Ноздри кадета, всё быстрее надувавшиеся до этого момента, резко замерли. И спустя пару глубоких вдохов Лина ответила:
– А вы знали, что в Академии проводятся лекции по работе Ликтора Ильина? Что видео арестов и допросов разбираются на учебных занятиях? Что он единственный Ликтор за всю эпоху Илона, который смог выживать на службе больше двенадцати лет! Я еще второй Профтест не сдала, а он уже карал преступников! Он – легенда! Я просто не могу поверить, что он – это вы!
Проиграл. Во время дуэли она взяла и с легкостью выхватила револьвер из моих рук. Может, я поспешил с выводами? Неужто преступником была та невзрачная бабка, а Маршал не разобрался в ситуации, потому что уже все мозги проспиртовал?
– Я всё равно стану Ликтором, – продолжила девушка. – Если не хотите мне помочь, то хотя бы не мешайте.
Эбберт еще пару секунд смотрела мне в глаза и, не дождавшись ответа, всем телом нагнулась через стол, взяла мою флягу и знатно пригубила. Затем встала и сказала:
– Подожду вас около машины. Не нравится мне в этой живодерне, как ни крути.
Я провожал её взглядом до выхода и думал о том, что очень давно так не охеревал.
Глава 6. Гера
Лифт участка невыносимо долго поднимал нас с кадетом на верхние этажи. Вернее, времени прошло не больше, чем обычно, но по ощущениям тянулось целую вечность или чуть больше. Чувствовалась неловкость, как будто мы попрощались, но продолжаем идти в одну сторону, не понимая, как поступить в данной ситуации. Поэтому оба выбрали тактику молчания, заключавшуюся в простой истине: «Не́чего сказать – ничего не говори».
Двери лифта открылись на этаже Аналитиков. Здесь обитала Гера. Не думаю, что нужно личное присутствие, чтобы получить анализ происшествия, но Гера попросила прийти с кадетом. Вполне возможно, она сможет помочь мне избавиться от Эбберт.
Пройдя по коридору без окон и остановившись у двойных дверей, я замер, намереваясь постучать, но не успел этого сделать. Двери отъехали в сторону раньше, чем я поднес к ним руку. Собственно, это было обычным делом. Сложно что-то утаить от Геры, особенно свой к ней визит. Войдя в полумрачную за́лу, кадет с еле скрываемым интересом принялась разглядывать устройство технологичной берлоги. И я мог её понять. Чтобы анализировать экзабайты информации, нужен огромный ресурс, поэтому представленное здесь убранство внушало технический трепет. А оркестр из электронных звуков и огней ожидаемо рассеивал внимание немногочисленных гостей. Но я знал, что самый мощный процессор в этой комнате был мозгом девушки, которая с ехидной улыбкой смотрела на нас из глубины огромного кресла. А я смотрел на неё.
Кадет же до сих пор вертела головой, ожидая появление хозяйки, что не так уж и удивительно. Если не знать, как выглядят во тьме ратионные глаза Геры, то их никогда не найдешь в этой россыпи огней. Два тусклых диода синего оттенка перевели свой взгляд на Эбберт. Минуло мгновение, и зал медленно начал наполняться теплым светом, крадя синеву глаз, и теперь лишь механический блеск выдавал их природу. Сейчас кадет смотрела в нужную сторону, но не было понятно, что сильнее привлекло её внимание. А удивляться было чему.
Во-первых, массивное кресло, напоминавшее больше аппарат из кабинетов Дотационной Службы, но более мобильное, хоть и увешанное огромным количеством Экситейторов различного назначения, связанных в одно целое тянущимися трубками к изголовью.
Во-вторых, сама Гера, которая больше не пряталась во мраке и наконец-то предстала в полном свете. Напротив нас сидела худощавая, но приятно складная девушка с островатыми скулами на бледном лице. Она была облачена в черный прорезиненый комбинезон странного вида, открывающий бедра и облегающий всё тело. Возможно, это и выглядело вызывающе, но я знал, что такая одежда легко объясняется одним лишь соображением безопасности. Комбинезон успешно отводил статическое электричество и защищал организм от возможных последствий соединения нервной системы с креслом. Помимо всего этого, огромный пучок ка́белей шел от Сатуса на затылке к серверам, словно заменяя часть волос Геры, а вместо привычных рук были ратионные кисти, от которых вились по плечам тонкие нити, скрываясь в еще одном Сатусе за ключицами. Всякий раз, видя это, я ощущал смешанные чувства. Отторжение, но в то же время притягательно чарующее наслаждение.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель, Ликторы, – хитро улыбнулась Гера, обводя рукой своё жилище. – Прошу, располагайтесь, я как раз заканчиваю анализ вашего дела.
Я взглядом указал Эбберт на диван у стены и сел с краю у подлокотника. «Добро пожаловать, Ликторы». Вон как скалится, явно сказала намеренно, чтобы меня позлить.
– Спасибо за ваше гостеприимство, но позвольте поправить – я еще не Ликтор, – отчеканила кадет, садясь рядом со мной.
– Ох, да, простите меня, кадет Эбберт. Но к чему нам эти формальности, Лина? Можно просто Лина?
– Как вам удобно, – кадет учтиво кивнула.
– Расслабься, подруга, – хохотнула Гера. – Мне кланяться не нужно, я в этом участке ничего не решаю. Может, поэтому он и выглядит как помойка.
– А чем вы занимаетесь? – Эбберт даже не пыталась скрыть своё любопытство.
– В данный момент делаю за вас вашу работу, – снова посмеялась Гера. – Ну а в другое время подрабатываю ангелом-хранителем того тюфяка слева от тебя.
Меня так и подмывало ответить этой техно-хикки20, но, как ни крути, она права. А раз я еще жив – со своей работой Гера справлялась превосходно. Поэтому проще было просто ответить кадету.
– Гера – Аналитик Эфеса. Я не совсем в курсе как распределяются обязанности, но собранные Операторами данные направляются вот таким Аналитикам. Они, в свою очередь, изучают места преступления, улики, и многое другое, а затем направляют инструкции. Сколько Операторов у тебя в подчинении? Сто? Сто пятьдесят?
– Сто тридцать четыре и один упертый Ликтор, – улыбнулась Гера.
– Я думал, это ты у меня в подчинении.
– В следующий раз не мучай себя и не думай. Оставь это профессионалам. – Смеясь, Гера постучала указательным пальцем по проводам на голове.
Я невольно улыбнулся. Хоть здесь ничего не изменилось. Всё как раньше.
– Ну, давай, подруга, спрашивай, я же вижу, что хочешь. – Гера подмигнула Лине.
– Столько трубок и проводов! – вырвалось у кадета.
– Радуйся, что ты видишь только те, что вставляются в голову, – в очередной раз подмигнув, ответила сквозь плотно сжатые губы Гера.
– А как вы всё вот это… – Лина обвела взглядом сервера за спиной Геры.
– Милая, если в двух словах, то благодаря Экситейторам.
Я слишком хорошо знал этот тон. Экситейторы. Теперь Геру не заткнуть.
