поднялся на палубу. Прихлёбывал кауаффий и смотрел на берег реки, проплывающий мимо.
— Не спится, Владыка?
Голос за спиной принадлежал Гуго Кигану.
— Люблю рано вставать.
Он подошёл и встал рядом.
— Я десять лет не был в родном городе.
— Рады вернуться?
Гуго криво ухмыльнулся:
— Не особо. Я, знаете ли, рассорился с роднёй. Друзей почти не осталось, а те, кто помнят меня, заняты своими семьями.
— Жалеете, что так вышло?
— С чего бы? Мне нравится интересная, а не тихая жизнь.
— Осесть не собираетесь?
Киган покосился на меня.
— Может быть, если будет удачный случай.
— Чтобы не скучно было, правильно?
Он рассмеялся.
— Да, Владыка. Мне поздновато становиться простым обывателем. Помру через месяц от скуки.
Я кивнул. Встречались мне такие живчики: стоит привязать их к одному месту, как они начинали чахнуть.
— Тогда у меня есть предложение. Как специально созданное для вас.
— Я же говорил — вассалом…
— И не надо! Бессрочный контракт с возможностью расторжения меня вполне устроит. А спрос по нему даже больше, чем с вассала.
Гуго молчал почти минуту, разглядывая руки и щёлкая суставами пальцев.
— Что вы хотите мне предложить?
— Должность начальника стражи в моём новом городе. Поддержание порядка, борьба с преступностью, сбор ополчения в случае войны.
— Серьёзная работа.
— Как вы и любите. Никаких приказов от меня, только спрос за результат. Не справитесь — разорвём контракт. Справитесь — премии, статус и всё остальное.
— Я должен подумать.
— До Калькуары.
— Да, Владыка, — Гуго поклонился, — мне хватит этого, чтобы дать ответ.
***
Уже под вечер к нам в каюту пришла Соль.
— Мы должны зайти в Кемнаро, — сообщила капитан, — так требуют таможенные правила.
— Надо так надо.
— Хотите сходить в город?
— Я предпочту, чтобы меня никто не видел.
— Хорошо, — Соль кивнула.
— А я схожу, — неожиданно заявил Гуго, — хочу повидать родню. Вдруг мне будут рады?
— Угук!
— Нет, Сеня, тебе тоже лучше не показываться.
— Угук?
— Ты у нас личность приметная, могут легко опознать.
Монстр обиженно надулся.
— Я тебя потом свожу, обещаю.
— Уважаемая, — влез джинн в разговор, — а как в городе относятся к магыческим существам?
— Терпят, — ответил Гуго за капитана, — но только с лицензией.
— Э? Какой такой лицензий-шицензий?
— Бумага такая, с печатью от Совета Старейшин. Без неё только в тюрьму.
— Ай, совсэм нэинтересный город, — джинн махнул рукой и вернулся в свой угол, — что я там нэ видэл?
— Я поняла. Вы остаётесь на корабле, — Соль кивнула мне и повернулась к Гуго, — а ты можешь погулять три часа. Опоздаешь — ждать не буду.
— Сударыня, — Гуго изобразил поклон, — не волнуйтесь, я точен, как магические часы.
Глава 11
Мы с Сеней и джинном сидели в каюте и ждали возвращения Гуго. Даже на палубу я не стал выходить, чтобы меня не опознал кто-нибудь глазастый. Да и смотреть было не на что: вечер, порт, редкие пьяные матросы и грузчики.
— Вы здесь? — в приоткрытую дверь заглянул матрос.
— Тут, тут, где нам ещё быть.
— Капитан сказала вам закрыться, там таможенники пришли.
— Хорошо.
Чего это они припёрлись так неожиданно? Мы здесь разгружаться не собираемся. Наверняка взятку хотят. Я закрыл дверь и опустил щеколду.
Где-то далеко послышались громкие голоса и топот ног. Как будто целая толпа ходила по трюму строем. Сколько же там этих таможенников?
Звуки приближались. Уже можно было различить голос капитана и мужской незнакомый хриплый бас.
— Здесь что?
— Камбуз.
— Открывайте.
Топ-топ-топ. Невнятное бормотание.
— Я же говорила, у нас нет груза, тем более запрещённого.
— Отставить разговоры. Меня больше интересует не ваш груз, а пассажиры.
Я приложил палец к губам, приказывая Сени и джинну молчать.
— Да что случилось-то? — капитан, как мне показалось, специально говорит громче обычного.
— Приказ Старейшин, — недовольно ответил таможенник, — ищем одного мошенника.
— Кто такой?
— Самозванец. Выдаёт себя за Чёрного Владыку, хочет устроить переворот в Кемнаро.
— Ничего себе!
— Вот именно. Поступили сведения, что он должен приплыть на корабле.
— Как он хоть выглядит?
— Волосы тёмно-каштановые, глаза зелёные, нос прямой с горбинкой. На подбородке ямочка.
Я вздрогнул. Они ищут меня!
— Ммм, нет, такого не видела.
— Верю, — таможенник вздохнул, — но проверить корабль обязан. Что тут?
Дверь в каюту дернули снаружи.
— Почему заперто?
— Щеколда видимо упала, она старая, расхлябанная.
— Открывайте.
— Сейчас-сейчас…
Ох, боги мои тёмные! Кажется, сейчас нас найдут. Что делать? Вылезти в иллюминатор? Сеня туда легко пролезет, а вот я могу и застрять. Судорожно оглядываясь, я зацепился взглядом за джинна.
— Можешь нас спрятать? — зашептал я ему.
— Зачэм прятать? Хочешь, я тэбэ кинжал дам? Ты, как джигит, зарэжешь! И всё.
— Джинн, нам не нужны драки. Пожалуйста, помоги спрятаться.
— Вай!
Джинн скривился, но кивнул. Ворча что-то про джигитов, настоящих мужчин и большие кинжалы, он вытащил из-за пазухи тонкий шелковый платок.
— Ближе садысь, да.
Мы с Сеней прижались к его бокам. Джинн накинул на нас платок, оказавшийся размером со скатерть.
— Только нэ шевелись.
Дверь в каюту распахнулась.
— Ага, здесь тоже никого.
Мне было видно через ткань, как в дверь заглянул бородатый детина в серой форме.
— А, — следом заглянула Соль и обвела каюту удивлённым взглядом, — ну-у-у, да, я же говорила.
— Тогда идём дальше.
Таможенник исчез, а капитан ещё раз оглядела каждый угол и тоже убежала вслед за проверяющим.
Минут через двадцать шум на корабле стих. Я выбрался из-под покрывала-невидимки, убедился, что за дверью никого нет, и запер каюту.
— Я говорил, бэри кинжал! Вай, почему нэ слушаешь?
— Джинн, а ты сам бы тоже в драку полез?
— Зачем? — синий товарищ искренне удивился, — мнэ и так хорошо. Я сматрэть люблю, а не драться.
Вот же провокатор!
— Эй! — за дверью послышался голос Соль, — вы тут?
— Здесь, где ещё нам быть.
Я впустил капитана.
— Ушли?
— Да, — Соль посмотрела на меня тяжёлым взглядом, — тебя искали?
— Похоже.
— Реально самозванец?
— Нет, настоящий.
Девушка с подозрением оглядела меня. Ткнула пальцем в живот, словно проверяла, не призрак ли я.
— Ну, не знаю, не знаю, так и не скажешь.
— Доплывём до Калькуары, сама увидишь, что я Владыка.
Соль покачала головой.
— Нет. Мне сейчас дали понять, что подняться вверх по реке мне не дадут. Извини.
***
Соль, чувствуя вину, предложила отвезти нас обратно в Хвицатс, причём бесплатно. Но я только покачал головой: дом рядом! Надо будет — я зубами прогрызу путь к Калькуаре.
— Как хотите, — капитан сочувственно хлопнула меня по плечу, — могу только удачи пожелать. Сколько времени вам нужно? Я могу задержаться в Кемнаро на пару дней.
— Мы уйдём раньше. Только Гуго дождёмся.
Впрочем, ждать пришлось
