каучук.
– Только космос и более ничего, – пошутил Матвей, затем добавил, – мы видели рождение новых звезд в облаке газов, космический мусор и астероиды, похожие на вулканические гейзеры. Видели, как одна галактика прошла сквозь другую, и они обе продолжили свой путь дальше. Неясные туманности с четкими контурами, а еще потрясающие звездные пары, где одна звезда желтая, а вторая голубая. Это действительно необыкновенно. И в это трудно поверить.
– Ну вот, а мы с Сашей все проспали, – вздохнула Светлана.
В вечерних сумерках и отблесках костра ее лицо казалось моложе и милее, а плохо прокрашенные волосы таковыми не выглядели. Диане пришло в голову, что у семейной пары уже могли быть дети.
– Саша, Света, а дети у вас есть? – как будто услышала ее мысли Моника.
Она была достаточно бесцеремонной девушкой и не стеснялась спрашивать обо всем, что желала узнать. Диана бы дождалась, когда ей самой расскажут, если посчитают нужным. Но Акуличева тактом не отличалась, обстановка к задушевным разговорам располагала, а Светлану бодрило вино, потому женщина призналась в том, о чем в другой ситуации, возможно, смолчала бы.
– У меня есть дочка от первого брака, – удивила Коровина тем, что Александр, оказывается, муж номер два. – Алексия. Алексия Мартова. Но все звали ее Лекси. Саша растил Лекси, как родную дочку.
– Сколько ей лет? – заинтригованно спросила Моника. – И почему она не с вами?
Светлана тяжко вздохнула.
– Стыдно сказать. Но мы ее выгнали, когда Лекси исполнилось пятнадцать.
– Наркотики? Дурная компания? – предположила Моника.
– А вот и нет. Она сообщила нам, что беременна и отказалась признаваться, кто отец ребенка.
– И из-за этого вы ее выгнали? – удивилась Диана.
– Да. Понимаешь, Белочка, – опять вздохнула Светлана, а Диана улыбнулась на эту белочку. Благодаря фамилии Белкина, прозвище само собой приклеивалось к ней. Сначала ее так называли одноклассники, затем сокурсники, позже коллеги по работе, теперь и здесь проявилось без какого-либо участия с ее стороны.
– Я ведь пуританского воспитания, – продолжала Света. – В строгости росла. И дочери правильные принципы морали прививала. А она в подоле принесла. Осерчала я тогда ужасно. Сама не своя была. Так орала на кровиночку свою. Сгоряча велела из дома убираться. А Лекси гордая очень. Вещички в тот же день собрала и ушла.
– И что, неужели не простили? – сверкали от любопытства и вина светло-карие глаза Моники.
– Как же не простили? Простили. Уже на следующий день всех подруг ее обзвонили. Да ни у кого Алексия не появлялась. Саша даже домой к ним всем ходил, удостовериться, что не врут и не прячут доченьку. Только и вправду не было ее нигде.
– Так вы что же, до сих пор не знаете, где она?
– Не знаем, – подтвердила Светлана. – И больницы, и морги обзванивали, и в полицию обращались. Шесть лет с того дня уже прошло. Надеялись, девочка наша на космолет прибудет с внученькой или внучком. Но не видели мы ее на космодроме.
– Да уж. Скверно, – шумно допила свое вино из деревянной кружки Моника. – У каждого – свои скелеты в шкафу.
И чтобы разрядить обстановку весело заметила.
– Раздражение-то на руке спало. Помогло твое алоэ, Светка, – продемонстрировала она ладонь с незажившими, но значительно побелевшими ранками.
Женщина улыбнулась, но не успела ответить. Что-то вдруг выдернуло Диану из кресла. Когда горла коснулась сталь, она поняла, ее схватил человек. Мужчина. Девушка могла видеть жилистую загорелую руку и нож с зазубренным лезвием в ней.
Пистолет в руке другого мужчины заметила не сразу. Только после того, как грянул выстрел. Демьян стрелял из боевого пистолета Макарова. Диана видела точно такие во время чемпионата таможенных органов по стрельбе из боевого ручного стрелкового оружия, к которому она готовила наградные материалы.
Сначала на землю полетел нож. Потом чужая рука выпустила из захвата шею Дианы, и за ее спиной с шумом и хрустом рухнуло мертвое тело.
На звук выстрела стали сбегаться люди, проживавшие в близлежащих домах. Все кричали и говорили разом. Диана воспринимала происходящее замедленными кадрами. Перевела взгляд на убитого с дыркой во лбу. Молодой. Лет двадцать восемь-тридцать. Мертвое лицо выглядело враждебно, со злой складкой на лбу. Матвей выворачивал карманы брюк и жилета мертвеца. Александр обнимал испуганную Светлану. Моника пила вино прямо из горлышка стеклянной мутно-зеленой бутылки с этикеткой необычной круглой формы.
– Испугалась, Белочка? – попытался обнять ее Демьян.
Диана отшатнулась от него. Кто он такой? Убийца? Очевидно, что он уже убивал людей раньше.
Весь хрупкий мостик доверия, выстроенный между ними за день, развалился в одну секунду.
Глава 6. Дикие
Александр Коровин принес самодельные носилки. Мертвого водрузили на них, но унесли не сразу. Почему незнакомец напал на нее? Кто он? Житель Града из бывших землян? Или какой-то пришлый? – не отводила Диана взгляд от лица, даже в смерти сохранившего гримасу озлобленности. До этого вечера девушка никогда не подвергалась чужой агрессии или насилию, и пережитые секунды с приставленным к горлу ножом выплескивались в непонимание, протест и миллиард вопросов.
У места происшествия появился Лаврентий Лопухин. Кто-то успел сообщить ему, или он сам слышал выстрел. Диана не знала, где находится дом мецената, и она впервые видела этого легендарного человека настолько близко. Колоритный мужчина, ничего не скажешь. Высокий, выше многих. На подбородке – легкая щетина, которая только красила его. В отличие от большинства соотечественников, проживающих в Граде, Лаврентий носил стильную, короткую стрижку. Ему было около пятидесяти, может, слегка больше, но, совершенно очевидно, он из той породы мужчин, за кем открывают охоту женщины всех возрастов. Лопухина прямо-таки окутывала аура благополучия и успеха. Даже здесь, в далеком от планеты Земля тропическом лесу.
Вот и Моника крутится перед Лаврентием, в красках живописуя лидеру землян подробности нападения.
Диане вдруг стало ясно, отчего Акуличева невзлюбила Настю Гончарову. Блондинка попросту сама хочет заполучить в свое пользование этого харизматичного мужика.
Везде одно и то же, – думала Диана, принимая из рук Светланы кружку с водой, – борьба за лучших самок и самцов.
Лопухин тем временем вежливо отстранил от себя Монику и отозвал в сторону Демьяна с Матвеем.
Диана не слышала, о чем они разговаривали и отвернулась, когда Лаврентий обернулся в ее сторону. Можно было бы уйти в дом, спрятаться, но она надеялась узнать хоть
