Тиндере.
— Так и знала, что нельзя сидеть в нём на философии. — Я надула губы, пытаясь вспомнить пару, где я могла «проколоться».
— Учёл твои интересы и создал свой профиль. Пришлось ждать, чтобы мы друг другу попались, но это было неизбежно — у нас схожие интересы!
Я цокнула языком, восхищаясь тем, как он всё просчитал.
— А больше ничего я не планировал. Просто делал. И поэтому позже возник тупик. — Грозный Ник почесал в затылке, и я вспомнила, как преподаватель на мне сорвался.
«— Иди, — холодно ответил он, не смотря на меня. — На пары можешь больше не ходить. Но и о зачёте автоматом забудь. Предупреждаю заранее, что будешь ходить на пересдачи. А, как известно, вечными они быть не могут».
«Ладно я обиделась из-за того, что грозный Ник играет со мной в игру, правила которой известны только ему, но он-то что на меня обиделся?! Ещё и сидел надутый — вылитый индюк!»
Я сидела и глупо улыбалась, ощущая себя счастливой. Теперь всё стало понятно. Грозный Ник стал заложником своей же игры.
— Я только недавно поняла, что ты и раньше уделял мне внимание. Ещё до того, как стал моим преподавателем, — призналась я, пряча улыбку.
— Ух ты, до кого-то дошло! — саркастично воскликнул он. — Я думал, что ты раньше догадаешься. Хотел, чтобы ты догадалась.
— А я не хотела догадываться! — хмыкнула я. — Это было страшно!
— Это я-то страшный?
Я скорчила гримасу.
— Я думала, что ты надо мной издеваешься! И боялась тебя! И тем более опасалась, что ты — парень из Тиндера! Это вообще за гранью понимания было! Как будто открытие, что инопланетяне существуют!
Нам принесли напитки, и я тотчас отпила немного глинтвейна, а то горло всё пересохло от волнения. В груди разлилось тепло, и я продолжила уже спокойнее:
— Не понимаю, какие у тебя могут быть проблемы с девушками, если ты богат. Зачем тебе я? Или ты коллекцию собираешь?
— В этом-то и проблема, — сухо ответил он. — Когда много денег, люди видят в тебе ходячий кошелёк. У меня уже была такая история в жизни, и я не сразу оправился.
Ник говорил об этом вполне спокойно, но я понимала, что у него тоже имеется история о разбитом сердце.
— Поэтому притвориться кем-то другим мне показалось хорошей идеей. Сразу другое отношение. Более… честное.
— А, это как в историях, где принц притворяется нищим! Весело! — решила я разрядить нервное напряжение. — Так было в Винкс! Я в детстве смотрела! — я несла какую-то ерунду, чтобы он улыбнулся. — Конечно, там по другой причине принц скрывался…. Но да ладно!
— А ты меня принцем считаешь? — широко улыбнулся он.
Я тотчас смутилась и залилась краской.
— А насчёт «скрываться» … — Он продолжил, заметив, что я не отвечаю. — Ты вот не хотела бы на некоторое время побыть в другом теле, просто чтобы узнать — полюбит ли кто-нибудь твою душу?
Серо-голубые глаза завораживали.
— Ты подслушивал, — укорила я, ощущая неловкость. — Истории о моей жизни.
Он подложил руку под голову.
— Преподаватели не подслушивают. Они просто слышат.
Я надула губы.
Вспомнила тот разговор с Джейн у кофемашины — я жаловалась, что все видят лишь красивое лицо и тело, но не пытаются узнать меня и полюбить. Это никому не нужно. Так что Ник попал в точку. Может, и он похожее ощутил, но в материальном плане.
— Так, ладно, — решилась я быть серьёзной. — А дальше что? Как ты себе это представляешь? Преподавателям нельзя встречаться со студентками. И так уже разговоры повсюду.
— Ну, я уже сказал, что не собираюсь быть преподавателем всю жизнь — это раз. Два — у вас семестр философии почти подошёл к концу. Так что — какие проблемы?
Я кивнула, не имея контраргументов.
— Так. А почему ты пригласил меня в свой дорогой отель, если не хочешь светить деньгами?! — Я продолжала вспоминать нашу историю.
Он почесал в затылке.
— Здесь всё просто — хотел тебя впечатлить. Но ты какая-то…. Другая, — нахмурился он. — В хорошем смысле этого слова, — поспешно добавил Ник, заметив выражение моего лица.
— Ты хотел сказать — странная, — обиженно произнесла я. — Так, хорошо. Ты чего-то ждёшь в ответ на оплату поездки?
Я словно могла видеть, как у него грузятся мозги, и это выглядело достаточно забавно.
— Нет, — резко ответил он. — Можешь считать благотворительностью.
Я со спокойствием выдохнула:
— Это для меня больная тема.
— Я понял. Ещё когда стоял у кофейного автомата год назад.
Я рассмеялась, вспоминая тот ужасный период своей жизни. Стыдно, что Ник всё слышал.
Дальше мы болтали о всякой ерунде — я выпытывала, смотрел ли он всё-таки те мелодрамы или нет. И Ник глянул лишь одну из перечисленных… Обманщик! Ну… Хотя бы признался.
Вечером он проводил меня в комнату отеля. Я огляделась, опасаясь дурочек-соседок. Поняв, что Ник собрался благородно меня оставить, я схватила его за руку и притянула к себе. Без неловкостей не обошлось, и мы стукнулись носами. Я чудом сдержалась от хохота. Первая дотронулась до его губ. Ник пару мгновений был в ступоре, но затем ответил, мягко лаская. Ещё через пару секунд он обнял меня, поглаживая по спине. Напряжение сменилось умиротворением — я почувствовала, как расслабилась каждой клеточкой тела. Мне давно не было так хорошо!
Ник первый отстранился, не сводя затуманенного взгляда.
Не хотелось с ним прощаться, но я понимала, что везде полно шпионов, а приглашать Ника к себе слишком рано. Поэтому сказала ему «пока».
— Я уеду завтра, — прошептал он мне на ухо, заправляя прядку, отчего я вздрогнула. — Так что встретимся в университете. Не забывай Дракулу.
Я приподняла уголки губ, не в силах сдерживать улыбку. Давно я не чувствовала такого счастья.
<center>***</center>
Я в последний раз оглядела себя в зеркале: чёрная мантия и шапка. Неужели выпускной?! Мне было грустно прощаться с университетом, ведь за четыре года случилось столько всего!
Ник отвёз меня на торжество, а я не могла усидеть на месте — ладони постоянно потели, и сердце неистово билось.
После той поездки в Германию мы продолжали общаться, но я предупредила, что мне нужно время всё обдумать. И лучше на меня не давить. Естественно, я в него влюбилась, а ещё увидела к себе другое отношение — и это только усилило привязанность.
Мы встречались в университете, и в сокрытии наших отношений даже было что-то прикольное, но продлилось это недолго. Потому что как можно скрывать блеск в глазах при взгляде на любимого? Да никак. Уокер первая нас спалила, и потом эта новость быстро разлетелась.
