всех в комнате устремлены на нее, словно огни рампы на сцену. Гости перешептывались, на их тщательно напудренных лицах ясно читались отвращение и страх. Она поджала губы, план все еще складывался в уме небрежно набросанной головоломкой. Айсла улыбнулась, стараясь выглядеть уверенно, несмотря на дрожащие под платьем колени.
– Король, не поможете ли вы мне с представлением?
Оро моргнул, глядя на нее. Сейчас в его почти всегда безжизненных глазах она увидела многое. Любопытство. Раздражение. Быть может, даже беспокойство. Все это исчезло в одно мгновение. Когда король встал перед ней, возвышаясь, и протянул руку, лицо его было лишено всякого выражения.
Неразумно привлекать его внимание после их дуэли, учитывая, как подозрительно он отнесся к ее действиям. Но только проявив смелость, Айсла могла преодолеть это испытание и не дать повода усомниться в ней самой и ее способностях.
Она подвела короля к передней части стола, сжав его руку чересчур крепко, чем выдала свою нервозность.
– Встаньте здесь, – приказала Айсла. А сама прошла в другой конец комнаты, стараясь не смотреть на лица, выражавшие возмущение ее дерзостью – как смеет дикая приказывать королю! Зрители жаждали ее поражения так же, как появления красного мяса на своих тарелках.
Медленно, не в силах побороть дрожь в пальцах, она сняла свои многочисленные кольца, ссыпала их на ближайший стол перед солярианцем, и тот ахнул, потрясенный разложенным перед ним богатством. Айсла стащила перчатки, одну сжала в руке. Другой рукой вытащила из волос шпильку.
Не обычную заколку. А метательную звездочку, замаскированную под аксессуар.
В комнате стало тихо, поэтому до нее донеслись слова Клео:
– Не знала, что ты приходишь на ужины вооруженной, дикая.
Айсла слегка приподняла подбородок, сжав в ладони прохладный металл.
– Я всегда вооружена, – отрезала она.
И могла поклясться, что услышала, как кто-то рядом с ней нервно сглотнул.
Оро не шелохнулся, неподвижно стоял в метрах от нее. Она зажала метательную звезду зубами, не сводя с него взгляда.
И повязала перчатку на глаза.
Толпа ахнула, но Айсла уже не видела их лиц. За темно-красной тканью она ничего не могла разглядеть.
Айсла вынула звезду изо рта и сжала ее пальцами. Смертоносные острия вонзились в кожу.
Айсла медленно вдохнула, прокручивая в голове уроки Терры.
Будь спокойна, дитя мое.
Не позволяй легко себя смутить.
Ты воин.
Пусть они боятся тебя.
Пусть увидят, что значит быть дикой.
Звезда полетела.
Айсла услышала знакомый лязг металла о металл, когда оружие достигло цели.
Она приподняла ткань с глаз – и не удержалась от ухмылки: Оро, король Лайтларка, все еще стоял неподвижно на месте, и взгляд его был устремлен не на нее, а на корону, которую она сбила с его златовласой головы.
Венец с громким стуком проскакал по полу, отчего по тихой комнате прокатилось эхо, затем остановился.
Айсла неторопливо подошла к Оро, забыв о своих кольцах. Его глаза наконец-то встретились с ее. Сейчас она ничего не могла прочитать в них, да и не пыталась. Вместо этого Айсла наклонилась и подняла его корону.
– Вы кое-что уронили, – прошептала она, передавая ему венец, и снова села на свое место.
В своей демонстрации Айсла не использовала особых способностей. Но никто и не думал задавать ей вопросы, все были потрясены ее наглостью. Возмущены.
И на какую-то долю секунды она почувствовала себя самой могущественной правительницей в этом зале.
Оро выступал последним.
Айсла ожидала огня. Потоков бушующего пламени ада из его рук.
Вместо этого король встал, положил ладонь на стол…
И камень превратился в золото. Это произошло постепенно. Металл покрыл мраморную столешницу, затем стек по бокам и обволок пол. В считаные секунды все было позолочено.
Невозможная сила. Тысячи лет назад ходили легенды, что стелларианцы способны создавать алмазы. Дикие могли выращивать, как цветы, изумруды и рубины в своих ладонях.
Солярианцы умели превращать кубки в золото.
Это говорило о полном овладении силой.
Способен ли Оро поступить так с человеком? Убить кого-то, позолотив?
Правители определились, как оценивать это испытание. Азул объявил, что победителя будет выбирать знать, с условием, что они не могут голосовать за своего владыку. Правда, не сказать, что это делало процесс справедливым.
Король снова победил – неудивительно. Айсла признавала, что он это заслужил, продемонстрировав такое, от чего все потеряли дар речи.
Даже солярианцы были потрясены. Они явно никогда не видели, как Оро использует эту силу.
Из-за чего Айсла задумалась, что же еще король держит в секрете.
Глава 10. Джунипер
Ночь была пропитана соленым вкусом моря. Ветер нес аромат над скалами и деревьями к окраине агоры, где притаилась Айсла.
Выполнение их плана требовало терпения, а она научилась быть в высшей степени стойкой, пока сидела в своей стеклянной тюрьме. Прошло уже пять дней с испытания Азула, Селеста была занята поиском перчаток. Новых испытаний не объявляли. Так что Айсла сосредоточилась на своей части плана. Каждую ночь она ходила в агору. Наблюдала и ждала.
Она запомнила дворян, часто посещающих один магазин, где днем продавались произведения искусства и который после полуночи превращался в тайный бордель. Знала, в каких магазинах есть черный ход и в котором часу они на самом деле закрываются. Она сосчитала, сколько песен играют музыканты за вечер (всегда четырнадцать), и приметила, кто из них после выступления отправляется в бар, прежде чем уйти домой.
Дикая по крупицам собирала важную информацию, когда солярианцы уже уходили с улиц, чтобы не вспыхнуть в солнечных лучах. Когда горизонт подергивался первыми розовыми красками дня и единственные люди, оставшиеся на рыночной площади, были слишком пьяны, чтобы обратить на нее внимание, Айсла бродила по отдаленным улицам, присматриваясь, прислушиваясь.
Так она узнала об одном трактирщике.
Он запирал свою дверь на ночь ключом, который хранил в кармане своих безупречно отутюженных светло-голубых брюк. В звяканье его замка слышался какой-то странный ритм. Чтобы правильно закрыть дверь, нужно было сделать пять оборотов.
Мужчина обернулся и вздрогнул.
Айсла сидела на неустойчивом табурете, сцепив руки перед собой. В этом месте все пропахло алкоголем. Терпким, чистым, неразбавленным спиртным. Из-за Поппи и Терры она никогда не пробовала ни глотка, но запах ей был хорошо знаком.
«Ты и так витаешь в облаках, – твердили наставницы. – Не стоит затуманивать голову еще больше».
– Похоже, дела идут в гору, – заметила она, указывая на десятки пустых стаканов, оставленных в беспорядке на столе, – свидетельства бурной ночи.
Трактирщик широко улыбнулся, отчего его усы странной формы закрутились вверх.
– Ну, годы непростые. Но плохие времена хороши для бизнеса.
На Айсле не было ни короны, ни одежды каких-то ярких цветов, но трактирщик пристально смотрел ей в глаза.
– Видимо, вы знаете, кто я, – сказала она.
Небесный не отрывал от нее взгляда, пока шел к другой стороне бара. Он откупорил бутылку, налил содержимое в стакан и сделал глоток напитка медового цвета, все еще не сводя с нее глаз.
– Конечно, знаю, дикая. Другой вопрос… Знаете ли вы, кто я?
Айсла видела, как бесконечное количество островитян входило и выходило из этого бара – выходило слишком быстро, чтобы успеть хорошо провести время, и без какого-либо напитка в руках. От кого-то из посетителей вообще не пахло алкоголем. Она следила за некоторыми из них, проходила мимо, видела, что в их карманах не появлялось ничего нового. Это означало, что трактирщик продавал не спиртное, а что-то другое. Что-то невидимое, но бесценное. Сплетни на улицах почти подтверждали это.
– Вы тот, к кому островитяне приходят за информацией.
Небесный задумчиво пожевал губы. Наконец он поставил свой стакан и поклонился.
– Джунипер, к вашим услугам.
– Какова ваша цена? – спросила Айсла. Она пришла подготовленной. Не дожидаясь его ответа, правительница диких бросила на стойку рядом с большой кучей монет горсть драгоценных камней. Айсла была готова заплатить любую цену за нужную информацию.
Джунипер посмотрел на образовавшуюся перед ним витрину и усмехнулся.
– Меня интересует оплата другого рода… – сказал он.
У нее перехватило дыхание.
