стал с её помощью снимать одну из панелей потолка. Вскоре та поддалась и съехала в сторону. Несколько мгновений Александр копался среди труб, а затем извлёк оттуда продолговатый свёрток. Внутри оказалась чёрная кожаная портупея с прикреплённым набором сюрикенов. Внизу висели ножны с мечом.
— Неожиданно, — протянула Варвара, уставившись на оружие.
— Энергоэлементов нет, карманным сканером для оружия не найти. Плюс я спрятал его за тепловой трубой, тепловизор тоже не нашёл бы. Оптимальный тайный схрон.
— Необычные у тебя навыки для солдата.
Александр надел портупею и уставился на Варвару. Инженер скрестила руки под грудью, сверля мужчину ответным взглядом.
— Ладно, — мотнув головой, Александр нарушил давящее молчание. — Если вкратце, я вырос в колонии на окраине известного космоса. Власти плевать хотели на местное население, а корпорации превратили большую часть планеты в свалку для соседних систем. В детстве мне приходилось лазать по трубам, ища барахло для перекупщиков. Прятать своё добро и выбираться из наручников тоже не раз приходилось. Так что у меня полно приёмчиков, которым не учат ваших космопехов.
— Я и не предполагала, что у тебя такое цветастое прошлое. Как тебя угораздило попасть на нашу посудину?
— Ты точно хочешь обсуждать это сейчас?
— Мне б хотелось знать, что ты умеешь. Я ж даже не знаю, доживу ли до конца дня. Чёт наш «Барс» стал превращаться в сборище чокнутых пассажиров, с какого-то лешего постоянно пытающихся кого-то поубивать.
— Резонно. — Александр усмехнулся. Манера речи Варвары его невероятно забавляла, хоть иногда он и не мог понять некоторых слов. — Когда я вырос, на планете обосновалась новая группировка. По сравнению с ними старые банды были просто добродушными зайчиками. Торговля наркотиками, торговля людьми, убийства… Население для них разделилось на три категории: их подчинённые, их клиенты и их товар. Всех остальных они безжалостно уничтожали. Порой расстреливали прямо на улицах. — Кулаки мужчины непроизвольно сжались.
— Я к тому времени уже научился ещё паре трюков, кроме лазанья по трубам и побегов из наручников, так что начал бороться. Собрал команду. У нас даже неплохо получалось. Вскоре лидер группировки решил крепко за нас взяться. На улицах единственного, не превратившегося в свалку городка разгорелась настоящая война. Они охотились на нас, мы охотились на них. Кончилось всё тем, что я собственноручно отрубил главарю группировки голову. Циркулярной пилой. — Александр усмехнулся.
— Остальные бандиты поняли, что с нами лучше не связываться, и быстро смотались. Но планета была уже не в том состоянии, чтобы там жить. Взяв брошенные группировкой деньги, мы с командой кое-как перевезли оставшихся жителей. Дальше я пошёл своей дорогой. Мотался по разным местам, со временем решил найти место поспокойнее, без битв и войн. Подумал, скромная должность на космолёте будет самое то. Ошибся, похоже.
— Воу! Что ж, по крайней мере, в одном ты совершенно прав. Насчёт спокойной жизни на нашем «Барсе» ты точно ошибся.
— Да уж. — Александр улыбнулся, постепенно приходя в себя после воспоминаний о непростом прошлом.
— Подумай вот о чём: всё твоё прошлое подарило тебе отличные навыки. Настолько крутые, что такие мало у кого есть. С их помощью ты спасал людей в прошлом, а сейчас сможешь спасти мою задницу и задницы моих друзей. — Подойдя ближе, Варвара подбадривающе стукнула мужчину в плечо. — Давай двинем на мостик, и ты раскурочишь плохих парней.
— Отличный план! Спасибо за напутствие. Так сказать. — Александр окончательно отбросил мрачные воспоминания. — Безопаснее всего добраться до мостика по трубам. Они приведут нас в коридор перед ним. У тебя найдутся инструменты, чтобы открыть люки?
— Должны быть. Надеюсь, эти суки не всё стащили.
На мостике в капитанском кресле сидела Морган. Внедрившись в ВИ корабля, хакер пыталась запрограммировать судно следовать по определённому маршруту. Задача оказалась непростой, ведь «Снежный барс» относился к старой модели космолётов и не имел продвинутого автопилота. Тем не менее Морган весьма успешно внедряла в систему программы для его имитации.
Рядом стоял Рутб, старательно делая вид, что наблюдает за всеми действиями напарницы. Хотя на самом деле конкретного смысла её манипуляций он не понимал.
Ведущая на мостик дверь стояла полуоткрытой. Чтобы проникнуть внутрь, шпионы выжгли проводку, и теперь она до конца не закрывалась. Именно через оставшийся проём за происходящим наблюдал выглядывающий из технического люка в коридоре Александр. Оценив обстановку, он спустился обратно вниз, прикрыв за собой крышку.
— На мостике двое: янкерат и девица в линзах. У янкерата винтовка и пара гранат. Возможно, имеется и другое оружие.
— Там есть кто-нибудь из наших? — напряжённо спросила Варвара.
— Не увидел. Нужно подойти поближе, чтобы посмотреть.
— Я пойду с тобой.
— Исключено. Они могут снова взять тебя в заложники.
— Я спрячусь в коридоре. Здесь мне оставаться тоже опасно. Что, если они попробуют сбежать через люк и нарвутся на меня? Мне тогда каюк.
— Ладно, убедила. Двигайся как можно тише.
Выбравшись из люка, дуэт осторожно подкрался к двери. Теперь перед ними предстала полная картина мостика. На полу в левой части связанными сидели Ирс и Амирэу.
— Нужно спасти их, — прошептала Варвара, взволнованно посмотрев на механоида.
— Да. Будем действовать…
Договорить Александр не успел. Царившую тишину разрушил недовольный возглас Морган.
— Твою мать! Маршрут я настроила, мы доберёмся через два часа. Но этот кусок дерьма не сможет приземлиться без пилота. Надо позвать Коума.
— Есть вариант проще, — грозно сказал Рутб.
Подойдя вплотную к пленникам, янкерат выпятил грудь и надменно посмотрел на Ирса.
— Ты тут старший помощник. Вот и поможешь.
— Не стану!
— Станешь, — парировал Рутб, наставив на механоида винтовку.
Варвара издала едва различимый писк. Александр положил руку на эфес меча.
— Умереть сейчас или немного позже. Какая разница? — Стоял на своём Ирс.
— Дерясь на арене и не отступая даже перед явным проигрышем, я понял одну важную вещь — всегда есть разница, когда умирать. Вставай и садись за штурвал!
— Оставайся здесь, — шепнул Александр Варваре и рванул вперёд.
Влетев на мостик, он метнул вперёд два сюрикена. Первый вонзился Рутбу в тыльную сторону левой кисти, второй в левое предплечье. Янкерат взревел от боли и одёрнул руку, однако сумел удержать винтовку второй рукой.
Ирс с Амирэу от неожиданности отпрянули назад, Морган молниеносно обернулась. Увидев неприятеля, она попыталась схватить лежащий на панели бластер, но Александр метнул в него сюрикен. Звезда попала точно в цель, отбросив оружие на несколько метров.
Рутб уже оправился от шока и приготовился выстрелить. В мгновение ока Александр подскочил вплотную, выхватывая меч. Янкерат едва успел отбить выпад прикладом.
— Ты мне ещё на посадке не понравился! — воскликнул Александр.
— Ты мне тоже!
Обменявшись угрозами, соперники начали поединок.
