– Как актриса.
Эрин покосилась на меня, кажется, ей упоминание некой актрисы помогло не больше, чем мне. Но она замаскировала наше невежество, вручив нам с Ланой два меню.
– Умираю от голода. Пожалуйста, не заставляйте меня ждать еду еще дольше.
Я открыла меню и быстро пробежалась по списку блюд. На самом деле, я знала, что выберу. Когда официант подошел принять заказ, у меня в животе уже урчало. Хорошо, что ожидание можно было скоротать с Ланой и Эрин. Как я и рассчитывала, они хорошо поладили. А стоило Эрин прознать, что Лана бывала в Австралии, их уже было не остановить.
– Сидней мне понравился больше Мельбурна. Хотя прогулки по набережной Ярры до сих пор одно из моих лучших воспоминаний, – рассказывала Эрин, ее глаза сияли.
Лана тоже светилась от воодушевления:
– А рынок королевы Виктории и эти потрясающие магазинчики! Я могла бы целыми днями там гулять.
Слушая их болтовню, я одновременно восхищалась и грустила. «У меня это все тоже могло бы быть», – промелькнула мысль. Сложно не думать, как бы все обернулось, если бы я тогда уехала с Эрин. Я бы тоже сейчас смеялась с ними вместо того, чтобы молча сидеть и слушать? Мне нравилось, что Лане с Эрин есть о чем поговорить. Что они могут поделиться друг с другом этими воспоминаниями об Австралии. Но сложно отделаться от мысли, как мало я знаю о мире. Все страны, которые мне только предстоит открыть… Чикаго вдруг показался таким маленьким.
Мои размышления прервало появление официанта. Он водрузил перед Ланой огромную тарелку, большую часть которой занимали два панкейка. Рядом с ними еще две глазуньи и несколько полосок хрустящего жареного бекона. Эрин заказала омлет со шпинатом, грудкой индейки и чеддером. А мой ужин состоял из четырех французских тостов, свернутых в роллы и присыпанных сахаром с корицей. Стоило их разрезать, на тарелку вывалилась клубника и потек шоколадный соус. Для счастья достаточно одного взгляда на эту картину.
Пока мы ели, воцарилось уютное молчание, а потом каждая заказала по молочному коктейлю. Перед тем как выпить свой, я съела все взбитые сливки с верхушки стакана.
– Лана, а как поживает твоя девушка?
– Неплохо. – Она помешала лед на дне своего коктейля. Ложка несколько раз ритмично звякнула о стенки стакана. – Случился небольшой кризис, но у нас постоянно так.
– Почему? – спросила Эрин. Она почти легла на стол и, любопытствуя, наклонила голову набок.
– Просто мы настолько разные. Бывает тяжело прийти к общему знаменателю. – Лана вздохнула. – А у вас есть отношения?
Эрин яростно потрясла головой. Только я заметила, как она внезапно напряглась? Кажется, ей стало настолько некомфортно, что она тут же перевела стрелки на меня:
– А вот у Эллы есть парень!
Лана повернулась ко мне:
– Серьезно? Я и не знала.
Внутренне я скривилась под ее взглядом. Отношения с Чжэ Ёном были чем-то настолько личным, что у меня и мысли не возникало рассказать о них Лане. Все же наша ситуация не слишком располагала к вопросам о его персоне.
– Мы не так часто видимся.
– Он из Южной Кореи, – не задумываясь, выпалила Эрин.
Я попыталась намекнуть ей, что не стоит развивать эту тему, ведь хватит одного запроса в гугл, чтобы все вскрылось. Эрин скорчила извиняющуюся мордашку, словно вдруг и правда осознала, чем грозит такая болтливость.
К счастью, Лана вроде бы не заподозрила, что за этими словами скрывается что-то большее, чем обычные отношения на расстоянии.
– Как вы познакомились?
– Он… по работе приезжал в Чикаго, – по крайней мере, это правда. – И мы случайно столкнулись.
«Более или менее правда», – мысленно добавила я.
– А ты уже ездила в Южную Корею?
– Ммм, нет… – караул, я будто канатоходец, которого без предупреждения вытолкнули на арену. – До сих пор мы встречались здесь, когда позволяла его работа.
Эрин многозначительно посмотрела на меня. Я точно знаю, о чем она думает. У меня есть такая возможность, но я никак не решусь воспользоваться ею, а вместо этого топчусь вокруг да около – как всегда, из-за страха и неуверенности.
– Интересная, должно быть, у тебя жизнь, – сказала Лана. – Мы с моей девушкой очень разные, но американцы с англичанами все же довольно схожи, так что это никогда не вставало между нами. А вот вам, подозреваю, бывает сложновато понимать друг друга.
– Да, я… – …сама не знаю, что сказать. Она случайно наступила на больную мозоль, после того разговора с Чжэ Ёном меня никак не оставляла мысль о различиях в наших культурах.
«Не стоит ради меня мучить себя чем-то неинтересным», – вспомнилось его сообщение. Мне захотелось ударить себя рукой по лбу. Как же хорошо, что никто не слышал мой внутренний монолог, а Эрин с Ланой будто даже не заметили, что я не ответила, и продолжили болтать. Я бы и рада внимательно слушать их разговор, но в голове, словно рой растревоженных пчел, кружились слова Чжэ Ёна и вопрос Ланы.
Чжэ Ён пригласил меня в Сеул полушутя, пусть даже я и знала: стоит мне передумать, он тотчас же бросится искать билеты. Я убедила себя, что сейчас это не вариант, время неудачное, семестр только начался, но… Мэл старается меньше работать, Эрин снова в Чикаго и NXT взяли паузу, которая неизвестно сколько продлится, – когда еще все так сложится?
– Слушай, Лана, – вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать. – У тебя не получится забрать одну мою смену в музее?
Брови Эрин поползли вверх, а вот Лана просто растерянно моргнула, прежде чем ответить:
– Смотря зачем.
И чем мне объяснить свое внезапное решение?
– Мой парень… – странно называть его так. Непривычно. – Он спрашивал, не хочу ли я приехать к нему. Честно говоря, я отказалась, на нас обоих столько всего тогда навалилось, но… – Я пожала плечами. – Кто знает, настанет ли когда-нибудь тот самый «подходящий» момент?
– Ооо, – восторженно протянула Лана. – Конечно. Я возьму твою смену, но за это ты должна мне прислать из Кореи столько фоток, сколько влезет на мою карту памяти!
Я кивнула. Как же здорово, что она хочет помочь.
– Это можно устроить.
Эрин тихонько следила за нашим обменом репликами, однако от меня не ускользнула расползшаяся по ее лицу улыбка. Я знала, что она, как и Мэл, не хочет, чтобы мне было больно. И этот маленький жест в поддержку моего решения значил очень много.
Спустя час мы вышли из закусочной. Лана жила на другом конце города, поэтому тут же распрощалась с нами, а мы с Эрин пошли на станцию. Темные облака плыли по небу, солнце спряталось за ними, и город окрасился в безжизненный серый цвет. Люди бежали по улицам, зная, что не за горами гроза. Но для меня внезапные ливни никогда не были проблемой. Есть что-то успокаивающее в том, как запах выхлопных газов, жирного стритфуда и всевозможных духов сменялся ароматом дождя.
