предложение стать едиными не только сегодня и не только в борьбе против Нергала. Ходит много разговоров о том, какие они, но слухи есть слухи. Я же точно знаю: Спящим небезразличны обычные смертные. Да, как и Новые боги, они обретают силу от нашей веры, но они могущественны и без нее. Вера нужна им здесь, в Дисгардиуме, тогда как сами они — Бегемот, Тиамат, Кингу, Абзу и Левиафан — обретаются вне нашей вселенной. Вселенной, созданной ими.
Я рассказал о сне Спящих, который породил Дисгардиум, и о том, что случится, если они пробудятся. Правда, четкого понимания последствий у меня не было, поэтому я выдал скомбинированную версию, основанную на словах Кирана Джексона и сатира Флейгрея:
— Рухнут все Барьеры между планами, а боги будут творить все, что пожелают, не сдерживаемые Первым законом равновесия. Хуже всего, что сотрется грань, отделяющая Бездну. Привычный нам мир исчезнет, и все вернется к самому началу. Только нас уже не будет, чтобы посмотреть на это. Вот почему так важно, чтобы Прорыва Бездны не случилось, тогда Спящие продолжат спать…
Мой рассказ мог затянуться, но стоило упомянуть о Единстве и ответить на уточняющие вопросы, подробности мало кого интересовали. Люди есть люди, орки они или кентавры. Бонусы Единства, которые получает каждый жрец Спящих, перевесили все сомнения, а первым решился стать последователем император Крагош.
— Довольно слов, предвестник, — рыкнул он. — Отринув Мардука, я остался без покровителя. Я готов!
— И я! — проревел кентавр Фол Магнесийский, топнув копытом.
— Готов служить Спящим! — хрипло пропищал Ноб-Из-Пригорья.
Других желающих пока не нашлось. Титан Гипер и лофер Меррик Ужасающий потупили взгляды, вожди малых племен начали шептаться.
Вперед выдвинулась Лисента, Первая среди дриад.
— Скиф, клянешься ли ты, что поклонение Спящим не потребует отвергнуть других богов? — звенящим голосом спросила она.
— Если речь не идет о Новых, клянусь, что не потребуется. Мог друг Йеми из клана «Йоруба» поклоняется зверобогу Апопу, являясь его жрецом. Одновременно он еще и жрец Спящих.
— Апопу? — удивился Крагош. — Многие видели Белого змея, но никому не удалось к нему даже приблизиться, хотя я объявлял охоту и предлагал за его шкуру свою старшую дочь в жены!
— Вот и повод, ваше императорское величество, встретиться со своим подданным, ведь Йеми — орк. Правда, не уверен, что кому-то из смертных по силам одолеть Апопа. Но и это не все. Один мой друг, тоже жрец Спящих, служит зверобогу Ортокону, древнему кракену. Посмотрите на суккубу и сатира… — Нега и Флейгрей помахали всем руками. — Они тоже жрецы Cпящих, но не отринули великих князей Преисподней. Я и сам стал любимчиком Фортуны, Старой богини удачи, будучи жрецом Спящих. Видите? Спящие не ревнивы, они стоят над прочими богами и нетерпимы только к Новым богам, паразитирующим на нас и Бездне.
— А как же Чумной мор? — поинтересовалась фея Уна таким тоном, словно поймала меня на лжи. — Не твои ли боги заставляли тебя бороться с ним?
— Как я уже вам рассказывал, старое Ядро контролировал Нергал, а цели у него были недобрые.
— Раз так, то я тебе доверюсь, — сказала Лисента. — Не могу сказать за все племя, но лично я готова принять покровительство Спящих.
Это стало той самой соломинкой, что окончательно сломала спину верблюда, груженого сомнениями и недоверием. В следующие пять минут я в режиме конвейера назначил жрецами всех лидеров нейтральных фракций и самого императора Крагоша, а также с три десятка их приближенных. Лидеров я уполномочил назначать новых жрецов, держа в уме, что в любой момент смогу отлучить того, кто не оправдает ожиданий. Впрочем, меня больше заботило, что каждый, кто повернется к Спящим, становится потерянным последователем для любого из Новых богов.
Торжественность момента подпортило неожиданное появление недобитков из Темного братства. Длинная очередь хлопков порталов, и мы оказались в окружении полусотни ассасинов.
— Познай месть Темного братства! — раздался многоголосый крик. — За Крапиву!
— Наконец-то трус выбрался из своей норы! — прошипел их лидер, укутанный в черные ткани рогатый рептилоид, боевой маг 513-го уровня. — Сейчас Скиф познает мощь тайной магии беспощадного Ныс’Сссы!
Лидеры фракций моментально оценили опасность, закрыли меня со всех сторон и ощетинились оружием и кастами. Тесно сжатый могучими телами титана, лофера и кентавра, я едва мог дышать.
Лисента сцепила нас изумрудными струями живительной энергии, фея Уна накинула на меня призрачный полог, дающий невидимость, а Крагош недовольно поинтересовался:
— Вы кто такие и чего вам надо, ущербные?
— Это ко мне, — выдавил я, пытаясь отодвинуть от себя круп Фола Магнесийского. — Мстят за Крапиву, был такой недодемон, подмявший под себя весь криминал Содружества.
Прижатый ко мне Анф разразился негодующим стрекотанием, Рипта, стиснутый между ним и Бомбовозом, перевел сатиру, а тот спросил:
— Босс, ты здесь? Попроси кентавра свалить на хрен, он Анфу отдавил жвала своими копытами. Или нет, я лучше сам попрошу. Эй, Фол, а ну свали подобру-поздорову, здесь тебе не конюшня!
Сатир начал толкать его, но и Фол, и все остальные лидеры, усиленные Единством, стали такими могучими, что одному Флею было не справиться.
— О нет! — вдруг закричала фея Уна. — Сейчас их убьют?
— Кто? Кого? — зарычал я.
Рассердившись, что ничего не вижу из-за нелепой попытки меня защитить, тогда как сам вдвое превосхожу неписей уровнем, я расправил плечи и взлетел.
В стороне от нас происходило уморительное. Ассасины Темного братства, потеряв меня из виду и, очевидно, решив, что Крагош и компания им пока не по зубам, нашли себе жертв попроще — легатов Чумного мора. Видимо, они пришли убивать и за неимением Скифа решили оторваться на других.
Большой По, учитывая опасную близость множества союзников, взрываться Чумной яростью не стал и пытался отстреливать врагов Чумным лучом по одному, но не на тех напал — у рептилоида Ныс’Сссы нашелся некий артефакт, которым он успешно отражал все выстрелы.
Те, кого Большой По не успел одарить чумным вниманием, успешно рвали в клочья легатов. Один за другим на перерождение отправились все, включая Айлин 251-го уровня, хотя разящий клинок Инноруука очень тому сопротивлялась.
Не то чтобы я не успевал им помочь. Скорее не хотел. А когда решил заканчивать с этой комедией, из тени донеслось довольное урчание:
— Наконец-то! Смертные с гнилыми душонками, я же, грог-х-р, из-за вас остался с соратником! Где вы были? Почему так долго пропадали?
Ассасины, переключившиеся на Ядро Чумного мора, видимо, слишком туго соображали. Они влили в хохочущего Большого По столько урона, что тот сразу взял следующий уровень. Наверняка за счет Проглота — перка, полученного нами за Первое убийство Отродья Бездны, который
