напичкать нашу подругу-герцогиню?
— Твою подругу-герцогиню, — пробурчала Лиза, но тут же подобралась и продолжила: — Средство новое, аналогов не имеет. Создано из тварей аномалии. Эффект… — она поморщилась и покачала головой. — Заражённый теряет возможность управлять своим телом. Обмякает как мокрый сухарь. Но, мне кажется, это ещё не всё. Нужно больше исследований. Одно я могу сказать наверняка, Максим… За Анжуйской-Захаровой тогда тоже пришли наёмники, а это средства им дал заказчик, как ты сказал. Кто из родов мог изобрести подобное? Ты знаешь?
— С чего бы мне знать? — хмыкнул я.
Она прищурилась, а затем быстро произнесла:
— Происходит что-то странное, Максим! Что-то непонятное творится в Новосибирске. Мне кажется, всё это связано друг с другом. Даже нападение гарпий на царевича Дмитрия, или покушение на Анжуйских-Захаровых. Всё это звенья одной цепи. И во всех этих происшествиях так или иначе замешан ты.
— Стоп-стоп-стоп, подруга! — я аж подскочил со стула. — Ты что, меня обвиняешь?
— Нет, — мотнула она головой, а затем усмехнулась и добавила. — Ты предпочитаешь идти на пролом, а не путём сложных махинаций и интриг. Но я не удивлюсь, если узнаю, что ты в курсе… некоторых деталей, неизвестных нам.
Я откинулся на спинку пластикового стула и крепко задумался.
Правда, ненадолго.
Кое-что для себя я уже успел решить.
— Один вопрос, Лиза, — поднял я руку.
— Слушаю, — с самым серьёзным видом ответила капитан ОКЖ.
— Ты сказала: «нападение гарпий на царевича». Оговорилась?
Лиза нахмурилась так, что её брови почти сошлись на переносице.
— Раз ты это спрашиваешься… значит пришёл к тем же выводам, что и я? — медленно спросила она.
— Возможно, — я улыбнулся. — А какие у тебя выводы?
Девушка вскочила на ноги и начала шагами измерять зону ресторации. Остановившись метрах в пяти от меня, резко обернулась, обожгла меня пылающим взглядом и яростно выпалила:
— Ты знаешь, как они управляют тварями?
— Возможно, — улыбнулся я ещё сильнее.
Лиза сорвалась с места и подлетела ко мне. Схватила меня за руки и заглянула в глаза:
— Ты поможешь мне распутать это дело?
— Тебе? — спросил я без улыбки. — Или ОКЖ?
— Мне, — решительно кивнула она.
— Тебе я могу помочь, Лиза… — задумчиво ответил я и через секунду, широко улыбнувшись, произнёс: — А теперь поговорим о моей награде.
Глава 9
С Лизой мы долго и упорно обсуждали наше возможное дальнейшее сотрудничество. Я даже успел пошутить, сказав ей, что «награду натурой не приму». На что она сделала своё фирменное «Пф-ф-ф!».
Но вроде не обиделась.
Мы закончили обсуждение уже утром. Хотя «закончили» — в данном случае не самое конкретное слово. Скорее уж мы собирались разойтись «по домам» и подумать. Под конец нашей долгой беседы Лиза сварила по очередной чашке вкуснейшего кофе. И вот, когда кофе заканчивался, у девушки запиликал телефон, уведомляя о новом сообщении.
— Послушай, тебе будет интересно, — глянув на экран, сказала она. — Новый глава рода Хорькиных записал видео, в котором просит прощения у фракции царевича Евгения, говорит, что хочет заключить мир с баронским родом Жуковых и желает поддерживать царевича Евгения в дальнейшем во всех начинаниях!
— То есть напрашивается во фракцию? Интересно… А кто там у Хорькиных сейчас глава?
Зазвонил мой телефон.
Я поднял трубку и задумчиво хмыкнул.
— Да, Олег, — быстро ответил я.
— Макс, не хотел отвлекать тебя в такой момент, но у нас ещё гости. Архип Хорькин и несколько людей охраны. Прибыли с белым флагом.
— О-о-о… Сейчас буду, — быстро ответил я, сбросив вызов.
Лиза с любопытством смотрела на меня.
— Твою форму ОКЖ мы светить не будем, так что посидишь за камерами, — сказал я ей и жестом предложил следовать за мной.
Делегация Хорькиных ожидала нас на парковке недалеко от служебного выхода из ТЦ. Я шёл к ним навстречу на расслабоне и вразвалочку. Хорошенько так наелся, что теперь брюхо даже выпирает. Чтобы как-то облегчить свои славные страдания, сунул большие пальцы обоих рук под бляху ремня и оттопырил её.
Глядя на меня Олег, облачившийся в полный комплект артефактной брони «мага» огня тоже расслабился и, хмыкнув, назвал меня «дембель».
В отличие от нас со Змеем Хорькины были напряжены. Бойцы рода глазели по сторонам, на сгоревшую технику и трупы своих соратников.
Все, кроме новоявленного главы — Архипа Гавриловича.
Ну и ещё двух дамочек, стоявших по обе стороны от него. Двух красивых дамочек, чьи фигуры были обтянуты кожаной бронёй. Двух дамочек, которых ни Олег, ни бойцы Хорькиных не могли видеть.
А я вот не только увидел, но и смог распознать. Забавно. У двух из трёх жён нынешнего главы роды Метки на невидимость? Хм… ошибочка. Классическая невидимость с заглушением звуков и запахов у одной жены — блондинки. А вот у чёрненькой Метка более сложная. Умения этой женщины похожи на моё «Раствориться в мире».
Ну да ладно, не будем сильно пялиться на «невидимых».
— Архип Гаврилович, — изобразил я радушную улыбку. — Поздравляю вас с новым постом и рад приветствовать на моих землях.
Один из бойцов, рванул вперёд и рявкнул:
— Это не твои земли, червь!
Хорькин-старший молча развернулся и засветил парню оплеуху. Затем повернулся ко мне вновь и лучезарно улыбнулся:
— Прошу простить несдержанность моего племянника. Молод он и горяч. Здравствуйте, Максим Константинович! Спасибо за поздравления. Честно говоря, повышение выдалось внезапным и добавило мне хлопот.
— И все же вы довольно оперативно с ними справляетесь. И ко мне в гости приехали, и с царевичем уже связались.
После моих слов про «ко мне в гости» племянник Хорькина вновь дёрнулся, но сдержался. Сам же глава рода даже бровью не повёл. А вот его жёны с любопытством смотрели то на меня, то на мужа. Пытаются понять кто красивше? Но так тут ответ очевиден — конечно же, я.
— Гляжу, вы в курсе последних событий, Максим Константинович, — продолжил глава рода Хорькиных.- Похвальная осведомлённость. Должно быть, вы и цель моего визита осознаёте?
— Хотите с утреца затариться продуктами на моём рынке? — предположил я. — Ну да, верная тактика — утром выбор больше и продукты свежее. Но увы, рынок пока не работает. Нужно немного с бюрократией разобраться.
— Рынок здесь хороший, поверьте я знаю, — погасив на миг вспыхнувшую жажду убийства, проговорил Хорькин. — В том числе о нём я и хотел поговорить. Но сперва хотел бы принести извинения за действия прошлого главы рода.
Хорькин поклонился, а вслед за главой поклониться были вынуждены и остальные члены его свиты.
Не удержавшись, я глянул на «невидимых» жён. Эти сучки кланяться не стали.
Между тем Архип выпрямился и произнёс как ни в чём ни бывало:
— Роду было выгодно вас ликвидировать, но у рода ничего не вышло.
Удивил.
Нет, ну в самом деле удивил! Целый граф только что склонил голову перед личным дворянином. Ещё и открыто говорит, что роду было выгодно избавиться от того, кто вообще никак раньше не пересекался с этим родом.
Похоже, этот глава рода гораздо умнее предыдущего. Он признал мою силу… А ещё он очень хочет и дальше быть главой рода. А для этого нужно вертеться, как уж на сковородке. Нет, у него нет конкурентов за этот пост. Просто если не будет рода, не будет и поста главы.
— Может быть, вы скажете, в чём была выгода вашему роду? Или кто вам её должен был предоставить? — спокойно спросил я.
— Увы, поделиться этой информации с тем, с кем род сейчас в состоянии войны, я не могу. Но если мы заключим мир, если наши отношения станут теплее, может быть, вы получите анонимное сообщение с указанием вашего главного недоброжелателя, — проговорил он и многозначительно хмыкнул.
— Положим, не главного, — усмехнулся я, думая о том, что Булатовы — лишь одни из моих врагов, и точно не возглавляют этот список.
Хотя из явных врагов Булатовы, пожалуй, самые опасные.
Ух ты, как дёрнулся глаз у Хорькина-старшего от моего заявления. Что? Уже перехотел дружить со мной?
А вообще, здорово он это придумал. Я на сто процентов уверен, что дорогущий артефакт Зональный паразит, который по прикидкам стоит от миллиарда рублей, Булатовы дали Хорькиным во временное использование. А тут я этот артефакт увёл. Меня Булатовы и так хотят убить. Но теперь они захотят взыскать долг и с Хорькиных.
Графский род почти развалился.
И тут новый глава делает эдакий финт Зидана и бахается в ножки царевичу Евгению.
А принять вассала, это ведь, по сути, как взять женщину в жены. В смысле ты берёшь её себе не только со всей её красотой, умом и сообразительностью, но и со всеми её проблемами, заморочками и внутренними тараканами.
