едкий смешок Эгиды, решительно шагнул в неизвестность. Он оказался в руинах старого замка, расположенного почти на вершине горы. Подойдя к краю, посмотрел на полис без стен и бухту с кораблями.
Кириф считался городом храмов. Здесь стояли величественные здания, посвящённые практически всем богам. Шутка ли двенадцать сооружений с колоннами на пяти квадратных километрах. Весь центр расположенного на холме полиса занимала площадь с храмами, а чуть ниже проживали обеспеченные аристократы и царь. Он не стал ставить себя выше правителей из Парадиза, поэтому цитадель уходила не в высоту, а вглубь горы. Вокруг каждого дворца стояли высокие стены, но основная часть простого люда не имела подобной роскоши и ютилась в многоэтажных домах с плоскими крышами, зачастую примыкающими друг к другу и образующими подобие муравейника. Порт тоже не имел защиты от нападения с суши, поэтому каждый склад и пакгауз охранялись отдельно силами владельца или арендатора. У полиса отсутствовали обширные земельные владения, где можно выращивать злаковые культуры, но на склонах близлежащих гор росли виноградники, и местное вино ценилось гурманами. Кириф считался главным импортёром зерновых и бобовых. Впрочем, здесь так же имелся обширный рынок рабов. Обычно после удачной военной кампании полководцы привозили пленников и одаривали храмы Арефеса и Феса. Жрецы быстро сориентировались и решили продавать излишки заезжим купцам.
Трое мускулистых гостей полиса спустились по тропинке и направились в сторону второго по величине храма. Прохожие оглядывались на громадных мужчин, но судя по специфическому амбре, ощущаемому на расстоянии десятка метров, предпочитали убраться с дороги слегка нетрезвых гигантов. Блондин и брюнет оживлённо спорили, а русоволосый атлет в дорогой одежде чувствовал себя некомфортно. Сергей смотрел по сторонам и удивлялся тому, что город до сих пор никто не захватил. Прямо на мостовой сидели толпы нищих, просящих милостыню, и это не калеки, а вполне здоровые люди. Их главное отличие от снующих туда-сюда рабов, отсутствие ошейников. Но самое удивительное, он ни разу не увидел полноценных кандалов из железа, только ремешки из кожи.
Добравшись до ступеней здания с мраморными колоннами, они посмотрели на статую высокого атлета в доспехах, и Сергей подумал, что скульптор ни разу не видел Арефеса — копия совершенно не напоминала оригинал. На каменном лице застыла маска безразличия и презрения к окружающим, хотя в горе Кошмара землянину посчастливилось видеть совсем другие эмоции бога.
В зале с высоким потолком, поддерживаемым резными колоннами, на стенах имелись цветные фрески, на которых изображались героические деяния бога войны. На противоположной от входа стене, как раз за каменным алтарём, виднелось панно со скульптурными изваяниями великого и непобедимого Арефеса.
К посетителям храма подошёл жрец и поинтересовался, что паломники хотят принести в жертву богу? Может золото? Или драгоценные камни? он перечислял, что обычно кладут на алтарь, а Сергей сосредоточился и, применив истинное зрение, осознал, что это большой накопитель энергии. Прикоснувшись кончиками пальцев к полированной поверхности, он вспомнил лицо Арефеса и мысленно воззвал к богу. И ему почти сразу ответили:
«Смертный! Ты совсем страх потерял?! Как смеешь отвлекать меня от божественных дел? Я уничтожу тебя!»
«Прошу прощения, но у нас есть деловое предложение».
«Ты думаешь, мне есть дело до человеческих делишек?»
Сергей не знал, как культурно объяснить богу войны, кто он такой, а Арефес продолжал хамить, но связь почему-то не прерывал. В конечном итоге Малышу надоело бахвальство бога, и он рыкнул:
«Скажу дяде Могучему, и он опять упрячет тебя в сферу неизменности».
И вот тогда случилось чудо. В раскатах грома и сиянии молний появился не бог войны, а сам Фес. Вслед за ним из пространственного перехода в зал вошла беловолосая богиня Эгея, а вот Арефес так и не соизволил явиться. Впрочем, фраза бога-отца объяснила причину поведения бога-сына.
— Смертный! Я помню тебя! Ты ученик дракона! Не хотелось бы устраивать здесь конфликт, поэтому импульсивный отпрыск остался дома, — сообщил Фес. Несмотря на то, что посетители и жрецы храма пали ниц и пришли в экзальтированный восторг, он применил артефакт с заклинанием «полог тишины», ибо прекрасно знал, что в просторных залах отличная акустика. Завершив подготовку к диалогу, он спросил: — Что привело тебя к нам?
— Хотел получить разрешение Арефеса на создание временного лагеря для легиона. Собираюсь идти в поход на Финикир.
— А почему у Арефеса? — полюбопытствовала Эгея.
— Он же, вроде как покровитель Кирифа, — ответил Сергей.
— Заблуждение. Здесь всё решаю я, — с пафосом заявил Фес.
— И вот ещё что, нам бы женить нашего товарища на Риде, — добавил Сергей.
Фес посмотрел на Эгею и уточнил:
— Рида это дочка?..
— Африды и Гера, — ответила высокая блондинка.
— А товарищ у вас?.. — Фес применил истинное зрение и с удивлением посмотрел на мускулистого блондина. — Лицо знакомое, но не могу понять, кого напоминает.
— Эгею и Гефа, — ответил Сергей. — Эгидук их внук.
— Эгидук, — повторил Фес и неожиданно встрепенулся. — Сын Маралдука?!
— Он самый. Почему бы не поспособствовать слиянию сердец бьющихся в унисон.
— А тёмный бог знает о намереньях сына? — поинтересовалась Эгея.
— Вроде нет, а что?
— Такие вопросы решаются с родителями, — осторожно сказал Фес.
— Можно позвать дядю Могучего, прихватить пару бочонков вина и сходить в гости к Маралдуку, чтобы обсудить предстоящую помолвку, но будет проще, если ни вы, ни тёмный бог официально не узнаете о тайной страсти, — рассуждал Малыш. — Эгидук поухаживает за Ридой и если они не сойдутся характерами, просто расстанутся.
— Молодой человек, это высокая политика и здесь имеются нюансы, — с умным видом произнёс Фес.
— А давайте мы похитим Риду, и вы будете её искать, — подкинул очередную идею Малыш. — Она же вечно пропадает. Почему бы и сейчас ей не смыться?
— Какой же вы настойчивый, — нахмурился Фес. — Вам же объясняют, мы не можем выдать представителя Света за порождение Мрака!
— А Хаоса?
— Что Хаоса?
— Если Эгидук станет подданным Могучего? Тогда вы отдадите Риду?
— Сложный вопрос, — замялся Фес. — Надо обсудить с драконом. Захочет ли он принять в горе Кошмара сына тёмного бога?
— Дяде Могучему плевать. Он может делать что угодно, но предпочитает договариваться, — пояснил Малыш, а потом неожиданно ухмыльнулся и сказал: — А знаете, существует традиция похищения невесты.
— Вы уже предлагали подобный ход, — напомнила Эгея.
— Знаю, но в этот раз по-настоящему. Мы разрушим Кириф с его храмами и алтарями. Когда боги останутся без энергии, проберёмся в Парадиз и убьём всех полубогов, потом наваляем люлей богам и посадим их на цепь, а Рида станет свободной от светлых традиций. И если не захочет выходить замуж, Эгидук просто попользует её, как в давние времена
