class="p1">– Ладно, и правда, Антип, потом поговорим, а то вон люди волнуются. – Тимофей кивнул головой за спину. – Подходи, братцы, кто там следующий?! – И пошёл в ту сторону, где паслись лошади.
Глава 7. Сквозь огненный вал
Потерпевшее поражение в долине войско Селим-хана укрылось в крепости, и русские начали обкладывать её со всех сторон. Стены Нухи не были такими высокими, как в Эриване или Гяндже, но общим числом силы осаждающих значительно уступали своему противнику. Не было у русских и осадной артиллерии. Пять 10 фунтовых (четверть пудовых) единорогов годились только лишь на то, чтобы выбить ядрами ворота.
Генерал Небольсин предложил хану почётную сдачу, обещав оставить его правителем окружающих земель, если он принесёт присягу на верность русскому императору. Для правителя Шекинского ханства это не представляло особой трудности, ведь он уже дважды, в 1796 и 1805 годах, давал её, правда, потом нарушая. Чего уж там, один раз больше, один раз меньше, какая разница, но большого кровопролития в любом случае можно было бы избежать.
За ответом капитан Самохваловский в сопровождении трубача и трёх драгунов подъехал к воротам на следующее утро. Под ноги его коня с башни скинули отрубленную голову.
– Это ответ хана! – донёсся крик толмача. – Так будет с каждым их ваших воинов, как и с этим пленным, если вы не уйдёте из пределов нашего ханства. Стены наши крепки, а воины полны решимости постоять за своего владетеля и семьи. Скоро на помощь придёт несметное войско из Персии и разорвёт вас. Убирайтесь, пока целы!
– А Илья Петрович такой мне говорит: «Спокойно, Очепов, спешься, голубчик, и возьми с земли голову», – рассказывал Фрол. – А сам эдак развернул коня боком, из кармана белый платочек вынул и обмахивает себя небрежно. А у меня аж ноги не гнутся от страха, словно бы задеревенел, там же цельная сотня ружейных стволов на тебя глядят, а ну как пальнут! Ну, я, значит, к голове той лежавшей подошёл, за волосы её взял и стою как дурак. Куда же мне с ней дальше? А их благородие с улыбкой на стены поглядывает, платочком машет, а мне, значится, шипит: «Быстрее ты, дескать, быстрее, дурень!» Ну, я голову-то в поильное ведро сунул и прыг скорее в седло. Господин капитан платочек тот аккуратно вчетверо складывает, в кармашек его и развернул коня. Тронулся, ну и мы все вслед за ним, и медленно-медленно шагом поехали прочь. Ох и страсти! – рассказывал Фрол. – Я прямо вот спиной, братцы, чувствовал, как в меня из ружей татары целят. Бог миловал, никто не стрельнул.
– А чья это голова-то была, Фролка? – спросил один и слушавших рассказ драгунов.
– Да нестроевого, из Томского пехотного, – пожав плечами, ответил тот. – Его ещё две недели назад на ночёвке скрали. Помните, когда горцы цельный десяток у костра вырезали? Пехотный офицер ту голову признал. Тихонький, говорит, дядька был, совсем даже не видный.
Генерал Небольсин дал войскам на подготовку к штурму два дня. Атаковать крепость предполагалось с двух равнинных сторон. Две её другие стороны возвышались над высоким обрывом, внизу которого бежала река Гурджаначай, и вести атаку тут не представлялось возможным.
Из срубленных деревьев и разобранных жилищ предместий сколачивали лестницы и щиты, готовили вязанки из прутьев и веток, собирали сломанные телеги и всякий прочий хлам, чтобы заваливать им ров. Ещё не рассвело, а две штурмовые колонны уже находились на своих местах.
Спешенные эскадроны драгун и казаки стояли чуть в отдалении, отдельным генеральским резервом. Протрубил сигнал штаб-трубач, и одно за другим ударили выставленные заранее пять русских орудий. Три из них били по крепостным воротам, два сбивали своими ядрами зубцы на стенах. На то, чтобы пробить в них бреши, нельзя было даже и надеяться, слишком уж малый был калибр. Выставленные наверху шекинские пушки стреляли редко, то ли навык у ханских орудийщиков был слабый, то ли берегли припас, а может, и робели, в любом случае на каждый их выстрел приходилось по пять-шесть русских. Прошло около получаса, и главные, южные ворота были выбиты.
– На штурм! – отдал приказ Небольсин. Обе колонны двинулись к определённым им участкам. Под прикрытием огня егерей выделенные из нестроевых солдат работные команды заваливали ров, и штурмующие уже готовились перебежать к стенам. Вот первый, второй людской ручеёк, наконец прорвались к ним с лестницами и начали карабкаться казавшиеся издалека маленькими фигурки солдат. Вдруг на вершине стены мелькнули искры огней, и к основанию полетели десятки факелов и зажжённых, пропитанных нефтью бурок. В небо взметнулось пламя, и повалил густой чёрный дым.
– Чего это там?! Чего?! – тревожно вопрошали стоявшие рядом драгуны.
– Похоже, что-то горючее подожгли ханцы, – проговорил Гончаров. – Слышал уже про такое. Бакинцы горючую жижу-нефть не раз при осадах уже поджигали. Её у них много, хоть вёдрами из ям черпай. Вот и сюда, небось, тоже завезли.
– Огненный вал, – подтвердил стоявший впереди Копорский. – Обе стены у подножия пылают. Ох и не позавидуешь нашим пехотинцам.
Было видно, как несколько фигурок, объятых пламенем, выбегали из огненного кольца и потом падали, катаясь по земле.
– Сейчас отступим от стен, и сиди жди, когда новая команда будет, а совсем скоро холода с дождями придут, – пробормотал Сошников. – Помнишь, Тимофей, как под Эриванью в прошлом году околевали?
– Помню, Ефим Силович, – подтвердил тот. – Как же такое забыть? Поддержать бы надо пехоту, а то побьют ребят горцы.
– Ждё-ём, – пробасил вахмистр. – Начальство знает, когда нас в бой послать.
Стоявшие в рядах колонны драгуны роптали, люди чувствовали: ещё немного, ещё чуть-чуть – и штурм сорвётся, все труды и жертвы тогда будут напрасны. От стоявшей на взгорке генеральской свиты отделилось несколько всадников. У коня, подскакавшего со штаб-офицерами командира полка, приняли поводья, и Бомбель лихо с него соскочил.
– Знамённую группу в центр! – прокричал он громогласно. – Горнистам играть «Наступной марш»! Драгуны, поддержим нашу пехоту! Нарвский полк, за мной! – Выхватив из ножен саблю, он побежал в сторону крепости.
– Колонна, в атаку! – прокричал майор Кетлер.
Три сотни спешенных кавалеристов бросились вслед за своими командирами. От одной из стен, бросая лестницы, уже откатывалась русская пехота, возле той, где были южные ворота, ещё трещали выстрелы. Штурмующие отбежали от полосы бушевавшего пламени и, рассыпавшись, били из ружей в защитников крепости. Ещё немного – и они тоже отойдут вглубь долины.
– Ура! – ревущая атакующий клич колонна под развёрнутым полковым стягом выскочила из-за спин пехотинцев.
– Вперёд, братцы! – прокричал полковник. – Не боись, не сгорим! Всем новые мундиры на замену! За мной! – И ринулся
