палаток, и ничего так и не обнаружив, Ролан понял, что есть вещи, про которые ему явно не стоит забывать. Так что он быстро отошёл в более уединённое место, где толпа не будет мешать ему использовать артефакт связи. Он достал из сумки небольшой кристалл, окружённый металлическими вставками, которые светились мягким голубым светом. Кристалл был активирован паролем, известным лишь узкому кругу магов высокого уровня.
– Аргентум ректо, – Тихо прошептал Ролан, и кристалл засветился ярче, на его поверхности появились руны. Через мгновение в воздухе перед магистром возникла проекция пожилого мага. Как и следовало ожидать, Архимаг Орион выглядел, как и всегда, внушительно. Его седые волосы спускались на плечи, а лицо, покрытое морщинами, было задумчивым и проницательным. Его глаза, несмотря на возраст, светились энергией и мудростью трёхсот лет, прожитых в служении магии. Одет он был в роскошные одежды из тёмно-синего бархата, расшитые золотыми нитями и магическими символами. На его пальцах сверкали кольца с драгоценными камнями, а за спиной висел древний посох, украшенный кристаллом, который, как говорили, мог усиливать любое заклинание до невиданных высот.
– Магистр Ролан. – Заговорил Орион своим глубоким голосом. – Что-то случилось?
– Архимаг… – Тут же начал говорить Ролан, слегка поклонившись. – Я связался с вами, потому что обнаружил нечто необычное. В этом городе княжества Ярского, что граничит с Тёмным лесом и Мрачными землями, появился молодой поисковик, который, как все здесь утверждают, что в одиночку ходил в Мрачные земли и вернулся живым. Но самое интересное в другом… Он… Одарённый…
Орион тут же нахмурился, его интерес явно возрос.
– Одарённый, говоришь? – Задумчиво переспросил глава Гильдии магов Империи. – И он вернулся из Мрачных земель? Живым? Это невероятно. Ты уверен, что это правда?
– Да, мой наставник. – Снова послушно наклонил голову магистр. – Местные охотники и маг-лекарь подтверждают его историю. Ещё я подозреваю, что этот парень обладает трофеями, которые он принёс из тех земель, и выжил. Более того, говорят, что его даже пытались обокрасть, что ещё раз подтверждает ценность его находок.
Внимательно выслушав его, Архимаг на мгновение задумался, и его глаза засветились любопытством и решимостью.
– Это действительно удивительно, Ролан. – Слегка усмехнулся этот могущественный старик, чем вызвал у своего верного ученика своеобразный приступ страха. – Ты понимаешь, что, если мы сможем выяснить, как этот юноша выжил в Мрачных землях, то это откроет нам новые возможности? Ты должен немедленно узнать всё, что только возможно. Подробно допроси его, найди каждую мелочь. Эта информация может быть бесценной для нашей Гильдии и Империи.
Услышав вполне ожидаемые распоряжения, Ролан быстро кивнул, чувствуя на себе тяжесть поручения и одновременно волну энтузиазма.
– Я сделаю всё возможное, Архимаг. – Постарался уверить он своего наставника. – Я постараюсь узнать каждую деталь и предоставить вам полный отчёт.
Орион одобрительно кивнул.
– Действуй быстро и осторожно, Ролан. – Снова искривил он свои блёклые губы в мрачной усмешке. – И помни, что на кону может стоять будущее нашей Гильдии. Император также будет заинтересован в этом. Не подведи. Так как об этом могут узнать и те, кто не захочет передавать в наши руки такие возможности.
С этими словами иллюзия исчезла, оставив Ролана в задумчивости. Теперь у него была чёткая цель. Ему нужно было срочно найти этого загадочного юношу и узнать всё о его путешествии в Мрачные земли. Так что магистр глубоко вздохнул и направился обратно к площади, готовясь к предстоящему разговору… Тем более, что уже буквально на уровне интуиции он чувствовал, что всё пройдёт далеко не так легко, как ему хотелось бы…
……..
Гном-мастер Таргрим был не только искусным кузнецом и оружейником, но и известным среди своих коллег знатоком редких и древних металлов. Третье утро ярмарки выдалось для него вполне обычным – многочисленные клиенты, приказчики, торгующие его товарами, и постоянный шум суеты на площади. Но Таргрим чувствовал, что сегодняшний день будет особенным, когда решил зайти в соседнюю лавку, чтобы передохнуть и поболтать с её хозяином. Тем более, что лавка соседа была немного меньше и менее пышно обставлена, чем
