все на выпивку.
Фантастика.
— Я поговорю с Биллом, — сказал ей Хикс.
«И сделаю это весьма настойчиво».
— Говори, не с Биллом, шериф, а со своей женой.
— Грета, она не моя жена.
— Не уверена, что она в курсе изменения своего статуса.
— Она в курсе, но если и не понимала этого, то сегодня утром у нас состоялась разъяснительная беседа.
Брови Греты сошлись, и она отодвинулась на дюйм назад.
— Беседа, заставившая ее позвонить всем своим подружкам, чтобы те тоже отменили визиты в салон?
— Похоже на то, — выдавил он.
Она отступила еще на шаг и посмотрела на пол, пробормотав:
— Вот черт.
— Грета.
Она посмотрела на него, и Хиксу пришлось приложить усилия, чтобы проигнорировать возникший от одного ее взгляда зуд в руках, призывающий коснуться ее. И он ощутил напряжение в штанах.
— Твои клиентки отменили запись? — спросил он.
— Пока нет, но это случится. И это не хорошо. А сейчас это происходит с Лу. Но ей нужно кормить двух дочерей, шериф, поэтому ей нужны клиентки, а не отмены. И было бы неплохо, чтобы хватило еды и на нее саму, а еще время от времени ей нужно кормить Билла.
— Это закончится, — сказал он.
И он чертовски надеялся, что прав.
— Точно, — внимательно смотря на него, проговорила с сомнением Грета.
— Так и будет, и у вас с Лу все будет хорошо, — заверил он. — У нас была встреча на одну ночь, люди поймут это и потом кто-то другой совершит то, что привлечет всеобщее внимание, и все забудут о нас.
Он увидел, как Грета вздрогнула, услышав слова про одну ночь. Но собралась и заявила ему:
— Ты видимо плохо знаешь женщин. Когда активизируется женское общество, они будут учить дочерей направлять свою ненависть на указанную метку, чтобы, когда они сами сдохнут, вместе с ними не погибла и всеобщая ненависть.
Он вновь смотрел на волосы Греты, но заставил себя вернуться к ее глазам.
— Я не знаю точно, но подозреваю, что ты талантлива. Ближайший салон красоты в двадцати милях отсюда. И кто-то действительно направится туда раз или два, чтобы продемонстрировать свою точку зрения. Но потом это надоест. Несмотря на убежденность Хоуп в своем влиянии в городе. Ты хорошо делаешь свою работу, и уверен, твои клиентки останутся с тобой.
— Рада, что ты так уверен в этом.
Он сделал шаг вперед, сокращая то расстояние, которое она проложила между ними. И это стало ошибкой. Ко всему прочему, он ощутил аромат ее духов. Ему приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы игнорировать еще и его.
— Все будет хорошо, Грета, — пробормотал он.
Она продолжала стоять на своем, пусть и демонстрируя это своим напряженным телом.
— Твое появление здесь, шериф, не помогает в создании образа «встречи на одну ночь».
До него только сейчас дошло, что Грета обращается к нему «шериф», а не Хиксон или Хикс. Он не стал это комментировать и старался не думать, что этот факт ему совсем не нравится.
— Хотел предупредить тебя, — просто сказал он.
— Что ж, спасибо. Ты это сделал. Если тебе вновь понадобится предупредить меня, вначале замаскируйся, а еще лучше используй дымовые шашки.
Черт, она рассмешила его. Но он не мог рассмеяться. Он должен покончить с этим быстрей, пока что-то еще не привлечет его в ней.
— Раз уж ты здесь… — начал он.
Услышав эти слова, Грета отступила на два шага назад в и так тесном пространстве, спиной натолкнувшись на полки. Закатив глаза к потолку, она заявила:
— Ну вот, началось.
— Что началось? — Хик почувствовал, как напряглись мышцы шеи.
Она посмотрела прямо на него.
— Я поторопилась, прости, друг. — Грета повела рукой в его сторону. — Продолжай.
— Что началось? — повторил Хикс.
— Тебе озвучить все варианты? — спросила она.
Хикс перенес вес на пятки и скрестил руки на груди.
Она наблюдала за ним, и на какое-то время на ее лице появилось нечто похожее на то, как она выглядела в «Капле Росы», когда Хикс коснулся ее руки, лежащей на столе между ними.
Она стерла это со своего лица, затем сосредоточилась. И ему опять пришлось сдерживаться.
— Первое, ты извинишься еще раз, пытаясь почувствовать себя лучше из-за того, что вел себя со мной как настоящий мудак.
Черт, именно так он и собирался поступить.
— Второе, — продолжила она. — Ты можешь и дальше вести себя как мудак и предложить перепихнуться в подсобке Лу или в ближайшем переулке.
Отлично.
Он был настоящим козлом, но она должна была знать, что все не так.
— Грета… — начал он с рычанием.
— А еще третий вариант, — теперь перебила его она. — Ты начинаешь разговор, который, как ты думаешь, поможет заполучить тебе ту, которая при необходимости утолит твой зуд. И сейчас выясняешь, готова ли я по звонку удовлетворить твои потребности.
Он закрыл рот и сжал губы.
— Или четвертый вариант — комбинация всего перечисленного, — пришла к выводу она.
— Первое, — отрезал Хикс.
— Ясно, — пробормотала она.
— Еще я хотел бы объясниться с тобой, — напряженно продолжил он.
— Ну, я бы сказала, что вся во внимании, но, слава богу, прямо сейчас меня ожидает клиентка.
Черт, она была раздражающей и забавной одновременно.
Она не была забавной в «Капле Росы». Она пела как во сне, выглядела как сокровенная мечта и слушала его речь, будто ей не было наплевать на его слова.
Господи.
И, черт возьми, он не спросил о ней ни слова.
Господи.
— Я совсем недавно развелся, — проинформировал ее он.
— Я знаю это, шериф. Вы — публичная личность, лишнее подтверждение тому пришло ко мне сегодня. И далеко не лучшим образом. Но я живу в Глоссопе уже некоторое время, поэтому знала все это и раньше, что делает меня круглой дурой.
— Ты не дура.
— Да уж, — прошептала она.
Внезапно Хикс застыл на месте. Потому что нечто изменилось в ней. Практически все. И атмосфера в комнате поменялась тоже.
— Ты не дура, — вновь прошептал он.
Грета в ответ промолчала.
— Не только случившееся в твоей постели было отличным, но и все остальное тоже. — Он увидел, как она сглотнула, но ничего не ответила. — Я был женат девятнадцать лет. И подписал бумаги на развод три недели и три дня назад, — наконец закончил он.
— Ты считаешь дни, — тихо сказала она.
— Да, — так же тихо ответил он. — Теперь ты меня понимаешь.
Она кивнула, поднимая руки и ладонями накрывая локти в защитной позе. И как ни странно Хикс ощутил боль, наблюдая за этим.
— Если бы это случилось через несколько месяцев… — Хикс запнулся.
— Я понимаю.
— Но не случилось.
— Верно.
— Сейчас
