меня, Бейл?
– А Богомолы?
– Потомки Хана тысячи лет считались славными защитниками Человечества. Врагами они стали случайно, следуя клятвам, принесенным Тирану. Сейчас лишь гордость не дает им признать своих ошибок и сложить оружие. Но я вижу, как в будущем те из них, кто выживет, получит прощение Высших Лордов Терры. Так зачем нам убивать столь доблестных воинов, которые еще принесут пользу Империуму? Это необдуманное и расточительное обращение с полезным активом.
– Ты мог бы сказать об этом раньше, – для порядка проворчал Первый Жнец. С такого ракурса он проблему еще не рассматривал, подобное было для Кархародонов чем-то новым, а все новое всегда приживается с трудом.
– Да, мог бы, вот за это я и извинился, – согласился кодиций. – Надеюсь, ты меня простишь.
– Прощаю, – Бейл обхватил предплечье друга в воинском приветствии. – Похоже, нам пора возвращаться на «Пасть». Рабам потребуется еще часа два-три, чтобы все здесь выгрести, так что я успею связаться с Алым Потоком и прояснить наши дальнейшие действия.
– Хорошо, – Борей в последний раз оглядел главный зал Базы-14, словно запоминая данное место, после чего два воина отправились к ожидающему «Копью пустоты».
Глава 6
Глава 6
Высшее командование действовало в размеренном темпе и событий не форсировало. С их точки зрения нынешняя кампания развивалась по правильному сценарию.
После успешной зачистки Сигарда Кархародонов перекинули на Иблис, феодальный агромир на границе с Бадабским сектором. Ранее Иблис подвергся жестокому нападению Огненных Ястребов, чей флагман «Рапторус Рекс» безжалостно обстрелял ключевые объекты на поверхности. Тогда, шесть лет назад, Иблис сумел отбиться, сохранив статус богатой житницы. В конце 910 года на планету обрушились Кархародон Астра и за четыре месяца добились полной победы. Попутно мы вернули в состав Империума еще ряд обитаемых миров, таких как Шото, Зеленая Вуаль и Юсо.
Мы сражались в своей обычной манере, вычищая все до последнего, включая еду, патроны, оружие, амуницию и любую подходящую технику. У нас нет родного мира, никто не желает нам помогать, так что действовать приходилось самостоятельно. Естественно, при возможности мы набирали новых рабов и рекрутов, пытаясь восполнить потери. А потери были, Богомолы погибали, но и сами старались нанести как можно больше вреда. Третью роту пополнило свыше пяти тысяч смертных, ставших рабами, а сотня крепких мальчишек начала делать первые шаги по отбору в ряды скаутов. Мы взяли их с захваченных планет.
Кархародоны к моим миротворческим инициативам отнеслись без всякого понимания и резали всех подряд. В данном аспекте они были ограничены и не желали меняться. Я спас несколько сотен жизней, но их могло бы быть на порядок больше, проявляй братья хоть малую толику милосердия. Бейл Шарру разделял мою позицию в некоторых аспектах, но даже он не желал быть излишне великодушным, вполне обоснованно считая, что подобная линия поведения сделает нас слабее и в конечном счете сыграет против самих Кархародонов. В чем-то он был прав, так что спорить с ним я не хотел.
В тех случаях, когда имелась возможность, я брал Богомолов в плен. Таким образом, их численность на «Белой пасти» перевалила за дюжину. Алый Поток позволил сохранить им жизни. Даже Каху, желавшему придать их всех мечу, пришлось смириться и уступить.
В этих Астартес я видел не врагов, а верных защитников Человечества, которые по недоразумению прямо сейчас считались нашими противниками. Всему виной стали те непомерные амбиции и жажда власти, которыми прикрывался Гурон. Благодаря его предательству миллиарды людей превратились во врагов и предателей. Тиран мог бы довольствоваться малым и спокойно оборонять Мальстрём и прилегающие области, но нет, ему захотелось власти и влияния. Оправдания, основанные на том, что Высшие Лорды Терры слепы и не желают его поддержать, выкачивая из Бадабского сектора ресурсы, имели некоторые основания. Вместе с тем было ясно, что это всего лишь раздутый до невообразимых величин политический манифест Гурона, имеющий целью оправдать собственное восстание.
Хуже всего было то, что лоялисты с немалым восторгом принялись резать всех подряд, не пытаясь проявить особую гуманность на данном этапе конфликта.
Я беседовал с Богомолами, пытаясь узнать их менталитет, доктрину и традиции, надеясь внушить хоть малую часть доверия. К моим попыткам они относились настороженно, я мог лишь считывать поверхностные образы, помогающие в планировании операций, но глубоко в их разумы не проникал, не желая нанести вред здоровью и чести гордых воинов. Через некоторое время Бейл Шарр приказал погрузить всех пленных в принудительный крио-сон. «Пасть» не являлась тюремным судном и не могла обеспечить надежное содержание пленников, тем более имеющих возможность создать проблемы, так что приказ выглядел вполне логичным.
За время всех этих планетарных и космических боев все сильнее звучало имя Ахазра Редфа, Первого библиария Богомолов, прозванного Пророком Пустыни. После того, как погиб Ярван Сартак, новым магистром стал Хойсан Неотера, имеющего репутацию мрачного и сурового воина. Безусловно, именно он руководил орденом, но и влияние Пророка Пустыни ощущалось все сильнее.
Могучий воин-псайкер и непревзойденный стратег, Пророк Пустыни приобрел серьезную репутацию, как мастер засад, эксперт полевой тактики и что самое главное, великий предсказатель. Те Кахуранги считал его опасным, непредсказуемым и заслуживающим уважение воином, что уже говорило о многом. Именно Ахазра Редф стал тем краеугольным камнем, благодаря которому Богомолы смогли столь долго держаться в скоплении Эндимион. Его ловушки, ложные цели, оскорбительные провокации и удивительный дар предсказания успешно сдерживали Огненных Ястребов, Странствующих Десантников, Сынов Медузы и даже нас в первые месяцы. И все же Кочевой флот обладал впечатляющему ресурсами, особенно на фоне истощенных потомков Джагатай Хана. Несмотря на все способности Пророка Пустыни, Богомолы продолжали отступать, оставляя все новые и новые планеты. Очередной нашей целью стал Эндимион-Прайм, промышленный мир, включающий в себя два крупных Улья и сотню заводов.
* * *
Суровый Астартес с прямыми черными волосами, мужественным обветренным лицом, тонкой складкой губ и карими глазами задумчиво застыл у внушительного гололитического стола. Ангел Императора с гордостью носил высокий титул Верховного библиария
