друг у друга. Но скоро свадьба, а потом… а что будет потом, я пока думать не хотела. Я не готова терять связь с сестрой навсегда. Нет уж, так не будет. Что бы не случилось, мы обязательно будем общаться! И надо бы написать письмо в выходной. В конце концов, писать домой не запрещено.
Я кивнула сама себе, слегка оживлённая этой мыслью.
— Эффектно вышло, — раздался мужской голос слева от меня.
От неожиданности я вздрогнула и резко повернулась. На соседнем стуле сидел Винсент, попивая горячий кофе и внимательно меня разглядывая. От возмущения таким беспардонным вторжением в личное пространство я даже не сразу нашлась, что сказать.
— Что… что ты здесь делаешь?
— Завтракаю, очевидно, — усмехнулся он.
— Да нет же! Я имею ввиду, что ты делаешь тут! — и я указала на стул.
— Сижу.
Я нахмурилась и исподлобья уставилась на него.
— Да ладно, что ты такая серьёзная? Морщины рано появятся, — съязвил он. — А вообще, я всегда рано встаю, люблю завтракать в тишине, а тут смотрю, наша обморочная барышня выписалась из лазарета. Вот хотел спросить, как ты себя чувствуешь.
— Нормально, — буркнула я, закипая от такой фамильярности.
Хотя может такое общение принято среди… эээ, его круга? Я молчала, не зная, что сказать, и опасаясь нагрубить из-за нарастающего негодования.
— Ты сильно ударилась головой, и вижу, что целители тебя хорошо подлатали. Крови с тебя натекло прилично, до сих пор обсуждают. Девочки так и в обморок чуть не попадали.
— Но для тебя-то это зрелище обычное, — недовольно констатировала я.
— Я же маг крови, как иначе?
Я поморщилась. Магия крови для меня была противоестественной дисциплиной, вызывающей глубокое омерзение. Не представляла, что должно было бы произойти, чтобы я решилась на какой-либо кровавый ритуал, а уж если подумать о том, что для многих ритуалов нужна чужая кровь… Я вздрогнула. Сами мысли об этом были неприятны.
— Скажи мне, — поинтересовалась я, разглядывая свою кружку с подостывшим кофе, — почему ты выбрал эту специальность? Это же… кошмарно.
По лицу колдуна расплылась широкая улыбка. Видимо, этот вопрос ему задавали довольно часто.
— Ради силы, конечно. Ты даже не представляешь, каким могуществом обладает простая кровь. С её помощью можно не только защищаться или нападать, но и узнавать информацию, или даже подавлять волю, — в его глазах загорелся весёлый огонёк, словно он вспоминал о чём-то приятном.
— Но зачем тебя эта сила? Что ты будешь с ней делать? Убивать людей? В войске ты не состоишь, но судя по шрамам, сражаться приходилось. Только не говори, что для защиты.
— Если потребуется, то и убивать, — пожал он плечами. — Я наёмник. Мне платят за задачу, а я её выполняю.
Он сказал это таким будничным тоном, будто мы говорили о каком-то пустяке, а не об убийстве людей. Немыслимо.
— Ты состоишь в гильдии убийц? — выгнула я бровь, — они в Ларминии вне закона.
— Нет, нет, что ты, — поднял он руки, сдаваясь под моим сердитым взглядом. — Я просто наёмник, зарабатываю на жизнь шабашками. В основном купцы нанимают обозы в дороге охранять. Но убивать да, приходилось. Время сейчас такое. Неспокойное.
Я побуравила мага взглядом, но он даже не моргнул.
— Хорошее оправдание, очень удобно, — заключила я, стараясь говорить максимально вежливо, невзирая на моё глубокое отвращение.
— Я не маньяк, и убийства удовольствия мне не приносят, если тебе интересно. И вообще магия крови тут ни при чём. Не обязательно отнимать жизни, являясь колдуном подобного профиля. Ты сгущаешь краски, — холодно процедил он.
— Ладно, — хмыкнула я, не желая больше говорить на эту тему, — но я не понимаю, что ты делаешь здесь? Зачем тебе целительство?
— Как это зачем? Лечить себя или нанимателя. Бывает так, что на повозки нападают, а наёмник-целитель оказывается наиболее предпочтительной персоной в эскорте, чем просто наёмник. И платят такому побольше.
Винсент смерил меня скептическим взглядом и отпил кофе.
Мне стало как-то противно находиться рядом с человеком, способным лишить другого жизни. И ни за что не поверю, что наёмник только караваны охраняет, он бы помер с голоду. Как можно спокойно спать? Не стоят ли все убитые перед глазами? Не думаешь ли каждый день о том, что без родного человека осталась семья? Я покачала головой. Это всё неправильно и мерзко. И плюс одна монетка в копилку стереотипов о тёмных магах. А может, это и не стереотипы, и в итоге все они хладнокровные убийцы? Но моё выражение лица мага нисколько не смутило, наверняка встречал подобную реакцию он нередко.
— Что ж, — он встал и одним глотком допил свой кофе, — хорошего дня.
Я ничего не ответила.
Прошла всего неделя вдали от дома, и я уже демонстрирую отвратительные манеры. Хорошо, что мама этого не видит.
Ния уже встала и пыталась совладать с рыжими кудряшками, не желающими держаться за тонкой полосой шёлкового платка, взятого из моих вещей. Увидев меня, она лучезарно улыбнулась.
— Круто, что ты в порядке! Я беспокоилась, Ирмис тоже заходила. Вот, это тебе, — она взяла со стола тарелку свежих пирожков с яблоками и дала мне, — я знаю, что ты их любишь.
Подмигнув, она продолжила борьбу с волосами, крутясь у зеркала. Я хотела было сказать по поводу копания в чужих вещах без спроса, но махнула рукой. Пирожки важнее.
— Откуа ты их взяа? — уминала я любимое лакомство, — ам же запгещено выходить.
— Оооо, не беспокойся, я не выходила, — таинственно улыбнулась она, а затем склонилась ко мне и добавила шепотом, — попросила общего знакомого.
Проглотив выпечку, я с подозрением уставилась на неё.
— Это кого же?
— Ну так Винса же! Он же маг, ему можно выходить сколько и когда угодно.
Увидев выражение моего лица, она сощурилась.
— Что-то не так?
— А ты знаешь, что Винсент наёмник?
— Ну, что-то такое слышала, — задумалась она, — а что?
— Но это же ужасно! — выпалила я, ожидая на эту новость совершенно другую реакцию, — меня что, одну беспокоит, что с нами учится убийца?
Ния странновато на меня посмотрела, как будто я сморозила глупость.
— У меня иногда такое ощущение, что ты из другого мира, — сказала она, дружески хлопая меня по плечу. — Нет, конечно, профессия грязная, никто не спорит, но каждый зарабатывает, как может. Да и время опасное, я бы предпочла наёмника какому-нибудь фермеру. Нападут на меня, и что? А боевой маг хоть защитит. Стражники и воины тоже людей убивают, ты и к ним так относишься?
Я поёрзала на кровати, уставившись в ромбик на покрывале. Мораль, вбиваемая в меня с детства, почему-то не работала в реальном мире. И я
