именно это и имела в виду. Она вприпрыжку пробегала по этажу и заглядывала в разные отделы и секции, словно искала что-то… или кого-то, пока взглядом не наткнулась на нас.
— Саша! Тётя Настя! — На встречу нам бежала Катя. Испуганная и растерянная.
Глава 8.2
* * *
— Кать, ты чего? — спросил Сашка.
— Нику с Анжелой потеряла, — выдавила она, кажется, готовая расплакаться прямо здесь, и посмотрела на меня с тоской и надеждой, будто спрашивая, не будет ли с её стороны наглостью просить меня о помощи.
Не знаю, почему эта девочка не доверяла взрослым и что за проблемы у нее были с женщинами папиного возраста, но, как и любой нормальный человек, я собиралась помочь.
— Катюш, давай-ка не будем паниковать. Где ты видела свою сестру и… ту девушку (кажется, звание няни всё-таки было неактуальным) в последний раз? — спросила я.
— Когда мы вошли в торговый центр. У меня тут занятия по рисованию сразу после школы. Обычно я хожу одна, потому что Ника в садике, но сегодня она раскапризничалась, и папа не стал ее насильно в сад вести, а потом напросилась в торговый центр со мной. В общем, Анжела сама вызвалась помочь и заверила папу, что приглядит за ней, пока идут мои занятия, но я ищу их уже минут пятнадцать и не могу найти-и-и-и… — В конце её голос сорвался на протяжный вой из-за страха и переживаний за маленькую сестру.
— Ладно, хорошо. Давай подумаем, куда твоя сестра больше всего любит ходить в торговом центре?
Вопрос не сложный. Я, конечно, могла ошибаться, но Анжела не производила впечатление очень заботливого человека. Максимум, чего она хотела добиться такой инициативностью, — заработать очки в глазах Димы и показать, что всё у них с девочками замечательно. Хотя, может быть, так и было, и я зря себя накручивала.
— В «Скайленд», — быстро ответила Катя.
— А «Скайленд» это?..
— Детский развлекательный центр на четвёртом этаже, — оттарабанил Сашка.
— Отлично, тогда идём туда.
Казалось, что в том адском месте собрались сотни детей, а администраторам Лизе и Наде (судя по надписям на бейджиках) было абсолютно всё равно на то, что у них переполнены все игровые зоны.
— Добрый день, мы ищем девочку, Веронику Плотникову. Подскажите, её сегодня приводили?
Безучастные глаза девушки с синими волосами и тремя кольцами в носу смотрели сквозь меня. Только через минуту я поняла, что она даже не потрудилась достать из ушей беспроводные наушники. Пришлось помахать руками, чтобы она обратила на нас внимание.
— Мы ищем Веронику Плотникову, — повторила я более настойчиво.
Синевласка повернулась к монитору и лениво стала водить мышкой по экрану. Спустя несколько кликов она подтвердила, что такая девочка действительно заходила внутрь.
— Одна? — напряглась Катя. — И как давно?
— Я не помню. Здесь, возможно, сотня детей, два дня рождения. За всеми не уследишь.
— Мы можем войти? — спросила я, разуваясь.
— Её привела другая женщина. Её зовут Анжела. Вы — не она. — Какое ценное замечание. — По правилам я должна убедиться, что ребенка забирает тот, кто его привёл.
— Но моя сестра одна тут уже больше часа. Она маленькая и может хотеть пить или в туалет. Вы хотя бы задумались об этом? — Катя, у которой выше стойки администрации был только нос, смогла нагнать ужас на нерадивую и неответственную девчонку. У той аж глаз с фиолетовыми стрелками задёргался.
— Хорошо, только зайдите и выходите с ней, а я пока постараюсь дозвониться до этой Анжелы, — буркнула та и достала старенькую Нокию, которая годилась только для рабочих звонков, и, возможно, забивания гвоздей.
Мы же всей нашей компанией двинулись внутрь.
— Катя, ты давай наверх, проверь по лабиринтам, Сашка беги в дальнюю часть, ищи у бассейна с шариками, а я посмотрю в зоне гамаков и батутов.
Дети разбежались в разные стороны, я же пошла прямо. Комнаты отдыха не так уж и плохи в широком понимании, и детям здесь чаще всего весело и комфортно, но оставлять наедине с незнакомцами четырёхлетнюю девочку — едва ли правильный поступок. Я надеялась, что мы найдем Веронику занятой игрой или, по крайне мере, не расстроенной и потерянной.
Обнаружила я её, сидящую в одном из трёх «бунгало» и мирно собирающую башенку из кубиков. Та постоянно падала, но девочка упорно не хотела отступать от своей цели и я решилась выдать себя, лишь когда она начала четвертую попытку.
— Привет, Вероника. — Она подняла испуганные глаза, но как только поняла, кто перед ней, расслабилась и улыбнулась. Очень искренне и очень доверчиво. — Ты давно здесь?
Она не поняла вопрос. Конечно, не поняла! Откуда четырёхлетнему ребенку знать меру времени. Я шлёпнула себя по лбу. Нужно было спросить иначе.
— Ты знаешь, Катя за тебя беспокоится. Она соскучилась по младшей сестрёнке.
— Анжела сказала, что сково пидёт. — Ника снова уронила башню.
— А кушать или пить хочешь? Я могу тебя забрать.
Уговаривать Веронику долго не пришлось. Она подскочила на ноги и выбежала в общий игровой зал быстрее, чем я успела договорить.
Я нагнала малышку, когда её пальцы уже вцепились в свитер сестры. Сашка тоже вернулся, и мы стали собираться на выход. Администратор Лиза уведомила, что так и не дозвонилась до Анжелы, но, кажется, не собиралась препятствовать нашему плану уйти из «Скайлэнда».
— А теперь пойдемте, я вас покормлю, а ты, Катя, позвони папе и попроси его предупредить свою… девушку, чтобы нашла нас на фудкорте.
— Не хочу. Она отправилась по своим делам, оставив Нику дну. Пусть ими и занимается, а мы домой вернемся сами. Это не первый раз.
— Катя, послушай. То, что она сделала, — не лучший поступок. — Я очень старалась подбирать слова, хотя внутренне так же горела негодованием из-за произошедшего. — И всё же она наверняка расстроится, когда вернётся к центру и не обнаружит там твою сестру. Давай не будем усугублять. Позвони папе, пожалуйста.
Катя еще несколько секунд пыхтела от негодования, и её ноздри смешно раздувались из-за попыток картинно делать глубокие успокаивающие вдохи, и всё же она подняла руку, чтобы найти в списке вызовов своих электронных часов номер Димы.
Правда, сделать она этого не успела, потому что, взглянув куда-то мне за спину, округлила глаза от ужаса. Вместе с этим я почувствовала, как нечто впилось мне в руку.
Тонкие пальцы и острые когти с силой потянули за рукав и развернули меня на сто восемьдесят градусов.
— Опять ты! Что тебе надо от Димы и девочек?! — Вой белокурой сирены распространялся по всему этажу и кажется, что
