Бойцы гуськом поднимались в гору по узкой тропе. Впереди шел инструктор. Колонну замыкал Бронье. Он шел с сотовым телефоном в руке и явно ждал звонка. Озабоченно поглядывая то на телефон, то на часы, он щурился от яркого солнца и поеживался от несносной жары, привыкнуть к которой он так и не смог. Наконец телефон завибрировал в потной ладони.
— Да! Да, Гарольд, — пробубнил он приглушенным голосом, чуть подотстав.
— Черт! Я не мог дозвониться, — раздраженно ответил Гарольд.
— Я в горах. Здесь плохая связь. Ну, что там с Градинасом?
— Он был женат. Фамилии ее не знаю… но я уже иду к ней. Она тут рядом, в баре официанткой… Что?.. Ее зовут Регина.
— О'кей, Гарольд, работай. Выясни все до конца.
Повеселевший Бронье быстро догнал бойцов, пристроившись к Чилийцу, предусмотрительно плетущемуся в конце.
Скоро впереди показалась небольшая площадка, поросшая сизыми реденькими кустиками, обрамленная круто вздымающимися скалами. Слева черной бездонной пастью зиял провал. Это был вход в пещеру. У Сергея заныло в груди. Предчувствие приступа клаустрофобии и необходимости снова ее побороть неприятно шевельнулось под ложечкой.
Инструктор построил бойцов полукругом. Бронье прошелся по строю, оценивающе приглядываясь к каждому лицу, заглядывая в глаза, будто заботливый тренер перспективной футбольной команды перед ответственными финальными играми. Кивнув в сторону пещеры, он заговорил:
— Итак: там три моджахеда-смертника с АКМ-ами. Ваша задача — дойти до конца лабиринта. Просто дойти. Пойдете с интервалом в десять минут. А тех, кому повезет, я хочу встретить у выхода. Пошли!
Инструктор запустил первого человека. Черная пасть поглотила его. Он будто растаял в ней, навсегда исчезнув в непроглядной призрачной тьме. Сергей передернулся всем телом, как в детстве, когда сильно хотел помочиться.
— Смотри не обоссысь! — тихонько заржал ему в затылок Чилиец, физически ощутив его страх.
— Пошел ты… — процедил Сергей, стиснув зубы.
Из провала донеслись крики, прекратившиеся короткой автоматной очередью.
— Слышь?.. А чего ты им про Регину не сказал? — не унимался Чилиец, ехидно прищурившись. — Забыл?.. Или не знаешь?
Сергей удивленно обернулся к нему, напоровшись на злобный, испытующий взгляд.
— От-ва-ли! — произнес он, чеканя слоги. В его глазах мелькнула угроза.
— А ты, сука, не литовец, говнюк, — живо откликнулся на угрозу Чилиец, будто ему плеснули в лицо ледяной водой. — Сто пудов, ты не литовец, я давно за тобой чую… и Бронье тоже… Ну все, выйдем отсюда — жопа твоя по швам пойдет!
— Ну, да, — Сергей посмотрел па него в упор. — Только давай сначала войдем…
— А я раз в Афгане на мину наступил, — невпопад вставил Пехота. — Правда. Под ногой так «квак», и готово.
— Это я, наверное, закладывал, — хохотнул Красавчик-Вова.
— Ага, размечтался, — беззлобно откликнулся Пехота, — это камни были! Под ногой один об другой квакнули, а я и обделался.
— Тогда точно не я, — осклабился Вова. — Мои взрывались.
Все вяло прореагировали на шутку.
— Градинас пошел! — гаркнул инструктор.
Сергей медленно подошел к зияющему зловещей темнотой входу в подземелье и остановился. Он зажмурился, задержав рвущееся наружу дыхание, потом резко выдохнул и оглянулся, подмигнув Пандису и таким образом неумело подбодрив самого себя. Пандис кивнул в ответ.
Гарольд сидел в баре за столиком и нервно курил. Перед ним стояли четыре «Устрицы в пустыне». Этот незамысловатый коктейль, состоящий из водки и целого сырого яичного желтка, особенно успокаивал нервы. Он полюбил его давно. С тех пор, как научился культурно пить и узнал, что такое нервы. Сегодня с Градинасом ему явно не везло, и нервы разгулялись не на шутку. Он должен был привести их в порядок, иначе недолго и оскандалиться, что было не в его стиле.
После второй «Устрицы» и третьей сигареты он почувствовал, что готов приступить к дальнейшей работе. Небрежным кивком подозвав официантку, он сделал приветливое лицо, что уже вполне соответствовало его состоянию, и задал вопрос:
— Тебя как зовут?
— Нонна-Мария Маурукас… А что? — переспросила она, удивленно покосившись на табличку с именем у себя на груди.
— Красивое имя, — улыбнулся Гарольд, — но я ищу Регину. Она сейчас здесь?..
— Она обедает, — вежливо ответила девушка, одарив назойливого посетителя фирменной улыбкой.
— Да?.. Где же она обедает?
— В кафе за углом. Ей там больше нравится. — Девушка продолжала терпеливо улыбаться, выдерживая марку вежливости, общепринятую для всех европейских официанток, а она, безусловно, считала себя таковой.
Гарольд опрокинул третью «Устрицу», с удовольствием проглотив прохладный желток, и поплыл.
— А что вы делаете вечером?..
— Ужинаю с мужем, — отрезала официантка и удалилась. Флирт с подвыпившими клиентами в ее обязанности не входил.
Гарольд проглотил четвертый коктейль и поднялся из-за стола, решив пообедать в кафе за углом. Возможно, ему даже посчастливится составить компанию таинственной Регине. А вдруг она окажется свободной на вечер?..
Закончив инструктаж, Бронье живо поднялся по выщербленной в камнях лесенке. У него было примерно пятнадцать минут, чтобы быстрым шагом добраться до выхода из пещеры, в аккурат к тому времени, как первый боец пройдет сквозь лабиринт.
Бронье подоспел как раз вовремя. Ободранный, весь в соплях и в грязи, несостоявшийся наемник вывалился из подземелья. Его челюсть дрожала. Зубы отстукивали джигу. Упав на землю, он затрясся в тихой истерике в ногах у Бронье.
— Ну?.. Вижу, живой ты?..
— Д-да… вроде живой… — неуверенно прохрюкал боец.
— Это ты стрелял? — как бы между прочим поинтересовался Бронье.
— Д-да. Я стрелял… кажется. Двоих убил, похоже… ну, одного-то уж точно.
— Молодец! — похвалил Бронье. — Можешь собирать манатки.
— К-как это?.. — не понял боец.
— А так!.. Нет там никаких моджахедов, солдат. Только один твой страх.
Сергей осторожно продвигался по подземелью с М-16 наперевес. Темно. Тихо. Много ответвлений. Придерживаясь левой стены, чтобы не потерять ориентир в абсолютной темноте, он старался касаться ее локтем. Впрочем, темнота сейчас в какой-то мере даже помогала ему, благодаря ей он не так остро ощущал зловещую замкнутость пространства. Где-то слышна далекая капель, лишь усугубляющая тишину, да крысиные шорохи то там, то здесь… А может, все это только мерещится? Нагромождение слабых слуховых миражей…
Сергей шел на пределе внимания, за каждый поворот сначала выводя ствол, и только потом сам. Посторонний шорох коснулся его обостренного слуха…
